Последний вопрос был задан Королеве Мечей. Она кивнула:
— Да, Солнце, ты прав. Умирать я пока не собираюсь. — голос ее был печален, тускл. Прекрасные иллюзии рассыпались прахом. Зато они хотя бы вовремя рассыпались. Могло быть и хуже.
— Ну, тогда, девочка, может быть, ты пойдешь со мной? Замок Мага становится для тебя плохим убежищем. Слишком многие знают, что ты тут. И почему-то они тебя вдруг смертельно невзлюбили. Даже не приложу ума, почему. Ты такая милая девочка, немножко, конечно, грозная и чуть-чуть опасная для жизни окружающих… Ну, и твой этот меч, который разит без промаха… Конечно, у каждого свои заботы и свои способы убивать. У кого-то — мечи, у кого-то — лунные дорожки. И не известно еще, что хуже, кстати говоря. Так вот, может, ты примешь мое приглашение и погостишь немножко у меня? Я покажу тебе свой замок. И вообще, мне кажется, что у меня ты будешь в большей безопасности, чем у Мага.
— Почему ты так думаешь? — надменно спросила у Солнца Луна. Солнце ухмыльнулся:
— Потому что никто не захочет сгореть заживо, явившись в мой замок без стука. А приглашения ко мне в гости Дьявол не получит. Ведь я прав? Остался только Дьявол?
— Да, остался Дьявол. И, милая Королева Мечей, тебе предстоит с ним встретиться. Даже солнечный замок, я думаю, не сможет защитить тебя от Дьявола. Так что, может быть, ты сделала ошибку, не ступив на мою лунную дорожку. Это была бы тихая и безболезненная смерть.
Королева Мечей улыбнулась, из последних сил сохраняя самообладание:
— Игрок! А я собиралась тебе довериться! Ты такая правдивая! Ты такая изящная и изысканная. Ты мне так нравишься… Что до того, что ты опасна… Все мы опасны. Знаешь, Луна, мне кажется, что мы с тобой встретимся как-нибудь при более приятных обстоятельствах. Я рада, что именно ты сказала мне о том, что я не виновна. Собственно, убить ту тварь — это было доброе дело. А то, что вы остались без соратника… Это, знаешь… Просто потому, что ты сейчас находишься не на той стороне. Все меняется, знаешь, Луна, все меняется. Может, когда-нибудь… А пока — до свидания. Нет, правда, Луна, ты мне очень нравишься, но даже ради тебя я не согласна пойти на смерть. Во всяком случае, пока я еще недостаточно для этого готова, и не думаю, что буду готова в ближайшие несколько лет или, там, столетий… Просто я еще слишком мало жила. Слишком мало, чтобы принимать смерть, как должное. Понимаешь?
Луна кивнула:
— Да, знаю. Потому что я, как раз, достаточно жила, чтобы принимать смерть, как должное.
— Ну, вот, поэтому я вынуждена тебя оставить, и мы с Солнцем отправляемся в его замок. но я не прощаюсь, я говорю «до свидания». Потому что… Нет, я правда хочу тебя еще раз увидеть. Правда.
На лице Королевы Мечей появилась виноватая улыбка маленькой девочки, которая вот только что, недавно предпочла матери отца. Она протянула руку Солнцу. Он взглянул на Королеву Мечей с подозрением:
— Но ты точно хочешь отправиться со мной? Может быть, ты все-таки лучше останешься с ней?
Солнце несколько удивила та интонация нежности, с которой Королева Мечей говорила с Луной. Королева Мечей вздрогнула, как, бывает, вздрагивает непослушный ребенок, когда мама говорит, что не хочет больше видеть рядом с собой этого непослушного малыша, и отдаст его чужой тете.
— Нет-нет, Солнце, я не хочу оставаться с Луной. Я уйду с тобой. Если, конечно, ты не отменишь сейчас своего приглашения.
— Нет-нет, что ты. Я не могу отменить свое приглашение. Если ты готова — пойдем.
Солнце сжал в своей руке ладонь Королевы Мечей, и они исчезли под серебристый звон астрального колокольчика.
— До свидания, милая. — произнесла Луна с улыбкой, говорившей о том, что, может быть, она не так уж огорчена тем, что ей не удалось убить Королеву Мечей. При других обстоятельствах они, пожалуй, могли бы даже стать подругами. Хотя, вероятнее, конечно, что у них были бы отношения типа: учитель-ученик. Что, впрочем, тоже неплохо. Серебристый звон. Библиотека Мага опустела.
12
Маг рассеянно листал колоду карт, как будто это медленное, невнимательное перелистывание могло ему помочь постичь картину будущего.
Эту колоду Маг нарисовал сам, придав каждой карте те черты, которые они имели сейчас. Он был неплохим художником. Да что там, он был просто великолепным художником. Черты всех этих людей, получивших титул и способности карты, были схвачены очень верно, очень живо и очень по-человечески.
Будучи эгоистом, и, как всякий эгоист, плохим психологом, Маг наделил каждую из карт только внешними чертами ее теперешнего представителя, но ни одно изображение не говорило о внутреннем мире карты. Именно поэтому изображенный на карте Дьявол представал перед зрителями изящным, если и не красивым, мужчиной с очаровательной улыбкой на тонких губах.
От Дьявола на карте не веяло смертью. В его глубоких темных глазах не видно было того проклятья, которое он носил на себе, как клеймо, будучи Дьяволом. Это было просто изображение Дьявола. Теперешнего Дьявола.
Никогда Магу не казалось хлопотным иметь такие карты. Конечно, время от времени их приходилось обновлять, но Мага подобная реставрация скорее забавляла, чем утомляла. Нарисовать еще одну картинку? Почему бы и нет?
Мысли уходили и возвращались снова. И так в который раз, по кругу. «Что же будет? Что готовят предстоящие события?». Маг лучше других знал, что Дьявол не из тех, кто прощает обиды. Маг лучше других знал, что Дьявол вряд ли сдастся так просто. Маг лучше других знал, что из всех, кто опасен его молоденькой ученице, свой ход не сделал только Дьявол.
Маг отлично понимал, что рано или поздно им с Дьяволом придется столкнуться. Но Маг не знал, кто будет победителем в этой стычке. При всей своей самоуверенности он верно оценивал свои шансы. Как бы ни был он силен, но Дьявол вполне может оказаться сильнее. Хотя бы при условии, что Дьявол будет долго и упорно готовиться к этой встрече.
Магу же было лень готовиться к противостоянию. В конце концов, все его коллеги обошлись без активной демонстрации своей мощи. Им хватало уже того, что они собрались в нужном месте в нужное время. Появлялись, чтобы защитить Королеву Мечей. Появлялись, чтобы выполнить просьбу Мага. А сам-то он готов защищать эту миловидную, но, признаться, довольно опасную даму? Ну да, готов. По нескольким причинам. Самая важная причина в глазах Мага — это то, что Королева Мечей была его ученицей. Впрочем, нет. Самой важной причиной было то, что Маг не был талантливым педагогом. Он никогда никого ничему не пробовал учить. Теперь вот попробовал, и, несмотря на всю свою самоуверенность, отлично понимал, что вряд ли бы у него получилось что-то путное, если бы Королева Мечей сама так не рвалась к знаниям.
Королева Мечей получила от Мага некоторые, весьма специфические, знания, которые помогли ей отомстить. Королева Мечей показала себя очень талантливой ученицей. Не слишком благодарной, впрочем, но… Кто вообще верит в благодарность оживших карт?
Не известно, будет ли Королева Мечей такой же благодарной и талантливой ученицей, будет ли Королева Мечей и дальше так же усидчива и так же внимательна, как прежде, когда закончится вся эта эпопея. Возможно, ей больше не понадобится Маг, с его менторским тоном, с его, нужно сказать, большими познаниями, но…
Есть много гораздо более приятных вещей, чем обучение искусству старших арканов. Получать запретные знания мало того, что небезопасно, но порой бывает еще и скучно. Отдавать запретные знания тоже небезопасно. Когда Маг задавал сам себе вопрос: «Зачем он учит Королеву Мечей всем этим редкостным премудростям, которые ей, в общем-то, не нужны, и которые она больше никогда не применит, свершив свою месть?», то сам же себе и отвечал: «Потому что она сильнее, чем должна быть Королева Мечей. Оставшись в свите Мага, Королева Мечей может многое сделать для перевеса светлых. Многое!». Королева Мечей может стать самой сильной из младших арканов, только кто-то должен научить ее всему, что нужно. Кто-то должен развить ее силу. И, раз уж маг это начал, кому, как не Магу, это заканчивать?