Хорошо известная и ценимая поклонниками ужасов и фантастического кино, особенно дешёвых фильмов пятидесятых и шестидесятых, большинство считало Фаун главной королевой крика той эпохи, во многом так же, как Бетти Пейдж стала культовой фавориткой в мире ностальгических кинозвезд. Были десятки других, некоторые даже красивее и пышнее, чем Фаун. Но ни у кого не было легких, которые были у нее. По чистому выражению ужаса и силе голоса актрисе не было равных. Тед вспомнил, как впервые услышал крик Фаун. Он присутствовал на ночном "Хэллоуинском марафоне страха" в захудалом театре за пределами университетского городка. Вопль Фаун перегрузил пару основных динамиков театра. Они лопнули со взрывом озона, неспособныe приспособиться к высокой частоте знаменитого крика Фаун.
Одна только мысль об этом снова возбудила Теда, но он проигнорировал импульс и закончил душ. В то утро ему было куда пойти - очень важное место. На самом деле это было настолько важно, что он проехал почти две тысячи миль, чтобы добраться туда.
Тед вытерся полотенцем и оделся. Он оставил свой чемодан, но отсоединил видеомагнитофон и взял его с собой. Он не хотел рисковать, что горничная заберёт его, когда придет убирать его комнату. Он также взял картонную обложку кассеты, которая все еще была в видеоплеере. Фильм был креативно назван "Проклятие болотного монстра" и содержал черно-белый снимок зверя во всей его малобюджетной красоте.
Он вышел на улицу и запер за собой дверь. Тед на секунду огляделся. Гостиница "Days Inn", в которой он остановился накануне вечером, находилась у съезда с федеральной автомагистрали 24, в самом центре Теннесси. Была только одна причина, по которой калифорнийский аспирант потратил свои весенние каникулы и отправился в путешествие по стране "Grand Ole Opry"[1] и "Джека Дэниэлса", и эту причину можно было описать двумя словами.
Фаун Хейл.
Тед подошел к своей машине - отреставрированному "Мустангу" 69-го года выпуска - и открыл багажник. Он положил видеомагнитофон рядом с картонной коробкой, полной видеокассет. Все это были фильмов ужасов, на которых вырос Тед, - возмутительно плохая классика Эдварда Д. Вуда и Гершелла Гордона Льюиса. И в двух из трех из них была Фаун Хейл и ее леденящий кровь крик где-то между названием и финальными титрами.
Прежде чем закрыть чемодан, он взял копию "Filmfax", лежавшую на ящике. Это была статья в журнале о кино, которая подтолкнула его к путешествию на юг. В этой статьe рассказывалась история дюжины популярных королев крика, а в отрывке, посвященном Фаун, заложен ключ к тайне, которая тревожила Теда в течение нескольких лет. После того, как Хейл ушла из кино в 1968 году, она покинула Голливуд и, казалось, исчезла с лица земли. Но, согласно статье, Фаун вернулась в свой родной город Камберленд-Спрингс в центральном Теннесси.
Этот единственный лакомый кусочек информации стал откровением для Теда. Фаун почти стала для него навязчивой идеей, в последнее время проникая в его сексуальные фантазии. Он оклеил свою комнату в общежитии плакатами и глянцевыми фотографиями блондинки из B-Movie, в то время, как причудливые изображения наполнили мечты Теда о Фаун, соблазненной монстрами, с которыми она делила экран. Вскоре Тед вообразил себя в этих ярких костюмах из латекса и меха, вызывая у актрисы крики удовольствия, а не ужаса.
Прочитав статью, Тед не мог выбросить это из головы. Чем ближе весенние каникулы, тем больше раздражало знание о местонахождении Фаун. Наконец, мысль о поездке в Теннесси пришла ему в голову, застряв там, как заноза. Решение было принято в день его последнего урока. Он взял из банка семьсот долларов, собрал чемодан и видеомагнитофон и отправился в путь. Он знал, что это было глупо и противоречило его здравому смыслу, но он все же уеxaл. Теперь, три дня спустя, он был совсем недалеко от места назначения.
Тед закрыл багажник, забрав с собой журнал. Он забрался в ковшеобразное сиденье "Mустанга" и долго сидел там. Напротив главной дороги, на которой находились еще несколько мотелей, станция "Амоко" и "Макдональдс", был столб с двумя знаками. Верхний был направлен на запад и гласил: МАНЧЕСТЕР - 15 МИЛЬ. Тот, что внизу, указывал на восток и провозглашал: КАМБЕРЛЕНД-СПРИНГС - 7 МИЛЬ.
Ну, чего ты ждешь, Каллман? - подумал он, немного нервничая. - Ты зашел так далеко. Еще семь миль, и ты сможешь навсегда избавиться от этого.
Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, затем завел "Мустанг" и выехал на шоссе.