— Я должна была догадаться, что это часть твоей стратегии. Каков твой эндшпиль, Блонди? Скажи мне, чтобы я знала, как победить тебя.
— Мой эндшпиль такой же, как и в любой шахматной партии.
— Какой?
Сорен посмотрел на лестницу, которая вела к покоям Кингсли.
— Защищать короля.
Конечно. Вот почему так должно было быть, почему Сорен должен был уйти или почему он должен был хотя бы попытаться уйти. Уход был единственным шагом, который мог заставить Кингсли простить Сорена, заставить их прийти к давно назревшему примирению. Кингсли нуждался в Сорене, а Сорен нуждался в Кингсли, но они были настолько чертовски упрямы, что разрыв между ними, возможно, никогда не зажил бы, если бы Сорен не взялся за это задание. Эта игра не была шахматами. Это был покер, и у Сорена были все тузы. Сегодня ночью, впервые за три года, она увидела Кингсли в объятиях Сорена, прильнувшего к нему с нуждой и любовью, со всем, что он имел и чувствовал к Сорену. Сорен не блефовал, собирая чемоданы перед отъездом. Но он заставил ее и Кингсли, наконец, показать ему карты в своих руках — все сердца.
Она крепче прижала Сорена к себе, положила подбородок ему на плечо. Она чувствовала его силу против себя, его внушительный рост, его широкие плечи. И все же он чувствовал себя хрупким по отношению к ней.
На ухо она вознесла свою первую искреннюю молитву с тех пор, как оставила его.
— Ибо Господа, охрану мою, Всевышнего ты совершил за пристанище свое!
Тебя зло не постигнет, и к жилищу твоему удар не приблизится, ибо Он повелевает о тебе Своим Ангелам, чтобы тебя следили на всех путях твоих…
Нора остановилась и сглотнула.
— Прости, — прошептала она. — Не помню остального.
— На руках они будут носить тебя, чтобы не ударил о камень своей ноги!...
— Или разбил мотоцикл, — добавила Нора. — Или был застрелен или заколот ножом, или избит злыми священниками или малолетним преступниками.
— Не помню этого стиха в 91 псалме.
— Это мое собственное трактование, — ответила она, впиваясь пальцами ему в шею сзади, чтобы прижать его как можно ближе. Не было ничего, чего бы она не отдала прямо здесь и потом в обмен на обещание от Бога, что Сорен вернется к ней целым и невредимым. Но Бог не предлагал ей эту сделку, чтобы она могла только отпустить Сорена.
— Я вернусь домой, — сказал Сорен. — Обещаю.
— Пожалуйста, — ответила она. — Ты заберешь мое сердце с собой.
Он поцеловал ее в лоб. — Малышка, ты мое сердце.
После последнего поцелуя больше нечего было сказать. К тому времени, как она услышала рев мотора его «Дукати», она уже возвращалась к кровати Кингсли. Она обнаружила, что Кингсли не спит и ждет ее, сидя на краю кровати.
Нора встала перед ним, и он положил голову ей на грудь, обнял ее за талию, и она поцеловала его в макушку.
— Ты спасла меня, — сказал Кингсли, цепляясь за нее также крепко, как и за Сорена. — Ты нашла способ удержать его здесь. Четыре месяца ничто в сравнении с вечностью. Ты собиралась поехать с ним?
— Если это то, что я должна была сделать, — мягко ответила она.
— Я ошибался.
— Насчет чего, мой Кинг? — Ласково спросила она. Время боли прошло. Теперь был час для утешения.
— Я сказал, что есть три способа стать королевой. Их четыре.
— Какой четвертый?
— Ты можешь родиться королевой. — Он посмотрел на нее. — Вот почему ты королева. Не потому, что я сделал тебя ею или ты украла трон или корону. Ты рождена, чтобы быть королевой, и ты ею являешься.
— Знаешь, в шахматах королева самая сильная фигура на доске.
Кингсли усмехнулся. Он отодвинул полы халата и поцеловал ее соски.
— Знаю. А король самая уязвимая.
— Есть один человек сильнее, чем королева или король вместе взятые, — сказала она.
— Кто?
— Человек, который передвигает фигуры.
Глава 35
Звонок
Нора проснулась с похмельем и телом в ее постели.
Похмелье было из—за выпивки с Кингсли прошлой ночью.
Тело принадлежало Гриффину.
То, как эти двое сошлись, было немного туманно.
Нора подумывала вылезти из постели, но Гриффин выбрал этот момент, чтобы положить свою тяжелую руку ей на поясницу, прижимая ее к своему спящему телу. Его обнаженному спящему телу. Это не обязательно означало, что у них был секс. Гриффин всегда спал голым. Она не была голой. И она была в своей собственной постели в слишком большой черной рубашке, все еще в трусиках. В темноте она могла видеть свои туфли на полу возле стула, юбку и лифчик на спинке. Должно быть, Гриффин раздевал ее перед сном, потому что, как бы пьяна она ни была прошлой ночью, ее одежда никак не могла быть разложена так аккуратно. Рубашка, которую она носила, казалась дорогой. Должно быть, Гриффина.
Нора прижалась к груди Гриффина и попыталась вспомнить, что он здесь делает. Она порылась в бурных тайниках своего разума и нашла воспоминание — она и Кингсли в его особняке и несколько пустых бутылок из—под вина. Это было похоже на вечеринку, но это не так. Они ничего не праздновали. Они выпили, чтобы забыться, и она проснулась, вспоминая. В какой—то момент появился Гриффин и отвез ее домой. Зная ее, она попросила его остаться. Зная Гриффина, он все равно остался бы, просто чтобы присматривать за ней.
Наконец, Гриффин пошевелился во сне, позволив ей двигаться. Она выползла из постели и пошла в ванную, выпила стакан воды, почистила зубы. Когда она вернулась в спальню, Гриффин все еще спал. Она сняла его часы с тумбочки и, прищурившись, посмотрела в темноту на циферблат. Почти 6:00 утра
Шесть часов утра вторника. Самолет Сорена вылетел в Дамаск через двадцать четыре часа. Она не могла отпустить его куда—то так далеко и так опасно, не забрав с собой свое сердце. Ее сердце и ее ошейник.
Нора открыла дверь шкафа так тихо, как только могла. В глубине, на полу, в коробке из розового дерева, лежал ее ошейник, тот, который он подарил ей, когда ей было восемнадцать, тот самый, который свидетельствовал о том, что она принадлежит ему. Она отперла его ключом и взяла ошейник в руку.
Если бы Нора могла солгать себе, она бы сказала, что приняла решение прошлой ночью, где—то между третьим и четвертым бокалом вина. Но на самом деле это был вечер воскресенья, когда она держала Сорена на руках и молилась, чтобы Бог сохранил его в безопасности в Сирии... именно тогда она приняла решение. Как только она будет уверена, что найдет Сорена одного в приходском доме, она пойдет к нему и отдаст ему свой ошейник и скажет, что он может снова надеть его на нее, когда вернется из Сирии. Это даст ему повод держаться в безопасности ради нее. Потому что она больше никогда не сможет этого сделать. Ей потребуется все, чтобы позволить Сорену уйти хотя бы на четыре месяца. Что она собиралась делать четыре месяца? Как она будет спать по ночам, зная, что не может видеть его, когда он ей нужен? Когда он нуждается в ней?
Нет, она закончила. Она перестала бегать, потому что знала, что все это время, в течение трех лет, она бегала по беговой дорожке, изнуряя себя и ничего не добиваясь. Она любила его так сильно, как никогда. Она хотела его больше, чем когда—либо. И она заглянула в будущее без Сорена и знала, что не сможет жить в этом мире. Она больше не будет госпожой Норой. Ей придется отказаться от этой части себя. Но лучше пожертвовать частью себя, чем потерять всего Сорена.
Не так ли?
Так что сегодня она вернется к Сорену и отдаст ему свой ошейник. Затем у нее будет почти четыре месяца — сентябрь, октябрь, ноябрь, пара недель в декабре — чтобы выставить свой дом на продажу и найти постоянную работу. Она могла бы работать фрилансером или учить начинающих писать. Один из ее клиентов, крупный генеральный директор компьютерной компании, только что отправил своего личного помощника, проработавшего десять лет, в декрет. Он уже попросил Нору работать на него и держать его в узде. Возможно, она возьмется за работу. Присмотр за миллиардером может иметь свои преимущества. Ей понадобилось три с половиной месяца, чтобы найти своим клиентам новых доминатрикс. Она могла бы сократить стоимость своей жизни и арендовать небольшой дом в Уэйкфилде, чтобы снова быть рядом с Сореном, по его просьбе.