— Ну, как тебе быть врагом зла?
— Если честно — страшновато. Я устала от необходимости опасаться.
— О, это только начало. Ты сама заварила эту кашу, так что терпи. И не бойся. Ты же сильная.
Мир ушла, и Королева Мечей осталась одна. Нельзя сказать, что напутствие Мира очень ее порадовало. Сколько можно? Убийство Королевой Мечей Шута стало ее проблемой. Ее личное дело. Почему же тогда служители зла так заинтересованы в ее смерти? Объяснения этому нет и быть не может. Настроение было жестоко испорчено. Впрочем, Королева Мечей знала, что существует борьба добра и зла. Она оказалась в самом центре этой борьбы.
Королева Мечей вернулась в дом Мага и снова отправилась в библиотеку. Если нельзя быть в безопасности, делая свою работу, приходится поглощать знания. Заодно и образование свое повысит. Даже в самом ужасном и неприятном можно найти что-то полезное. Приятного в этой игре Королева Мечей не видела ничего.
А Магу Королева Мечей все равно ничего не скажет. Пусть расскажет Мир. А Королева Мечей будет делать вид, что ходить под угрозой смерти — для нее занятие, по крайней мере, привычное. Страх — это всего лишь эмоция, а карты всегда старались, так или иначе, избавляться от мешающих им эмоций. Данный случай не представлял исключения. Королеве Мечей было не по себе, но она справится. Как бы там ни было, но от нее Маг ничего не узнает.
10
О поражении Смерти знали все. Кто-то недовольно ворчал: что бы это значило? Почему младший аркан умудряется уйти от приговора старшего аркана? Другие радовались за Королеву Мечей. Смерть в сообществе карт не особенно любили и почитали. Да, он был приятен, изящен, всегда великолепно одет, хорошо воспитан, и в то же время нес погибель всему живому. По своему желанию, разумеется.
Сам Смерть не был ошарашен своим проигрышем, и только ухмылялся в ответ на расспросы соратников. Дьявол первым понял, что не обошлось без приверженцев света:
— Это была Мир?
— Ну, конечно. Ты мог и не спрашивать. Прекраснейшая из вздорнейших женщин.
— Наверное. Но ты не сумел убить Королеву Мечей.
Смерть кивнул. Что есть, то есть. Впрочем, он тут же решил, что этот случай заслуживает оправдания:
— Убить ее я мог. Но мне так хотелось убить ее поцелуем. Выпить ее жизнь. Это было бы так забавно.
Женщины тут же рассмеялись. Сила пренебрежительно заметила:
— Выходит, Смерть у нас — романтик. Вот уж никогда бы не подумала!
Луна нахмурилась:
— Послушай, Сила, помнится, в этом деле ты тоже не преуспела. Так какое ты имеешь право ехидничать? Смерть проиграл, но проигрыш любого не исключен. У Смерти ни один атрибут. Он может быть разным. И пользуется этим своим правом, согласись.
Сила недовольно кивнула. Спорить с Луной было бесполезно.
Дьявол коротко хохотнул:
— Во всяком случае, Смерть, теперь ты знаешь, что бывает, когда стремишься поцеловать гордых и недоступных красавиц.
Нельзя было понять, сердит Дьявол или весел. По нему никогда нельзя сказать, что он чувствует и как поступит в следующий момент. Позже, когда Сила и Смерть покинут замок Дьявола, Дьявол взглянет в глаза Луне:
— Осталась одна надежда — ты, мадам.
— Я думаю, в крайнем случае, ты сам доведешь дело до нужного тебе финала, месье.
— Разумеется. Мне почему-то ужасно хочется, чтобы ты победила в этой игре. Чтобы ты показала свое превосходство над другими. Это было бы кстати.
Луна кивнула. Она понимала, какие чувства будит в Дьяволе, и это было лестно. Конечно, сознавала она и то, что такие отношения не могут быть постоянными. Но пока возможно — Луна с Дьяволом оставались на равных. Дьявол был прав. Если Луна окажется лучшей — никто не посмеет спорить с выбором Дьявола. А что до Луны — то Дьявол — мужчина, которого желают все. Даже такая холодная дама, как Луна.
Они не обсуждали больше своих забот. У них было время и одиночество. Дьявол был мужчиной, который способен неизменно вызвать страсть у любой женщины. А поцелуй Дьявола был и вовсе нежным. Иногда даже Дьявол может становиться нежным. Конечно же, если это отвечало его интересам. Как сегодня, например.
Оставшись один, Дьявол вернулся в свой кабинет. Дело с Шутом никак не желало двигаться, и чаще всего разложенные Дьяволом пасьянсы путала Королева Мечей. Она едва ли бессмертна. Не больше, чем другие карты. Просто происходит что-то, чего он не учел. Два больших аркана пытались убить Королеву Мечей, и ни один не преуспел. Это было не просто странно, это бесило. Дьявол сдерживал свое бешенство, но уже с огромным трудом.
Ему было тяжело сидеть здесь, раскладывать пасьянсы и думать. Думать о том, что личные амбиции самоуверенной дуры разрушили все его планы. Чтож, Луна сумеет покарать негодяйку. А если нет… ну, тогда Королева Мечей пожалеет, что вообще родилась на свет. Конечно, она сильная, но что ее сила против Дьявола? Даже думать смешно!
Следующий пасьянс сообщил Дьяволу, что Луна может и проиграть. Может, если на месте событий появится третий лишний. Огненный. Жгучий в своей красоте. Солнце. Да, видимо, Дьяволу самому придется заняться укрощением строптивой красавицы. А почему бы и нет? В конце концов, Королева Мечей оказалась достойной соперницей для больших арканов. Не без помощи Мага, правда. А что может быть веселее, чем посрамление Мага?
Иногда Дьяволу казалось, что его злые шутки становятся просто глупыми или чересчур изысканно злобными. Но сейчас Дьявол был в восторге от возможности утереть нос Магу. Однако в таком деле убийство ему было не интересно. Хорошо, если Луна не сможет завладеть душой Королевы Мечей, а заодно — и ее жизнью, Дьявол получит карт-бланш.
Теперь уже Дьявол почти желал, чтобы Луна не смогла выполнить свою миссию. Ему вдруг ужасно захотелось самому приложить руку к этому делу. Дьявол отложил карты и стал раздумывать, что хорошего (конечно, с его, довольно-таки извращенной точки зрения) может принести ему открытая карта. И чем дольше Дьявол раздумывал, тем веселее ему становилось. Главное, что он отомстит Магу. За что? Не важно. Обязательно найдется что-то, за что Маг заслуживает мести. Хотя бы уже за сам факт своего существования.
Мечты были приятными настолько, что Дьявол не стал раскладывать следующий пасьянс. Что он найдет в словах карт? Да и карты сегодня почти безмолвны. На редкость. Дьявол подождет еще немного. Если Шут уже есть, то, наверное, он затаился, раз его не видят даже карты. Следовательно, незачем зря тратить физические, умственные и ментальные силы. Особенно ментальные.
* * * Маг же, напротив, был в хорошем расположении духа. Конечно, он немного переживал за Королеву Мечей. Но, как всякий эгоист, он не столько боялся за ее жизнь, сколько не хотел ее потерять.
Ну, еще бы! Благодаря Королеве Мечей они одерживали одну победу за другой. Маг догадывался, что Вопрошающий сейчас душой со злыми и темными, но кого интересует душа Карты-Вне-Колоды, когда внешне он остается все тем же ровным и строгим? Игрок молчит, и Вопрошающий бессилен.
Королева Мечей делала вид, что все в порядке, и Маг не нашел нужным принимать особые меры для ее охраны. Вряд ли Королеве Мечей это понравится. Она чересчур независима. А еще она очень самоуверенна. Пусть сама победит свой страх. Немного пощекотать нервы не вредно. Если бы Маг знал, насколько Королева Мечей была на самом деле испугана, он бы, наверное, что-нибудь предпринял. Но Маг ничего не знал о страхе Королевы Мечей.
11
Какая скука — эти фолианты. Нет, сначала работа в библиотеке была интересной и захватывающей. Но только сначала. А потом становится все скучнее и скучнее. Или, может быть, Королеве Мечей просто не нравилось находиться на осадном положении. Ей было скучно и страшно в равной мере, и в последнее время скука пересиливала страх.
В постоянном ожидании опасности Королева Мечей чувствовала себя странно. Иногда приходило ощущение, словно не с ней происходят теперешние события. Словно Королева Мечей была только зрителем, смотрела на свои приключения со стороны. А порою все прошедшее вспоминалось так ясно, что хотелось плакать, кричать, или схватиться за меч и нестись вперед, убивая, не глядя, всех, кто встретится на пути.