— Боюсь вогнать тебя в краску, няня, — отрезала Кларисса.
— Меня? В краску? Да у меня в твои годы было уже три любовника, а потом два мужа. Упокой, Господи, их души.
— Донна Антония, вы настоящая черная вдова, — сказала Люси.
Антония и Люси посмотрели друг на друга. Во взгляде Люси было озорство, глаза Антонии предупреждали, что ей это так с рук не сойдет.
Затем Антония вздохнула.
— Какая жалость, что ты до сих пор не нашла себе постоянного мужчину. Бери пример с подруги.
— Наверное, полное воздержание в конце концов приводит к лучшему результату, — поддразнила Кларисса Люси.
— Эй! — возмутилась та. — Да у меня и было-то всего два романа. Но, должна признать, не каждой женщине суждено найти себе Ферруччио. Или Дуранте. Или Леандро. Или кого-то, кто был бы хоть немного на них похож. Тебе чертовски повезло. — Глаза Люси озорно блестели, и Кларисса знала, что подруга ничуть ей не завидует. — Итак, насколько тебе повезло по шкале от одного до ста?
Кларисса бросила взгляд на Ферруччио, который не сводил с нее глаз, несмотря на то, что разговаривал с французским послом и его семьей.
— На миллион, — ответила она.
Обе женщины посмотрели на нее с изумлением, затем Антония воскликнула:
— Я это знала!
— Вспомни черта, он и появится, — неожиданно пробормотала Люси, но Кларисса уже почувствовала приближение Ферруччио.
Каждая клеточка ее тела звенела от напряжения. Она видела восхищение на лицах других женщин. Голоса и смех стихли. Все с благоговейным трепетом наблюдали за будущими королем и королевой.
Ферруччио подошел сзади, и Кларисса почувствовала у себя на затылке его теплое дыхание. Заключив ее в объятия, он начал покрывать поцелуями ее шею.
— Ti manco?
Скучала ли она по нему? Прошлой ночью она металась в постели, словно в лихорадке. Разумеется, он знал, каково было ее состояние.
Но что ей ответить? Притвориться безразличной? Бросить вызов? Сказать правду?
У нее была идея получше.
Повернувшись в его объятиях, она обвила руками его шею и поцеловала его в губы. Он довольно застонал, и в следующую секунду их языки столкнулись.
Кларисса даже не подозревала, как сильно соскучилась по нему. Желание опьянило ее, разум затуманился. Она едва слышала шум аплодисментов и одобрительных возгласов.
Когда они наконец отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, Ферруччио посмотрел на нее так, словно собирался взвалить на плечо и унести в спальню. Смущенная, Кларисса переключила внимание на своих собеседниц.
— Теперь я уверена, что в Кастальдинии все будет хорошо! — воскликнула Антония, обмахиваясь веером.
— Я это знал и до исторического поцелуя.
Все четверо обернулись и увидели приближающегося к ним Дуранте. Он хлопал в ладоши и улыбался во весь рот. За ним следовал Леандро.
Мужчины начали безжалостно дразнить Ферруччио. Он без всяких усилий парировал их реплики, заставляя женщин смеяться.
Кларисса была приятно удивлена тем, что у трех мужчин оказалось много общего. Она знала, что Ферруччио подружился с Дуранте, но даже не подозревала, насколько они были близки. Их близость с Леандро была еще более неожиданной. Ее отец упоминал, что, когда Ферруччио впервые приехал в Кастальдинию, он, король, рассказал некоторым о его происхождении. Она сомневалась, что Леандро, который был в ссылке, входил в их число. Ферруччио и Леандро были крупными бизнесменами и могли знать друг друга уже давно. Но, ближе познакомившись с Ферруччио, она была убеждена, что он сам разыскал своего родственника. Он хотел, чтобы те члены семьи, которых он уважал, были частью его жизни.
Не переставая болтать со своими кузенами, Ферруччио крепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку. Когда Кларисса поняла, что он сделал это спонтанно, ее захлестнула волна любви и тепла.
Затем он слегка отстранился и обратился к Люси:
— Синьорина Монтгомери. — Он внезапно посерьезнел. — В присутствии всех дорогих мне людей я хотел бы принести вам глубочайшие извинения за свое непростительное поведение в вечер нашей первой встречи.
Люси слегка покраснела, но в ее глазах плясали чертики.
— Вы до сих пор об этом помните?
Кларисса застонала.
— Поверь мне, он никогда ничего не забывает.
— О чем идет речь? — спросил Леандро.
— О его первом появлении при дворе, — объяснила Люси. — Синьор Сельваджио сделал нам со Стеллой предложение, не будучи с нами знаком. Обоим, причем одновременно.