— Прелестная лилия, — фамильярно обратился он к девушке, словно она уже была ему невесткой. — Я очень благодарен тебе за то, что ты была с Джэйдевом вчера и смогла вовремя ему помочь. Он жив благодаря тебе.
«Да он и чуть не умер тоже из-за меня» — чуть не вырвалось у Чопры.
Алексей стоял сейчас и смотрел на то, как двое ему незнакомых мужчин терзали его жизнь. Наверное, он мог бы высказаться сразу, как только один из них упомянул имя Джея, да ещё в таком ключе, но вот только зачем? В этом не было нужды.
— Да что вы уж, — вежливо улыбнулась Чопра. — Какая я была бы ему сестра, если бы не помогла?
— Сестра? — вскинув брови, переспросил Камал. — Как интересно.
— Кала, — отец взглянул на дочь со всей строгостью, едва ли не цедя сквозь зубы. — Думай, пожалуйста, что говоришь.
— А я сказала что-то неуважительное? — девушка сделала вид, будто абсолютно растеряна.
На деле же она была готова растерзать их всех. Своими зубами.
Препараты несколько притупили нутро и чувства Воробьева. Если раньше он позволил бы себе эмоции, то сейчас тупо стоял, как идиот, где-то на задворках сознания решая — уйти ему или остаться. Его начало потрясывать, но Алексей этого не замечал. Ровно до того момента, пока пальцы Калы снова не сжались на его пальцах.
— Нет, дорогая, — так же деланно вежливо поспешил успокоить Бхат. — Ты молодец. Хорошая девушка. Воспитанная, умная. Я буду рад принять тебя в свою семью. Уже купил билеты для вас с Джэйдевом в Калькутту на предстоящий ноябрь.
— Простите, пожалуйста, я не хочу вас обидеть, — Кала и предположить не могла, что может быть такой хорошей актрисой, играя сейчас такое искреннее сожаление. — Но боюсь, что у меня другие планы.
— На ноябрь?
— На Джэйдева.
Камал так и смотрел на нее, переслащенно улыбаясь, а Амар почти что побагровел от злости на дочь, что сейчас стыдила перед всеми их семью. А все гости ведь, действительно, притаившись, наблюдали за этим разговором.
— И какие же? — уточнил старший Бхат.
— Боюсь, что мы никогда с ним не поженимся, — драматично поджала губы младшая Чопра.
— Кала! — ее отец почти вскипел. Как чайник.
— Что? — она невинно захлопала ресницами. — У меня уже есть жених. А вы, кстати, кажется, забыли о знаменитом индийском гостеприимстве. Даже не поздоровались с ним так, как полагается. Знакомьтесь, это — Алексей Воробьев.
Кала говорила очень спокойно, но достаточно выразительно и с легким укором. В гостиной повисла такая звенящая тишина, что быстро стало ясно — она уложила обоих мужчин на лопатки.
Камал молчал. Амар молчал.
«Какой позор!» — лишь думал последний. Как его родная дочь посмела так унизить их семью? Прямо перед всеми!
— А я тоже не верю в сказки про обещанных друг другу жениха и невесту! — вдруг выдала совсем молоденькая девочка-подросток из семьи Капуров. — Мои мама и папа хотят, чтобы я в восемнадцать вышла за Абхея, а я не буду!
Кала не выдержала и прыснула со смеху в кулак, пока мать девчонки принялась судорожно извиняться перед всеми.
— Я полагаю, у нас не получится задержаться, — напоследок сказала младшая Чопра.
У Амара и Камала духу не хватало сейчас взять и громогласно выгнать ее. Но она и сама не желала оставаться.
Вдруг она сложила вместе ладони и, чуть поклонившись, произнесла:
— Намасте.
Насколько очевидно было то, что это была чистой воды издевка?
— Не будем мешать яджне, да будет милостива к нам богиня, — после этого Кала очаровательно улыбнулась и потянула Алексея за собой обратно в прихожую.
Невольно на губах мужчины появилась усмешка. Все-таки его страхи был напрасны. Все-таки их чувства чего-то стоили.
Покинув место сражения, Воробьев поспешил обнять девушку — они спускались в лифте вниз.
— Это было… Было ошеломляюще, — заметил он, обнимая Калу за талию и прижимая к себе. — Но… Они же очень разозлятся…
— И что они сделают? — фыркнула Чопра. — Натравят на меня Махадеви? Или, может, боевых слонов?
Конечно, ей не было шибко приятно от мысли, что она публично поссорилась со своим отцом и отцом Джея. Но что поделать? Иначе тут было нельзя. Папа простит ее рано или поздно. Мама, кажется, и вовсе была на их с Алексеем стороне.
— Все будет нормально, — Кала успокаивала то ли возлюбленного, то ли себя. — Я все равно никогда полноценно не вписывалась в их общество. Вот и прошло время, так сказать, окончательно оборвать пуповину.
Уставшие и голодные, ребята заехали по пути домой в ресторан и домой засобирались лишь тогда, когда им позвонил следователь, чтобы сообщить, что охрана к ним все же приставлена будет — уже две жертвы нападений были напрямую связаны с Чопрой. Саша Смоуг и Джей Бхат. Нельзя было так рисковать.
Кала и Алексей как раз вышли из такси и неспешно шли к подъезду дома последнего, когда их окликнули:
— Алексей Владимирович и Кала… ээ.. — замялся молодой полицейский.
— Просто Кала, — кивнула девушка.
На улице уже было очень темно, время шло к полуночи.
— Нам с напарником сторожить вас до утра, — признался сотрудник. — Может, можно у вас попросить хотя бы горячего кофе нам в термос налить?
— Да, конечно, — уже защебетала Чопра, когда вдруг..
Машина полицейских была припаркована чуть поодаль. У Калы зазвонил телефон. Она отвлеклась, отвечая на неизвестный номер — Чопра ещё не была приучена к тому, что позвонить может кто угодно, как был приучен Воробьев. Так что, когда в трубке раздался зловещий искаженный голос, она даже не сразу поняла, с кем говорит.
— Алло?
— А какой твой любимый фильм ужасов, Кала?
— Это не смешно, — девушка раздраженно поджала губы. — Ребят, если вы опять будете запугивать Лешу..
— То что ты сделаешь? — перебил голос.
— Я обращусь в полицию.
— Конечно, мудрое решение. Ведь полиция определенно защитит вас.
Позади раздался странный звук. Алексей вместе с молодым сотрудником все это время были отвлечены телефонным звонком Кале, не особенно смотря по сторонам. И это было ошибкой. Духоликий подкрался сзади, сразу же обезвреживая, в первую очередь, полицейского — обернувшись, Чопра увидела, как убийца достаёт нож из его виска. Кровь хлынула отовсюду: из глаз парня, из носа, изо рта. И из раны тоже. Он умер не сразу — сначала медленно осел на колени, хватаясь за место ранения, и лишь потом упал лицом на мокрый асфальт. Тело его сотряслось в предсмертной конвульсии. Кала метнулась к застывшему в ступоре Алексею, схватила его за плечо и рванула и на себя, когда Духоликий замахнулся вновь — лезвие рассекло кожу на предплечье девушки. Она взвизгнула от боли, но куда больше ее сейчас волновало состояние Воробьева, у которого, похоже, начиналась паническая атака.
И вновь всюду была кровь. Казалось, нужно было бы к этому привыкнуть. Но нет — Алексей, застыв, с ужасом наблюдал за происходящим. И вновь — стойкое ощущение дурного сна, которое не проходило, сколько бы мужчина не старался. Он чувствовал то, как задыхается, как вверх по венам поднимаются болезненные волны. Это было ужасно и одновременно — словно завораживающее. Парень только тогда очнулся, когда его рванула на себя Кала. Да и то ненадолго — Духоликий нанёс девушке небольшую, но кровавую рану.
— Кала! — Воробьев обхватил Чопру руками, силясь защитить ее от ударов.
Убийца уже было ступил в их сторону, но тут притормозил. Сначала ещё кое-что. Он наклонился к трупу полицейского, поднял его руку за запястье и три раза провёл по нему ножом. Цифра «три».
Напарник погибшего, похоже, заметил мельтешение у подъезда и поспешил врубить сирену на служебном авто, а затем и сам выскочил из машины. Он сжимал в руках пистолет, подбегая к Чопре и Воробьеву, но Духоликого здесь уже не было. Словно растворился в воздухе.
— Ты же в порядке? Кала? — Алексей чувствовал, как похолодели его губы, а по позвоночнику пробежала колючая волна.
Все происходящее снова смешалось с привычным кошмарным сном.
========== Глава 22. Боже, храни короля. ==========