Давний шок давал себя знать. Нервы порой выходили из-под контроля воли. Но об этом знала только сама Королева Мечей. Она гордилась своей сдержанностью. Она умела прятать свои чувства. Она умела на удивление много. Правда, даже все это многое вряд ли поможет Королеве Мечей самостоятельно выстоять против старших арканов, но… Маг позаботится о ее безопасности.
Магические фолианты не просто нагоняли скуку или утомляли. Они выматывали. Королеве Мечей не хотелось сегодня больше ничего узнавать, но встать и уйти из библиотеки просто не было сил. Поэтому Королева Мечей предприняла компромиссный вариант: сложила руки и голову прямо на открытую книгу и задремала.
Королеве Мечей снилось море. Не бурное, а спокойное и тихое. Она сидела на каменистом берегу, на большом белом валуне, и улыбалась набегающим волнам. Море было тихим и приветливым. Солнце заходило, окрасив море в алый цвет. Время летело стремительно и неумолимо. До восхода Повелительницы Ночи оставалось совсем немного.
Королева Мечей совершенно не удивилась, когда у ее ног появилась лунная дорожка. Как будто ждала чего-то подобного. Более того, Королева Мечей встала со своего камня и пошла по лунной дорожке туда, где ее ждала другая женщина, укутанная серебристым сиянием.
Королева Мечей не боялась Луны. Да и Луна не казалась агрессивной. Луна улыбалась так нежно, и, наверное, она читала в глазах и в сердце, потому что сказала тихо, взглянув в глаза Королевы Мечей своими светлыми глазами:
— Это так трудно — быть одной против мира. Каждый день ожидать, что кто-то из старших придет, чтобы убить тебя. А ведь ты ни в чем не виновата. Ты просто мстила.
Королева Мечей пожала плечами. Кто мог сказать, что в мире просто, а что сложно? Она хотела отомстить, и выполнила свое желание. И никто не знает, а она сама — меньше всех, сколько еще старших арканов ополчилось на нее из-за убийства Шута. Было бы хоть о ком жалеть!
— Да, я просто мстила. А сейчас у меня трудные времена. Но я справлюсь. В конечном итоге, я всегда справлялась.
Луна улыбнулась. Наверное, так улыбаются матери, наставляя на путь истинный своих юных дочерей.
— Но ты одна, девочка. Ты постоянно одна. Ты не устала от одиночества?
Королева Мечей пожала плечами. Раньше она не думала об этом. Ей некогда было об этом думать. А теперь, пожалуй…
— Да. Иногда я чувствую себя одинокой. Но это проблема всех карт, верно?
Луна кивнула:
— Наверное. Но мы говорим сейчас не обо всех картах. Мы говорим только о тебе. О тебе и твоем одиночестве, девочка.
Да, теперь они говорили только о ней, и Королеву Мечей грело сочувствие. Наконец хоть кто-то понял ее и готов поддержать. А то, что это Луна, женщина в серебре, вечная загадка — еще лучше.
Королеве Мечей нравилась луна. Красотой, очарованием, строгой элегантностью и сдержанностью. Конечно, Королева Мечей не могла беспристрастно судить большие арканы, старшие арканы, этого ее ранг не позволял. А вот свои пристрастия могла иметь даже Королева Мечей. И потом, так ли уж она не могла быть судьей большим арканам? А Шут? Наверное, она все-таки могла быть судьей. Судьей, или палачом.
Королева Мечей вздохнула и оглянулась вокруг. Не было больше ни моря, ни камней, ни звездного неба. Две женщины стояли посреди библиотеки, шагах в двадцати друг от друга, и между ними серебрилась лунная дорожка. Сон тонко и изящно перешел в быль. Луна действительно пришла к Королеве Мечей, но зачем? Пожалеть? Или убить?
Луна словно почувствовала, о чем думает Королева Мечей. Склонила голову и произнесла с искренним сочувствием, звенящим в мягком голосе нотками лунных бликов:
— Тебе пришлось тяжело, девочка. Ты должна была уничтожить своего обидчика, — и ты сделала это. Тебе не в чем сомневаться и не в чем себя винить.
Да, да, это было именно то, что захотела бы услышать Королева Мечей от больших арканов. И Луна сказала ей это, подумать только! Королева Мечей смотрела в сияющие серебром глаза Луны, и тревога покидала ее сердце. Теперь ей ничего не страшно. Ведь Луна, сама Луна, сказала ей: «Ты не виновна».
Королева Мечей не знала, не подозревала даже, как она устала за все эти годы. Сперва все ее силы были брошены на составление и исполнение плана мести, потом — на спасение своей жизни от мести Дьявола и его свиты.
Королева Мечей больше не будет одна. Никогда больше не будет одна. Она нашла себе подругу. Могущественную подругу среди старших арканов. Впрочем… Эта подруга сама нашла Королеву Мечей.
Лунная дорожка светилась неярким серебристым светом. Таким же светом, неярким, серебристым, не слепящим, не навязчивым, а тихим и очень приятным, светились глаза Луны.
Шаг. Еще шаг. Навсегда остаться с ней. Еще шаг. «Ну, что же ты, девочка? Не бойся, я не обижу тебя и не предам!». Еще шаг. Отпущение грехов и понимание. Луне было очень просто понять эту девочку и сыграть на ее слабостях. Луна использовала одиночество и грешную человеческую природу.
Убийство — грех. Даже когда ты становишься картой, все равно убийство остается для тебя грехом. Если только тебя изначально не воспитывали по-другому. Но нет, Королева Мечей слишком поздно стала картой для того, чтобы вообще изгнать понятие греха из своего сознания. Да, она отомстила, но при этом согрешила, и как же приятно ей было услышать, что она не виновна. Истинно, не виновна!
Королеве Мечей оставался последний шаг до лунной дорожки, когда между ней и неширокой серебряной линией появился водоворот огня. Веселенький звон колокольчика, алое, золотое, оранжевое, слепящее глаза, яркий режущий свет. Солнце. Громкий голос, золотые волосы, янтарные зрачки глаз.
— Что я вижу? Луна? Ты здесь, в гостях у Мага? А Маг об этом знает?
Добрая улыбка. Добрая. В глубине своей таящая яд и злобу:
— Нет. Видишь ли, я пришла не к Магу. Я пришла к Королеве Мечей.
— Да? К ней? Чтобы забрать ее? Чтобы заманить ее на свою лунную дорожку? Очень мило с твоей стороны. Ты нашла как раз подходящую кандидатуру.
Королева Мечей отошла от Солнца на несколько шагов, и теперь растерянно смотрела на Солнце и на Луну. Что с ней происходило? Почему тут появился Солнце? Зачем он тут? Королеве Мечей было так хорошо рядом с Луной, и вдруг все закончилось. Внезапно. Ведь оставался всего шаг до лунной дорожки.
Луна почувствовала ее настроение и заметно подбодрилась.
— Ты зря сюда пришел, мой яркий друг. Ты тут лишний. Мы сами разберемся. Сами. Без тебя.
— Да? Сами? Без меня? Великолепно. Да-да. Да, я понял. Да, я понимаю. Я тут лишний. Да, конечно, у вас женский разговор. Важный женский разговор. Между прочим. Луна, ты сказала этой несчастной девочке, что, если она ступит на твою лунную дорожку, то попросту умрет? Ведь ты же наверняка забыла ей сказать, что это такой трюк. В общем, это твой способ убивать, да? Поэтому ты ей об этом не сказала? Может быть, ты просто хотела ее убить?
Королева Мечей вздрогнула, окончательно выходя из транса. Убить? Кто это хотел ее убить? Луна? Не может быть. Она была так мила, так милосердна. Совсем не верилось, что она в свите Дьявола. Но, тем не менее, может быть, Солнце прав. Когда не знаешь всех ухищрений злых, можно принять их за добрых. Итак, что там о смерти? Солнце продолжал говорить бодро, со всем интонациями шоу-мена, разоблачающего перед публикой очередной дешевый фокус. Который, на самом деле, мог быть вовсе не дешевым, так ведь?
— Ну, что же ты, Луна? А, впрочем, я отлично тебя понимаю. Не будешь всяким маленьким девочкам рассказывать, какая ты… М-м-м… Грозная. Зачем? Достаточно, чтобы девочка поверила тебе и ступила на лунную дорожку. И все. Все. В конце концов, она многого не знает. Маг, видишь ли, озаботился дать ей немного одностороннее образование. Ей хватило умения убить одного из старших арканов, но пока еще не хватает умения распознать хитрость других арканов, не менее старших, и не менее, в общем-то, злобных. Так что… Ты думаешь, что Королева Мечей все еще хочет отправиться с тобой, да? Умереть, но с тобой? Или, может быть, она все-таки хочет жить? Ты, конечно, очень привлекательная женщина, но не настолько, чтобы ради тебя умирать. Или я не прав?