— Разве не так?
— Сорен, клянусь, если ты будешь еще больше самодовольничать, то превратишься в Кингсли.
Она придвинулась ближе и уткнулась головой ему в колени. Его рука, покоившаяся на ее затылке, казалась успокаивающей, как ошейник, и связывающей, как петля.
— Нет, — ответила она. — Я не наказываю тебя. Я просто... пытаюсь жить своей жизнью.
— Без меня.
— Это был твой выбор, а не мой, — сказала она. — Ты выбрал быть священником, а это было последним, чего Клэр хотела бы от тебя. Или Кингсли. Или твоя мать. Так что не сиди здесь и не осуждай меня за то, что я пошла по пути, по которому ты не можешь идти, когда ты ушел от всех, кого любил, когда надел колоратку.
— Ты не собираешься возвращаться ко мне? — спросил он.
— Позволь ответить вопросом на вопрос, — Ты разрешишь мне продолжать работать на Кингсли?
— Тебе настолько нравится эта работа?
— Мне настолько нравится быть доминой. Мне нравится, что я могу позволить себе такой дом. Итак, каков твой ответ?
— Мой ответ… нет, — сказал он. — Я не могу поддержать этот выбор, который ты сделала. Работа, которую ты выполняешь, слишком опасна, и я слишком сильно люблю тебя, чтобы позволить тебе это делать. Если бы ты снова была моей, я бы приказал тебе уйти.
Нора уже знала его ответ, но услышав его, она снова разбередила рану, которую пыталась игнорировать в течение трех лет с тех пор, как ушла от него.
— Итак, мы в тупике, — сказала она, бросив взгляд на шахматную доску Сорена, стоящую на книжной полке.
— Возможно, пришло время выйти из него, — ответил Сорен.
— Как? — Нора подняла на него глаза.
Сорен некоторое время молчал. Он взвешивал свои слова.
— Я говорил тебе, что, когда со мной произошел несчастный случай, я возвращался домой с ужина кое с кем. Этот кто—то был начальником моей провинции.
— Горячее свидание?
— Не совсем. Меня просили произнести финальные обеты.
Нора в замешательстве нахмурила брови.
— Думала, ты произнес их много лет назад.
— Последний раз, когда они просили, было вскоре после того, как ты ушла.
Нора сидела очень тихо и чувствовала, как тяжесть его решения давит на нее. Она понимала, что это значит, если он скажет «да». Заключительные обеты были большой проблемой для иезуита. Иезуиты обычно принимали их через двадцать и более лет после вступления в орден. Когда жизнь и служение священника оценивались его коллегами и начальством и признавались достойными, его приглашали принять свои последние обеты. Сорен однажды сказал ей, что это похоже на то, как если бы учителю предложили должность.
Если бы Сорен принял свои последние обеты, он взял бы на себя обязательство оставаться священником до самой смерти. Она понимала, что это означало, что он никогда больше не попросит и/или не прикажет ей выйти за него замуж. Она понимала, это означало, что он принял решение насчет остальной части своей жизни, и это не включало брак или детей, за что она не могла его винить, поскольку сама этого тоже не хотела. Но она больше никогда не хотела давать никаких клятв, никаких обещаний, которые не смогла бы сдержать. Клятва была противоположностью свободе, и она содрогалась от самой мысли об этом.
— Церемония состоится через неделю, в воскресенье.
— Так ты собираешься это сделать? — спросила она.
— Дай мне хоть одну причину сказать «нет», — ответил он.
— Я не могу.
— Тогда я скажу им «да».
Нора не могла смотреть на него. Она повернула голову и снова уставилась на шахматную доску. Сорен научил ее этой игре много лет назад. Они часто играли, когда она проводила с ним ночь после того, как БДСМ и секс были вне их тел. Хотя она всегда считала шахматы с Сореном чем—то вроде извращения. Он всегда побеждал ее, когда они играли. За исключением того случая, когда она наказала его за то, что он заставил ее играть, проглотив пешку.
— Малышка? Где ты?
— Здесь, — ответила она. – Здесь, с тобой.
Он ущипнул ее за нос. На этот раз она не смогла одарить его той улыбкой, которую он хотел.
— Я хочу, чтобы ты была там. Ты сделаешь это для меня?
— Не знаю, смогу ли, — сказала она, ее голова все еще лежала у него на коленях, а его рука все еще покоилась у нее на затылке.
— Беспокоишься, что между нами что—то изменится после того, как я приму обеты?
— Разве это не так? — спросила она.
— Да.
— Ты начнешь соблюдать свой обет целомудрия, не так ли?
— Ты ушла от меня, Элеонор, и ты сама сказала, что не вернешься.
— Это значит «да», не так ли?
Пауза между ее вопросом и его ответом была самой длинной паузой, которую она когда—либо переживала, но если бы этот гудящий пустой воздух, эта мучительная фермата продолжались вечно, ей все равно было бы недостаточно долго. Она могла бы прожить всю свою жизнь вполне счастливо, не услышав его ответа. Когда—нибудь она научится никогда не задавать вопросов, на которые не хочет получить ответ.
— Да.
Глава 26
Снег в Августе
Нора включила свет в спальне Сорена и сдернула покрывало с кровати.
— Ты остаешься на ночь, — сказал Сорен. Не вопрос, а констатация факта.
— Я останусь, пока ты полностью не поправишься. Ты ведь знаешь это, верно? — сказала она, кладя голову ему на грудь. Он обнял ее здоровой рукой.
— Глупая затея, Малышка. Если будешь ждать, пока все мои раны заживут, ты останешься здесь навечно.
Она не сказала ему, что в этом—то все и дело. Она просто повернулась к нему лицом и позволила поцеловать себя.
— Я должен тебе кое—что показать, — сказал он.
— Если это то, о чем я думаю, я уже это видела.
— Веди себя прилично, Элеонор. Это подарок от Лайлы, — ответил Сорен. — Он на прикроватном столике.
Столик, о котором шла речь, стоял между кроватью и стеной в его спальне наверху. На нем стояло маленькое металлическое приспособление. Похоже, это был какой—то мобильный телефон размером с его ладонь. Крошечные серебряные снежинки свисали с лопастей, подвешенных над церковной свечой.
— Это спиннер, — объяснил Сорен. — Ты зажигаешь свечу на подставке. Когда тепло от фитиля поднимается, лопасти поворачиваются. Попробуй.
Нора взяла с тумбочки зажигалку и зажгла свечу. Всего за несколько секунд лопасти начали вращаться, и серебряные снежинки закружились, как карусель. Сорен протянул руку мимо нее и выключил лампу.
Она оглядела затемненную спальню и улыбнулась, радуясь, как ребенок, когда свет заплясал в темной комнате.
— Похоже, идет снег, — сказала она. — В помещении. В августе.
— Немного скандинавской магии, — сказал он. — Лайла коллекционирует спиннеры. На Рождество дом полон ими. Пожароопасно, но ночью довольно красиво.
— Это прекрасно, — сказала она, и легла на кровать рядом с ним. Вместе они наблюдали за волшебством снега в помещении в августе. Но это была не магия, а всего лишь иллюзия. Но если это правда, то почему она чувствовала запах снега?
Сорен закинул свою ногу ей на бедро, и она сказала:
— Прекрати.
— Почему?
— Ты поранишься, — сказала она, когда он проигнорировал ее предупреждение. Он приподнялся на своей неповрежденной левой руке, держа правую рядом с ней. Даже в темноте она видела, как он наблюдает за ней.
— Я уже ранен. — Он наклонил голову и поцеловал ее. Она не стала его останавливать.
Когда он целовал ее, она чувствовала тысячу вещей — прежде всего страх причинить ему боль. Всякий раз, когда она начинала обнимать его за спину, она вспоминала о его травмах и останавливала себя. Вместе этого, она закинула руки за голову и вцепилась в спинку кровати. Она испытывала и другие страхи. Страх причинить себе боль. Такие поцелуи, глубокие поцелуи ночью в постели, были уделом влюбленных, а не бывших любовников. Бывшие любовники могли бы время от времени трахаться, но это почти ничего не значило. Но это были всего лишь поцелуи, и ничего, кроме поцелуев, гораздо больше, чем секс.