Наталья жила в большой квартире на набережной реки Смоленки. Квартира была дорого и со вкусом обставлена — манекенщица могла не отказывать себе ни в чем. Разумеется, ее материальное благополучие было обеспечено не выходами на подиум. Денег, которые получала Матвеева от Ольшанской, хватало манекенщице только на сигареты. Но в городе жил человек, который дал Матвеевой все. Он снял и обставил ее квартиру, оплачивал расходы и выполнял любые желания. Это был Александр Зальцман, пожилой состоятельный человек. Он владел большим антикварным салоном на Пантелеймонов-ской улице. Зальцман был идеальным семьянином и аккуратным налогоплательщиком. Однако наличие денег позволяло ему время от времени отдыхать от семейной жизни в обществе обаятельной манекенщицы. Зальцман был старше Матвеевой на сорок лет, поэтому он философски смотрел на свои с ней отношения. Антиквар знал, что кроме него девушка встречается с Сергеем Гордеевым, молодым человеком, ее ровесником. Зальцман закрывал на это глаза.
С Гордеевым Наталья была знакома больше пяти лет. Когда они познакомились, Матвеева была совсем юной девушкой. Гордеев приучил ее к наркотикам, которыми сам торговал. Они начали работать на пару. Жили тоже вместе. Однажды милиция задержала подельников, но на суде Гордеев взял вину на себя. Ему дали три года.
Пока Сергей находился в колонии, жизнь его бывшей напарницы круто изменилась. Она продолжала принимать наркотики и устроилась стриптизеркой в дешевый ночной клуб. Там на Наташу обратили внимание представители одного модельного агентства, где вскоре она и начала работать. Затем состоялось знакомство со Светланой Ольшанской, руководителем агентства рангом повыше. Это произошло почти одновременно со встречей с Александром Зальцманом. Матвеева стала работать у Ольшанской, а антиквар помог ей избавиться от наркотиков. Вскоре Наталья стала ведущей манекенщицей агентства.
К этому времени Сергей Гордеев успел освободиться из колонии. Их отношения с Матвеевой были противоречивыми, во многом непонятными для окружающих. Наталью тянуло к Сергею, он регулярно ночевал у нее. Вместе с тем, ее раздражало то, что Гордеев регулярно тянул деньги, которые давал Матвеевой Зальцман. А деньги Сергею были нужны. Он продолжал принимать наркотики и не упускал случая по возможности поторговать ими. Однако торговля шла ни шатко, ни валко. Гордеев был слишком необязательным человеком, мало кто решался иметь с ним дело. Поэтому последнее время он все чаще просил деньги у Натальи.
Вот и сейчас, нуждаясь в очередной дозе, Гордеев требовал, чтобы Матвеева дала ему сто долларов. Его ломало. На лбу выступил пот. Он возбужденно ходил по комнате, отчаянно жестикулируя. Наталья в это время стояла перед зеркалом, наводя последние штрихи на лице.
— Наташа,— сказал Гордеев, стараясь быть спокойным.
Матвеева даже не посмотрела в его сторону.
— Дай хотя бы стошку! — взмолился Сергей.— Последний раз.
— Все, с меня хватит! — отрезала манекенщица.— У тебя каждый раз — последний. Через несколько дней опять придешь.
Гордеев взорвался.
— А ты подумала о том,— закричал он,— что если бы не я, ты вместо того, чтобы на подиуме задом вертеть, на зоне пододеяльники бы строчила?!
Матвеева с насмешкой повернула голову в сторону наркомана.
— Я это уже сто раз слышала,— спокойно сказала она.
— Ты мне всем обязана! — продолжал Гордеев.— Не я у тебя, сука, должен деньги просить, а ты сама мне их должна приносить!
Пришло время взорваться Наталье.
— Хватит! — закричала она.— Мне с тобой некогда разговаривать. Сейчас за мной заедут. Давай уходи!
Лицо Гордеева побагровело. Он размахнулся и дал Матвеевой пощечину...
В это время администратор модельного агентства «Невская корона» Николай Карбуло подъезжал на машине к набережной реки Смоленки. Он гнал быстро, как только мог. Когда на одном из перекрестков его машина остановилась на красный свет, Карбуло показалось, что светофор не переключается невыносимо долго. Он достал из бардачка сигарету, за курил и напряженно забарабанил пальцами по торпеде. Наконец включился желтый. Машина администратора рванулась вперед...
В квартире Натальи Матвеевой продолжалась сцепа ссоры между ней и Сергеем Гордеевым. Она достигла кульминации, и крики были слышны на лестничной площадке. Их услышал сосед Матвеевой Александр Сапожников. Его квартира была расположена напротив квартиры Матвеевой. Он поднимался по лестнице с пустым мусорным ведром в руке.