Нора оторвалась от его поцелуев и посмотрела в его глаза, стального цвета, но не такие жесткие. Его бдительность ослабла, взгляд стал мягким, лицо открыто и ждало ее слов. На секунду он выглядел молодым, моложе, чем она когда—либо видела его. Надежда сделала его молодым. Страх сделал его уязвимым.
— Я не могу быть у тебя в долгу. Я отказываюсь быть у тебя в долгу, — сказала она. — Даже твои подарки — не подарки. За них всегда приходится платить. — Он продал свои волосы и позволил женщине, которую он не знал и не желал, поцеловать себя и все такое, чтобы сделать ей подарок. Долг, который она ему задолжала, был настолько велик, что она готова была заплатить любую цену, чтобы снова оказаться в плюсе.
— У всего есть цена, — ответил он, его руки ласкали ее шею, горло. Она посмотрела вниз и обнаружила, что он надел на нее медальон, а она даже не заметила этого.
— Я не могу его носить, — сказала она, сжимая медальон в руке. Она потянулась, чтобы сдернуть его. На этот раз она не просто согнула застежку, она ее сломала. — Я не буду носить твой ошейник. Я не останусь у тебя в долгу.
— Слишком поздно, — ответил он.
— Прикажи мне. Прикажи мне сделать что—нибудь, и я это сделаю. Тогда мы будем квиты, ты и я. Что угодно. Один приказ. Я подчинюсь.
Она знала, что он прикажет ей сделать. Она знала, что он прикажет ей вернуться к нему. Стоя там, положив руки ему на грудь, и чувствуя, как бешено колотится его сердце под ее ладонью, она знала, что сделает это. Она вернется к нему, когда он отдаст приказ. О, она возненавидела бы себя за это, а Кингсли возненавидел бы ее за это... но она, по крайней мере, снова обрела бы покой. Покой сбежавшей каторжницы, пойманной охранниками и доставленной обратно в тюрьму, где ей самое место.
Она приготовилась к приказу, неизбежному приказу вернуться к нему, снова принадлежать ему и носить его ошейник. Потому что у нее не было ни малейшего сомнения в том, что он прикажет ей вернуться к нему.
— Напиши еще одну книгу, — сказал Сорен.
Глаза Норы потрясенно уставились на него. Таков был его приказ. Она знала этот тон. Она знала этот взгляд.
— Да, сэр.
Она напишет еще одну книгу.
Глава 22
Гость.
Два года спустя.
Первая мысль Норы после пробуждения была: «В моем доме подросток».
Она лежала в постели и думала об этой мысли, думала о том, что делать с ней и с ним. Казалось, он крепко спал и видел сны. Причин беспокоить его пока не было, так что Нора оставила его в покое.
У себя на кухне она сварила кофе. Пока ждала, она проверила свой телефон горячей линии. Никаких пропущенных звонков. Никаких сообщений. Так что лечение тишиной будет продолжаться. Отлично. Если это то, чего хотел Кингсли, кто она такая, чтобы спорить? Без того, чтобы он постоянно звонил ей и дулся, пока она не приняла этого нового богатого клиента и того важного нового клиента, она действительно смогла провести немного времени в своем доме.
Ее дом. Все ее. Хотя она прожила в этом доме больше года, она все еще не могла поверить, что он принадлежит ей. Кингсли ненавидел ее дом так же сильно, как она его любила. Он закатил настоящую истерику, когда она сказала ему, что съезжает на следующий день после того, как заплатила первоначальный взнос наличными и подписала контракт. Присутствие и сабмиссива, и доминанта под одной крышей было удобно для Кингсли, но ограничивало ее. Она хотела уединения, сказала она Кингсли. Это было необходимо, чтобы сохранить рассудок. И в любом случае это была его вина, что она купила этот дом.
Он отправил ее в Уэстпорт, штат Коннектикут, на встречу с клиентом, деканом небольшого гуманитарного колледжа прямо за городом. После сессии с ним она свернула не туда и оказалась в жилом районе. Увидев на углу католическую церковь, она остановилась спросить дорогу. Она сделала это инстинктивно, обратилась за советом и помощью в церковь. Секретарь нарисовал ей карту межштатной автомагистрали на обороте брошюры с заголовком «Вы снова можете вернуться домой — дорожная карта для неверных католиков». Когда она спросила секретаря, как та догадалась, что Нора была бывшей католичкой, пожилая женщина улыбнулась и сказала: «Вы начали окунать пальцы в святую воду, когда вошли, и остановились».
— Старая привычка, — сказала Нора, чувствуя себя виноватой по всем пунктам обвинения.
— Знаете, он скучает по вам, — сказала женщина Норе вслед.
Нора застыла, от этих слов ее пробрал озноб до костей.
— Ему будет лучше без меня, — ответила Нора. — Знает он это или нет, но это так.
— Богу не лучше без кого—либо из Его детей в Его жизни и в Его церкви. Он хочет, чтобы они все вернулись домой, даже Его блудные дети. Особенно Его блудные дети.
Нора одарила ее улыбкой, грустной улыбкой, хотя в тот день она не планировала грустить.
— Я говорила не о Боге.
Район, к которому принадлежал Сент—Люк, был необычным и милым, день вокруг был ярким и сияющим, поэтому Нора отправилась на прогулку. Большую часть своей жизни она жила ночью и в закрытом помещении. Солнечный свет стал редкой роскошью, и ей нужно было его больше. Гриффин хотел, чтобы она поскорее поехала с ним в Майами, и на ходу она обдумывала это предложение.
Тогда она и увидела дом.
Двухэтажный дом в стиле Тюдоров, с черными балками и белоснежной штукатуркой. Старый коттедж в Новой Англии с красивыми стенами и ценником в ее бюджете. Там даже был дуб — самый большой, зеленый, самый старый, самый красивый искривленный старый дуб, который она когда—либо видела, и прямо в углу двора. Дуб. У нее мог быть собственный дуб. Ну и что с того, что на углу улицы стояла католическая церковь, и если бы она жила здесь, то находилась бы в сорока минутах езды от Уэйкфилда, «Пресвятого Сердца» и Сорена? Это не имело никакого отношения к ее любви к этому дому. «Похоже на дом писателя», — сказала она себе. Вот почему она его хотела. Она была писательницей. Писателю нужен писательский дом.
Но... была одна загвоздка. Она не платила ни цента, чтобы жить у Кингсли. Если она купит этот дом, дом своей мечты, она никогда не сможет бросить работу на Кингсли. Если только не произойдет чудо, и она внезапно не начнет получать шестизначную или семизначную прибыль в год на своих книгах. Покупка дома означала принятие обязательств — не столько по отношению к дому, сколько по отношению к работе, с помощью которой она могла оплачивать его. Была ли она готова смириться с тем, что следующие пятнадцать—тридцать лет своей жизни ей предстоит работать профессиональной доминатрикс? Если так, то это означало, что она никогда не сможет вернуться к Сорену, потому что он заставил бы ее бросить работу на Кингсли, а это означало, что она не могла позволить себе этот дом.
Она купила этот дом.
Поэтому Госпожой Норой она останется до тех пор, пока дом не будет оплачен. Если, конечно, Кингсли не уволит ее. До сих пор молчание казалось пределом ее наказания, но это могло измениться со следующим телефонным звонком от Кингсли — если тот вообще раздастся.
Она налила чашку кофе и отнесла ее в свой кабинет. Она села за компьютер и попыталась поработать над новой книгой. Когда слова не пришли, она сдалась и попыталась написать что—то совершенно другое.
Она собиралась вернуться к Нему.
Нора уставилась на слова. Откуда это взялось?
Она продолжала писать, просто чтобы посмотреть, куда это ее заведет.
***
Она поехала к Нему домой и застала Его за пианино. Он играл Бетховена — хороший знак. Это означало, что он думал о ней.
— Зачем ты пришла сюда, Малышка? — спросил он, закрывая клавиши рояля.