— В это я могу поверить. Следующий.
Заговорил следующий студент.
— Думаю, если бы мне пришлось выбирать, это был бы «Дар волхвов» О. Генри.
Нора подняла голову и изучила лица студентов.
— Кто это сказал?
Она увидела, как поднялась робкая рука, и посмотрела на нее. Затем она посмотрела на того, кому принадлежала рука, и обнаружила, что не может перестать смотреть на лицо, принадлежащее руке, которая принадлежала студенту, который сказал, что «Дар волхвов» был его любимым рассказом.
У мистера Волхва были большие карие глаза, но когда она посмотрела в них, то увидела крошечные пятнышки теплого желтого цвета, окружающие радужную оболочку. Смотреть в его глаза было охотой за сокровищами, и она нашла золото. Его волосы отливали теплым светом в лучах утреннего летнего солнца. Пареньку нужно было подстричься. И все же она чувствовала почти непреодолимое желание прикоснуться носом к его волосам и понюхать их. Он был похож на лето с его ярким лицом, яркой улыбкой и загорелой кожей. Он тоже так пах?
У него было красивое лицо, мило красивое, такое красивое, что привлекает людей, а не отпугивает их. Сильная челюсть, сильный нос, сильная шея, широкие плечи в ярко—синей футболке с надписью «Кентукки» спереди белыми буквами. На шее у него была связка украшений из конопляной веревки, с одной из которых свисал маленький серебряный крестик, лежавший в выемке в горле. Он выглядел невинным, как будто она шокировала его, а он только что обнаружил, что ему нравится, когда его шокируют.
— Это твоя любимая книга "Дар волхвов"? — Спросила она, как только к ней вернулся дар речи.
— Ну... да, — ответил он с легким южным акцентом. — Самая прекрасная история любви, которую я читал.
— Ты был влюблен? — Спросила она.
— Не совсем, — ответил он и слегка покраснел.
— Тебе приходилось жертвовать чем—то важным ради объекта любви?
— Нет. — Он покачал головой.
— Ты когда—нибудь заставлял кого—то продавать свои волосы, чтобы купить тебе то, что ты хочешь?
— Не могу такого сказать.
— Я могу. Позвольте мне рассказать вам кое—что об этой истории. Это история ужасов. Муж отказывается от своего самого ценного имущества, золотых часов, чтобы купить жене гребни для ее красивых длинных волос. Жена продает свои волосы, чтобы купить мужу цепочку для часов. В конце концов они отказались от всего, что у них было ценного, и остались ни с чем. Почему это история любви?
Молодой человек пожал плечами, выглядя смущенным и взволнованным, и она знала, что он у нее на крючке. Она поставила его в тупик. Он сдался. Он бы сдался. Он был милым, и ей нравилось смотреть на него, но, если он не собирается сопротивляться, она потеряет к нему интерес через пять секунд.
Пять.
Четыре.
Три.
Два.
— Они есть друг у друга, — наконец сказал молодой человек. — В этом суть истории. Кому нужны золото или волосы, когда вы есть друг у друга? Любовь не во внешности и не в деньгах. Это не страшилка. Так мог сказать только циник, а я не думаю, что вы циник.
— Может быть, я циник.
— Циник — это тот, кто руководствуется корыстными интересами. Преподавание в классе — это акт оптимиста или, по крайней мере, человека, движимого общественными интересами.
— Ты рассуждаешь как первокурсник. Тебе кто—нибудь говорил об этом? — Спросила Нора.
— Это мой первый день в роли первокурсника. Вы первая.
Она подняла на него бровь и была вознаграждена, увидев, как он покраснел.
— Я просто хочу сказать, — быстро сказал он, скрывая свое смущение, — я не верю, что вы циник. Я верю, что вы пытаетесь с нами пошутить.
Пытае-есь, сказал он. Нет Т в конце. Норе понравилось, как он говорил. То, как он говорил, как он улыбался, как он смотрел на нее, как будто он никогда не видел ничего похожего на нее раньше в своей жизни и знал, что никогда больше не увидит ничего похожего на нее, поэтому ему лучше не отводить взгляд на всякий случай. Он что—то пропустил.
— Да я? Шутить с вами? Посмею ли я?
— Да, — ответил молодой человек и кивнул. — Думаю, да. Мэм.
Где—то в глубине души она услышала голос Кингсли: "Эта женщина, которая может войти в любую комнату, найти самое красивое лицо в толпе, посмотреть ему в глаза и понять, что приведет его домой на поводке».
Где же ее поводок, когда он так нужен?
— Как тебя зовут? — Спросила она у мистера Кентукки Блу с золотыми пятнышками в его карих глаза и летом в волосах.
— Уесли Райли. Все называют меня Уес.
— Останься после занятия, — сказала она ему.
— У меня проблемы?
Нора улыбнулась.
— Да, Уес. Проблемы.
— Мисс Сатерлин?
— Что... Гари?
— Гери. Я девочка.
— Я не осуждаю. Что ты говорила, Гери? — спросила Нора, все еще не сводя глаз с Уесли. Нереально, как ей нравилось смотреть на него. Она почувствовала легкое головокружение, немного шаталась, даже была счастлива. Похмелье давно прошло, и его место заняло что—то вроде противоположности похмелья. Где—то вдалеке она что—то услышала. Это было похоже на открывающуюся дверь. Там была дверь, о которой она даже не знала. Она могла бы войти в нее и очутилась бы на проселочной тропинке с холмистыми зелеными холмами слева и серебристым поющим ручьем справа и желтым летним солнцем в ярко—синем небе. Ей было интересно, где заканчивается этот путь. Не имело значения. Неважно, где это закончилось, она знала, что должна следовать за ним.
— Мисс Сатерлин, вы велели напомнить вам, что у вас есть кое—что, чем нужно заняться после уроков, и вы не должны быть мямлей.
— Забудь.
— Что? — Спросила Гери.
— Не переживай, — сказала Нора Гери.
— Но мисс Старелин…
Она улыбнулась Уесли. Уесли улыбнулся ей в ответ. Потом почему—то рассмеялся. Он рассмеялся, словно мог читать ее мысли и знал, что беда, в которую он попал, была именно такой, в которую он хотел бы попасть.
Что касается того, что она собиралась делать после уроков...
— Это может подождать.
Глава 37
Навсегда
Шотландия
2015
— Может подождать, — повторил Сорен.
Солнце полностью покинуло часовню. В середине своего рассказа ей пришлось найти свечи и спички и зажечь их в темноте.
— Что может подождать? — Спросила она, изучая лицо Сорена. Страдание все еще было там. Если бы она только знала, как его облегчить.
— Ты рассказала свою исповедь. Теперь моя. Пока я был в Сирии эти четыре месяца, я был "хорошим" священником. Целомудренным. Соблюдал целибат. Именно таким, каким церковь хотела, чтобы я был. И, как я и опасался, это не помогло. Я мог быть «хорошим» священником, но это не сделало меня лучшим священником. Я постоянно думал о тебе и Кингсли. Ранняя церковь никогда не предполагала, что духовенство будет соблюдать целомудрие. Даже этот напыщенный осел святой Павел сказал, что лучше жениться, чем сгореть. В то время вдали от тебя и Кингсли я горел.
Сорен встретился с ней глазами, и она увидела в них пылающий холодный огонь, отражение свечей на его стальных радужках.
— У меня был выбор. Продолжать идти по этому пути, пути целомудрия, как того требовала церковь, и пусть мое священство страдает. Или признать, что правило безбрачия не было тем, чего Бог хотел для нас, и нарушить обет. Я стал лучшим священником благодаря тебе и благодаря Кингсли. Вы оба держите меня в смирении.
— Тогда мы чудотворцы.
— Да, — ответил он с улыбкой, которая быстро, очень быстро исчезла. — в Сирии, у меня было откровение. Я был очень зол на тебя. И не потому, что ты ушла от меня, не потому что ты выбрала путь, который я не одобрил, или пошла туда, куда я не смог пойти за тобой. Тебе пришлось доминировать над Кингсли и причинять ему боль за моей спиной...
— Ты был зол на меня, потому я делала с Кингсли все то, что ты хотел сделать.
— Все, что я хотел сделать, но не мог себе этого позволить. Я боялся причинить ему боль, как раньше, когда мы вместе учились в школе, боялся снова разрушить его жизнь, как сделал раньше. Я был зол на тебя. Меня возмущала твоя свобода, твое бесстрашие. Меня возмущали твои ночи с Кингсли. Это должны были быть мои ночи с Кингсли. Я знаю, что закрыл дверь, когда был с ним, но вы двое заперли ее изнутри.