От рассказа северного короля стало не по себе, учитывая, что я и сама сейчас носила нашего ребенка.
— Императрица приставила меч к животу дочери и пыталась таким образом заставить меня так или иначе отдать северные земли ей.
— О Боги… — прошептала я, уже предчувствуя скверную концовку.
— Я до сих пор не знаю или она была беременна. И лучше мне не знать, поскольку я не согласился на ее ультиматум. Думал Алистия не посмеет убить дочь и будущего внука или внучку. Но ошибался. Предчувствуя свой проигрыш, а за ним и скорую кончину, Алистия резанула Анику по животу мечом. Да не простым, иначе бы я нашел демона для ее исцеления. Это было артефакторное оружие, оно низводило любую магию на нет. Даже самую сильную.
— Меч Мариуса… — догадалась я.
— Да, теперь он в надёжных руках…
— Твою жену… — я осеклась, — Анику никак невозможно было спасти?
— Нет. Рана была слишком глубокой, она умерла у меня на руках, сразу после того, как я разобрался с Алистией.
— Но ты ее не убивал! Почему же ты так говоришь?
— Косвенно, именно я ее и убил…
Мне хотелось прижать Криоса к себе, обнять и поверить в то, что он не делал того, что написано в записях отца. Утешить. Но я не могла списывать со счетов сильные доказательства.
— Мне жаль что такое произошло и считаю, что твоей вины в том нет. Но по-прежнему не могу поверить тебе. Эти дневники точно принадлежат отцу, мои всплывшие воспоминания это подтвердили. Более того… Зачем ты мне соврал в ту ночь? Зачем сказал, что мы никогда не встречались. Ты был там. Опять же, зачем приходил к моей матери? Я знаю, что она тебя боялась и говорила отцу, что ты хотел забрать меня.
— Я не хотел тебя забрать, я хотел, чтобы ты выжила и предложил твоей матери спрятать тебя, что мы и планировали сделать по итогу. Большего я сказать не могу. Иначе сбудутся худшие предсказания Эрагдиль. Я был у нее.
Я замерла в ожидании дальнейших слов. Рассказала ли ведунья королю севера о моем положении? Наверняка нет, но все же настороженность не проходила.
— Она сказала, что ты меняешься, но вскоре все благополучно завершится и ты сможешь управлять новой магией. Смотрю так оно и есть, — перевел он взгляд к синему зверю, что уже расположился на земле и послушно ждал, настороженно наблюдая всеми шестью глазами за северным королем. — О том как это вышло и откуда эти силы она не ответила, но самое главное, ты будешь в порядке, — Криос потянулся за моей рукой, чтобы успокоить, но я быстро забрала ее с деревянной поверхности лавки. — Главное, что ты хорошо себя чувствуешь и будешь жить… — сказал он понимая, что я так и не поверила его словам. Он буд-то знал, что так и будет.
— Так что за последнее предсказание?
Криос встал и начал расхаживать из стороны в сторону. Вид его стал очень меня тревожить, лишь однажды я видела его достаточно испуганным, чтобы иметь возможность сравнивать: когда он думал, что уже не сможет спасти меня. И сейчас, уверена, происходило нечто подобное у него внутри.
— Я не могу тебе сказать.
— И в это все я должна поверить?! Ты пришел, чтобы издеваться?! Уходи… Уходи, Криос, — это все совсем не то, что я ожидала услышать.
— Я знаю. И тем не менее, я хочу, чтобы ты знала, я не признаю свою вину, ведь не убивал Эссу. Возможно ты узнаешь обо всем, что таит прошлое. Я лишь могу надеяться, что так оно и будет. А сейчас позволь мне эту вольность…
Криос быстро сократил между нами расстояние, поднял меня за плечи с лавки и крепко обняв, поцеловал. Я дернулась в его руках в попытке освободиться, впервые король севера был настолько настойчив в своих проявлениях ко мне. Он будто не желал принимать мое решение отвергнуть его. Но позже я поняла зачем он взял этот поцелуй так бесцеремонно. Его губы смяли мои и волна приятного жара мгновенно поглотила меня. Аромат цитруса заполнил легкие, а руки сами потянулись обнять того, кого я так сильно любила и прочитав мои намерения, Криос отпустил меня, позволяя сделать это. Я отдалась этому мгновению, позволила себе забыть обо всем, тая в его объятиях и забываясь в жарком поцелуе. Существовали лишь мы. Но Риши быстро вскочил с места и тихо рыкнул, выводя меня из сладкого забытья. В тот же момент я оттолкнула от себя владыку севера и тяжело дыша отвернулась, чтобы не показывать своего состояния.
— Уходи. Прошу тебя… Я не могу это выносить больше. Мне необходимо разобраться во всем.
Криос какое-то время молчал, но потом все же ответил.
— Хорошо. Только у меня будет одна просьба.
— И какая же? — я развернулась и снова на него посмотрела.
— Запомни этот вечер и не забудь о том, что я тебе говорил. Я не знаю как, но возможно правда выйдет наружу. Если же нет, то знай, я всегда тебя буду любить.
Взгляд Криоса и его слова будто сдвинули непоколебимую стену внутри меня. Стало совсем сложно понять где правда, а где ложь. Сердце рвалось на части.
— Наши друзья пусть останутся на празднике. Они весь день пытались от меня улизнуть и попасть на твою коронацию, письмо лишь стало подтверждением моих подозрений. Но я уже не сержусь на них за то, что они скрывали от меня твое появление в северных землях. Эмилия тоже, будет гостить в Арафете сколько пожелает, навещая тебя. Я же больше не побеспокою, но буду ждать.
Криос в последний раз посмотрел так пристально, будто запоминая каждую мою черту. В его взгляде читалась боль и тоска, а затем, как и не было его в этом месте, растворился в воздухе, перемещаясь сквозь пространство.
Тайна
Проходили дни и недели, казалось спастись от тягостных мыслей помогала лишь забота о родине. В первый же месяц правления в Электианской империи стало заметно лучше: Ласлогэн в ответ на мое письмо, явился для подписания необходимых договоров, я отдала земли добровольно, что когда-то принадлежали Сардонскому Королевству, мы заключили мирное соглашение и Ласс ответил на мою просьбу помочь с провизией для народа на зиму согласием, более того, даже обещал помочь весной с поставкой семян, для того, чтобы в империи люди могли осенью собрать урожай больше и быстро подняться на ноги. Король Сардонии хоть и держался официально, не пытался больше сблизиться, но я все так же замечала его теплый взгляд на себе с долей грусти и тоски при разговорах один на один. Даже король Элиат однажды прибыл удовлетворить свой интерес, когда до него дошли слухи о том, каких существ я создаю и как они необычны.
Отныне в каждом из крупных городов был свой хранитель. Риши всегда находился подле меня, а над Арафетом теперь кружил громадный, золотистого цвета дракон. Полубог был сильно впечатлён и зверем у моих ног, перед троном и тем какой охранник летал над городом, послушно выполняя любое поручение, стоило мне лишь подумать о нем. Глаза короля сияли восхищением и жаждой обладать хотя бы одним из таких зверей, Элиат питал особую слабость к животным, а подобные существа, так и подавно его покорили. И я создала одного из таких хранителей для него, взяв с него слово, что он никогда не будет с ним груб или несправедлив. Но не просто так, а за дополнительные поставки из Королевства Садрас. Вскоре Элиат тоже подписав все бумаги, счастливый отправился в свои земли в сопровождении большого черного змея с желтыми умными глазами. Именно представляя внутреннюю сущность правителя Садраса, я сотворила этого хранителя и приказала ему следовать за новым хозяином и выполнять его поручения. Элиата же предупредила, что если оружие, которое я ему вручила будет использовано в злых целях, то я буду вынуждена вернуть его себе. Полубог же, кажется даже и не думал о таких глупостях, а просто поглаживая черную блестящую чешую змея, быстро попрощался перед предстоящей дорогой, и отправился в своё Королевство.