Удерживая силовыми полями, роботы вели нескольких монстров. Увидев нас, остановились, и один из них подошел ко мне.
- Рыцарь Лойд?..
- Да.
- Магистр приглашает рыцаря. Королева Круглого Острова ждет тебя.
В ярость я сжал рукоять меча. Сволочи!.. Нашли способ взять меня.
Я повернулся к своим людям и приказал Ирию:
- Возглавь отряд.
- Да, Повелитель! - в глазах воина застыл немой вопрос. Подойдя к нему вплотную, я положил руку себе на грудь - между пальцами блеснул символ власти Круглого Острова.
Робот привел меня в опустевший королевский замок. И сам остался у главного входа, молча указав рукой на лестницу в самом начале длинного коридора. Я стал осторожно подниматься по ней, и скрип деревянных ступеней всколыхнул воспоминания. То самое место! Место первой встречи с Повелительницей, моей Королевой... Если Латона в беде, - клянусь всеми святыми! - я изрублю любого, кто назовется Магистром!
Поднявшись наверх и ступив в комнату, я замер, опуская меч. За столом сидел дряхлый старик, укутанный в серую хламиду, и читал книгу в свете огарка свечи. Еще несколько минут - и свеча погаснет. Странно, что это меня взволновало.
- Эй... - из моего горла вырвался хриплый срывающийся возглас.
Старик поднял голову и я невольно попятился.
- Здравствуй, Лойд. - Несмотря на внешность, голос говорившего был звучным и сильным.
Я что-то промычал в ответ, покрываясь холодным потом. Господи, в чем дело?..
- Узнаешь?
Свеча догорала, я хотел закричать, но спазм, перехвативший горло, не отпускал.
Я узнал!!
Старец улыбнулся.
- Расслабься, Лойд... и слушай. Уходить с Круга Света надо красиво, веря, что в новом Круге будешь с прежними знаниями. Но... я прошел уже четыре Круга, тело оставалось прежним, а мозг опустошался. Так обрел жизнь этот мир - результат смерти истинных правителей Круглого Острова. За свою жизнь я смог кое-что создать - связь на несколько часов во время перехода с любым ушедшим Кругом Света. Это дает хоть немного знаний о своем прошлом... Нас ждет смерть, а тебя новая судьба.
- Латона...
- Она умерла - последняя наследница Властителей Мира. Кристалл, дающий Власть и Жизнь, исчез навсегда... - старец молча показал на дрожащее пламя гаснущей свечи.
Мне хотелось убить его - любым способом стереть улыбку с лица этого исчадия ада - убить САМОГО СЕБЯ! Но руки и ноги не слушались. Разжав пальцы, я уронил меч и, изнемогая, поднял руки. Ладони легли на грудь, опомнившись, я сорвал с шеи Черный Камень и поднял его над головой.
Глаза старика вспыхнули огнем надежды, и он успел прошептать: "Я знал... уходи на свой Круг..." В комнате воцарилась темнота, но я уже понял, что остался один.
Странно... Что-то радостное и в то же время тревожное стало подниматься в душе. Латона... ты жива. Я чувствую это - потеплевший "камушек" в моих руках кричит об этом во весь голос! А все остальное...
Меня знобило. Я упал на пол комнаты. Силы, капля за каплей, уходили, озноб прошел, но костлявая рука холода сковала тело... Но удивительное дело, меня не покидала уверенность, что Латона жива. Где-то ждет... Какой-то искрой сознания я почувствовал, что погружаюсь в омут...
Как коротка жизнь... Время уходит сквозь меня, сквозь пальцы... как вода, проникающая в песок - без всякой надежды... и невозможно утолить жажду... Я пытаюсь поймать себя, кого-то, спешу... Тень упала, ушла. Снег? Хлопьями. Я смахиваю влагу с лица, смеюсь и воздеваю руки к ночному небу. Вода шумит, хлещет по обнаженному телу, омывает душу... И я спешу. Где же мост? Ведь берег рядом.
Четкость мысли ослепила. Во весь рост, над всеми, над миром, временем. Ветер в спину, в лицо... Ломает, крутит, швыряет... Нет!! Н-е-т! Стекло, окно, все застыло, тело вмерзло... Но шаг, еще...
Хрипы, стоны... стук... я смеюсь! Душа парит, легкость. Лица... раскланиваюсь, прощаюсь, смеюсь, смеюсь... я кумир! Я!
Стена?! Миг, мгновение, я иду вдоль - и ухожу. Затылок жжет... чей-то прицел...
Срок прошел! Обмотать, сбросить и-и... прямо!! Сбросить как прежде... берег рядом...
Прозрачный, белый, грудь легла - земля-лед, руки скользят, и в воду... Земля рвется, пальцы в крови... и опять.
...Беру и не чувствую... вперед... Ноги уходят, трясина поднялась, идет, но меня не накрыть! Руки тянутся, я узнаю пальцы... Латона!!
Земля, светло... богиня ведет по мраморной лестнице. Мы стоим на ровной площадке, опускаемся на колени, наши пальцы соединились, поднимаю глаза... Где я?.. Пустота... Но пальцы сжимают все крепче, грани Кристалла режут ладонь, кровь капает, и яркие пятна на белом мраморе... Четыре руки переплелись, слились - и в крови...
Я лежу на мягкой звериной шкуре. В голове немного проясняется. Тепло... Голова и руки на коленях Латоны. Ее легкая рубашка расстегнута, платье лежит рядом. Устремив свой взгляд на почти обнаженное тело, я только сейчас понял, что в мире не может быть ничего более волшебного и прекрасного. Кожа переливается и ослепляет, овал груди поражает своими линиями, уходящими в бесконечность.
- Где мы?
- Это самая высокая башня королевского замка. А ты на моем ложе под открытым небом. И ты первый мужчина в постели Повелительницы.
- Это хорошо?
Вместо ответа Латона улыбнулась.
- Потерпи...
В моей жизни хватало передряг: и не все они заканчивались удачно. Часто приходилось неделями отлеживаться в военном госпитале - врачи по кусочкам собирали те или иные части моего тела. И я знал - что-то они да вылепят: урежут, добавят, заштопают, но на ноги поставят и отправят в бригаду. Однако теперь...
Я наблюдал за действиями Повелительницы и внутренне содрогался. Когда Латона сняла с моих кистей повязку... я отвернулся. Кожа и мясо свисали клочьями, но кровь еле капала. Может ее во мне уже не осталось?.. Эх, сигаретку бы сейчас! Я огляделся вокруг и вдруг увидел небрежно брошенный на край постели Кристалл в пятнах засохшей крови.
Я поднял глаза и посмотрел на небо. Среди звезд медленно двигалась ярко-желтая мигающая точка.
- Мы перешли на Круг?
- Да, - Латона счастливо улыбнулась. - На твой.
Так, понятно... В моем мире не спрятаться от Галактической цивилизации. Точка на небосклоне выписывала так хорошо знакомую мне траекторию десантного корабля. На невесть откуда появившуюся в пространстве планету первыми идут звездные рейнджеры.
Манипуляции моей Королевы пробудили в пальцах и ладонях боль. Тысячи иголок впились в плоть, потом превратились в горячие уголья.
Латона поднесла к моим губам стакан с вином.
- Как ты?
Я сделал большой глоток и хмыкнул.
Она кивнула и взялась за меня снова. Боль становилась невыносимой - но я лишь кривил рот, пытаясь изобразить улыбку. Когда поднял глаза, увидел на ее лице мокрые дорожки от слез.
Я постарался избавиться от гримасы боли и уже спокойно спросил:
- Все о'кей?
- Что? - недоуменно переспросила Латона.
- Это значит... хорошо.
Она осторожно, словно пробуя, повторила:
- О'кей...