И Маг учил. Терпение его не было безграничным, однако, Королева Мечей была из того разряда учеников, обучая которых, поражаешься как их внимательности, так и своему преподавательскому таланту.
Так. И снова по кругу. Сумеет ли Дьявол забрать у Мага его любимицу? И снова по кругу. А нужно ли Магу мешать Дьяволу? Этот вопрос Мага тоже не слишком беспокоил, хотя бы потому, что он знал: проиграй он столкновение с Дьяволом — да, Дьявол убьет Королеву Мечей. Впрочем, ее смерть не казалась Магу такой уж трагедией. Конечно, это немножко изменит планы Мага, но лишь немножко. При желании он вполне мог найти себе других учеников. Может быть, менее талантливых, но, при этом, еще и менее опасных, что тоже немаловажно.
Руки Мага снова и снова листали карты. В который раз он небрежно отшвырнул карту Дьявола, потянулся, зевнул. О чем он думает? Сейчас Королева Мечей в безопасности.
Замок Солнца был одним из самых укрепленных и опасных мест обитания разумных. Сходны с ним по степени опасности были, пожалуй, замок Дьявола да обитель Вопрошающего. И к тому, и к другому давно уже никто не решался наведаться без спроса. К тому же, при должном размышлении приходишь к простому выводу: не известно, кто из этих двоих опаснее. И Солнце… Солнце тоже не из простых парней.
Но когда-нибудь, конечно, Королева Мечей покинет солнечный замок. И тогда забота об ее безопасности снова ляжет на плечи Мага. Не то, чтобы Маг не желал защищать свой замок, как делали это Солнце или Дьявол, он, похоже, просто не видел в этом смысла.
Да и любая защита рано или поздно все равно даст Дьяволу шанс пробраться в защищенную обитель. Та часть Мага, которая отвечала за сомнения, приходила к мысли, что, так или иначе, Королева Мечей обречена. Та часть Мага, которая отвечала за самодовольство и самоуверенность, не желала признать этого простого факта. Та часть Мага, которая отвечала за искусство, начинала мысленно перебирать те действия, которые Маг мог противопоставить тому или иному действию Дьявола.
Проблема, в основном, была в том, что Маг, будучи апостолом так называемых светлых сил, совсем не уделял внимания темным. То есть он, конечно же, знал, что есть темные силы, и что есть Дьявол, и что они враги, но на этом его знания исчерпывались. И даже если в голове Мага время от времени появлялась мысль о том, что, чтобы победить врага, его нужно прежде изучить, он называл эту мысль злонамеренной и жестоко изгонял из своего мозга.
Повторяю, эгоистичная натура Мага не позволяла признавать представителей «темных сил» равными ему, а, следовательно, он не собирался уделять им внимание, изучать их возможности и повадки. Даже сейчас, даже из-за Королевы Мечей. В конце концов, несмотря на всю забавность этой девочки, ее тоже можно будет заменить.
Случайно рука Мага дрогнула, и две карты упали на роскошный ковер гостиной. Он поднял их, одну за другой. Снизу была карта Королевы Мечей. Ее накрывала карта Дьявола. Маг расхохотался, оценив своевременность такого знамения, и снова принялся бездумно тасовать колоду, как будто это могло что-то изменить.
13
— Входи, мадам. Я тебя ждал.
Мило, спокойно, тихо, с очаровательной улыбкой. И это — Дьявол? Послушать кого, так, огорченный неудачами, он бывает страшен. Страшен в гневе! Или у него теперь такой гнев? Впрочем, Луна ничему бы не удивилась. Она понимала Дьявола, как никто другой. И, как никто другой, опасалась его. Дьявол мог быть чертовски непредсказуем. И был, надо отдать ему должное.
— Пришла рассказать об очередной неудаче. — Луна была спокойна, сдержанна, во всяком случае, она очень хотела, чтобы это так выглядело. Снова одна и та же мысль: так ли уж она обеспокоена неудачей с Королевой Мечей? В судьбе этого младшего аркана и так не все понятно, а теперь все стало еще более запутанным.
Луна могла бы вступить в поединок с Солнцем. Конечно же, в ее распоряжении была не только лунная дорожка. Возможно, некоторые новые фокусы оказались бы для Солнца большим сюрпризом. Но зачем? Та девчонка была так мила и так забавно перепугана. Дьявол кивнул:
— Да, да, я знал, с чем ты придешь. Меня это нисколько не обескуражило. Ну, как сказать, мадам… С одной стороны, я бы предпочел, чтобы Королеву Мечей убила твоя лунная дорожка. С другой стороны — я хотел бы встретиться с ней сам. А с третьей стороны… Видишь ли, я до сих пор считаю, что смерть была бы для нее слишком милосердна.
Луна вздохнула:
— Может быть, ты слишком любил Шута, что так жесток к этой девочке?
— Нет. Просто все мы должны отвечать за наши поступки. Она лишила нас союзника.
— Да. Видишь ли, на ее месте я, пожалуй, поступила бы точно так же!
— Да? Я считал тебя разумной женщиной.
— Когда тебя оскорбляют в столь юном возрасте, ни о какой разумности не может быть и речи. Более того, сейчас этой девочке очень сильно не хватает любви и сочувствия. Я бы сказала — слишком сильно. Поэтому она и попалась в мою ловушку. Сейчас она в гостях у Солнца, и, возможно, если Солнышко будет в своем репертуаре, их отношения окажутся предельно невинными: Солнце удовлетворит ее потребность в дружеском плече, но любви ей все равно будет не хватать. Никто из своих, тех, кто вокруг Мага, и сам Маг, на роль любовника Королевы Мечей будут неприемлемы. Слишком большая разница в положении. Они чрезмерно кичатся своей особенностью. Все мы презираем младшие арканы. А любовь и презрение, сам знаешь, несовместимы.
— Надо же, надо же! Малютке не хватает любви!
— Я бы на твоем месте не стала над этим смеяться. Не думаешь ли ты, что я только что случайно сдала тебе этот козырь?
— Сдала мне? Да, пожалуй. Нет, не думаю. Случайностью здесь даже и не пахнет. Хорошо, я обсужу с собой этот вопрос, и что-нибудь решу.
— Главное, чтобы ты решил правильно, месье.
— Да уж. Оспаривать свое решение могу позволить себе только я, мадам.
На лице Дьявола опять заиграла его дежурная улыбка, появились нежные ямочки. Было в его лице что-то ехидное. Луна знала, что из всех карт Дьявол, пожалуй, благоволил только к ней одной. Но она слишком хорошо знала Дьявола, чтобы отвечать ему тем же. Нет, эта карта слишком непредсказуема, слишком опасна, слишком сильна. Посмотрим, что там у них выйдет с Магом.
Теперь все большие, а так же малые арканы будут с нетерпением ждать этой дуэли. Но следующий ход все равно останется за Солнцем. Пока малютка в его замке, Дьявол действовать не станет. Вот от того, сколько еще пробудет в замке Солнца, и зависит ли это действительно от Солнца, а не от самой Королевы Мечей?
14
Везде все те же слепящие цвета, везде все та же потрясающая роскошь золота. Королева Мечей с грустной улыбкой подумала, что в доме Луны, должно быть, преобладают платина и серебро. Менее слепящие, более изнеженные и тонкие металлы. Но Королева Мечей в гостях у Солнца.
Хозяин был мил настолько, насколько может быть милым большой аркан. Впрочем, нет. Его отношение напоминало, скорее, отношение немолодого, умудренного жизнью дядюшки к очень юной, очень беззаботной племяннице. Пожалуй, это было даже неплохо. Будь его отношение каким-нибудь другим (каким?) Королеве Мечей не было бы тут так спокойно и так уютно.
Как и у Мага, у Солнца была неплохая библиотека, хотя области интересов были несколько иными. Но это все равно. Королева Мечей знала слишком мало, чтобы пренебрегать знаниями. Солнце не мешал ей копаться в своих архивах, может, потому, что считал женский ум слишком ограниченным для того, чтобы впитать столько знаний (не удивился же он тому, что Луна отступила перед ним, даже не пытаясь бороться за свой приз). Может быть, Солнце считал, что раз Королева Мечей принадлежит к младшим арканам, значит, ей эти знания, даже воспринятые, ничем не помогут.
Это он зря. В конце концов, мог бы вспомнить, какая участь постигла Шута. Конечно, свои знания можно было применить и в другой области, скажем, менее кровопролитной. Но ведь не случайно она стала Королевой Мечей.