В том, что Королева Мечей рано или поздно попадет в его руки, Дьявол не сомневался. Карты позволяли оставить любые сомнения на этот счет. Карты, гениальное оружие в руках любого из больших арканов, в руках Дьявола они тоже творили чудеса. Но, правда, довольно мрачные и зловещие чудеса. Например, предсказание судьбы. Может ли считаться предсказание судьбы мрачным и зловещим? Да, может, если это предсказание судьбы самого Дьявола. Слишком часто ему встречалась на его пути Королева Мечей.
Не то, чтобы Дьявол был этим огорчен или обрадован. Нет, в теперешнем состоянии чувства уже перешли за грань обычных эмоций. Теперь Дьявол уже знал все, что ему нужно было знать, и обдумывал… О, нет, не план мести, зачем же. План мести он уже обдумал. Теперь он, наконец, успокоился, и с самого насущного вопроса переключился на почти самый насущный вопрос.
Время идет, а Шут пока все еще не появляется на горизонте. Надо полагать, что Дьявол не один такой умный и ищет будущего Шута. Надо полагать, многие большие арканы теперь заняты примерно там же самым. Ну, и чем скорее кого-нибудь постигнет удача, тем лучше. Но лучше, чтобы эта самая удача постигла Дьявола. Магия Шута очень помогала его партии если не побеждать, то хотя бы сохранять нейтралитет.
«Жить по указке других? Нет уж, благодарим покорно. Лучше мы будем жить по своей указке. Ничего, что нам оставили темную сторону бытия. Мы и из нее сделаем праздничную, блещущую алмазами площадь. Ничего, ничего, придет наше время!»
Дьявол в глубине души понимал, что это время может никогда не прийти на самом деле. Да и хотел ли Дьявол, чтобы власть перешла в его руки? Нет. От Вопрошающего он знал, насколько призрачна и эфемерна эта самая власть. Вопрошающий не утаил от Дьявола ни плюсов, ни минусов своего положения. А вывести этих теперь уже известных ему плюсов и минусов аксиому большого труда Дьяволу не составило… Положение любого диктатора (а ведь им Дьявол и станет, если его клика захватит власть над другими картами) приносило одни минусы. Дьявол отлично видел эти минусы, минусы диктатуры. Плюсов же у диктатуры, на первый взгляд, не было совершенно.
Борьба — это был стиль жизни. Способ не поддаться скуке. Дьявол изображал супергероя, поскольку от него ждали этого. И в глубине души посмеивался над своей ролью: «Зачем все это?» А в ответ — тишина. Даже эхо не осмеливалось произнести что-либо в глубинах замка Дьявола без его на то разрешения. А, впрочем, об эхе Дьявол заботился мало. Его больше заботили карты.
Ох уж эти карты. Чего только она не пережили от своего нетерпеливого и зловредного хозяина! Сколько раз карты разлетались по всей комнате и снова собирались в колоду, подчиняясь его быстрым, нетерпеливым жестам. Сколько раз карты предсказывали судьбу Дьявола, и снова разлетались по всей комнате, ибо Дьявол не доволен был тем, что увидел в предсказании.
Нет, они не обижались на своего хозяина, ведь карты не были живыми на самом деле. Они умело и ловко продолжали помогать Дьяволу узнавать свою судьбу и судьбы окружающих. Последнее у Дьявола получалось гораздо лучше, чем первое.
В отличие от Мага Дьявол не был художником, и потому пользовался стандартной колодой карт. Впрочем, в его руках любая колода становилась магической. Тут дело не в том, как изображены карты, а в том, как ты их понимаешь. Понимать можно по-разному, но лучше — правильно.
Дьявол именно так и понимал все, сказанное картами. Правильно. Когда-то Вопрошающий дал Дьяволу основу этого нелегкого искусства, ну, а потом Дьявол совершенствовался в те тяжелые дни и ночи, когда ему не хотелось изображать из себя крутого парня. В такое время Дьявол запирался в своих апартаментах и играл с картами.
Не то, чтобы совсем ребячливый поступок. Дьявола-то уж никак нельзя назвать ребенком. Просто ему нравилась его власть над картами. Ему нравилось, что никто другой, кроме Вопрошающего, и, может быть (чем шулеры не шутят), Мага не умеет такого делать, и вряд ли научится.
Дьяволу нравилось читать в картах судьбы других, предсказывать их. Но… Он бы никогда не стал предупреждать никого из колоды об опасности, какого бы рода опасность это ни была. Зачем? Дать им оступиться, посмотреть, как исполняется предсказание — это действительно интересно. А спасать кого бы то ни было — это выходило за границы имиджа Дьявола. За своим имиджем Дьявол следил почти так же пристально, как за предсказаниями карт.
Итак, снова легкие движения изящных рук хозяина, шепот полуоткрытых тонких губ:
— Правду. Только правду. Мне нужно знать много. Много. — как бы случайно из его изящных рук вываливается карта и падает вниз, на ковер. Дьявол вздыхает:
— Ну, конечно же! Ну, конечно же, это Королева Мечей.
Такое впечатление, что не Дьявол преследует Королеву Мечей, а она его. Интересная мысль. Может, пока не поздно, оставить ее в покое? Пусть себе живет со своим Магом. Пусть учится у него премудростям больших арканов. Может быть, когда-нибудь они встретятся при других обстоятельствах, и Дьявол все-таки убьет Королеву Мечей. Или не просто убьет…
Последняя мысль снова дала толчок памяти. Стремительное, сияющее серебро, зрачки такие серые, что уже почти белые. В конце концов, Дьявол принял нужное решение. Не то, чтобы он особенно хотел наведаться в солнечный замок, нет, но… Ссориться с Солнцем Дьяволу доводилось и раньше, он знал пределы возможностей Солнца, и знал, что, в крайнем случае, перед сжигающим пламенем Солнца он устоит.
Не то, чтобы Дьяволу хотелось помериться с Солнцем силами еще раз, но, по-видимому, у него не оставалось выбора. Навязчивые мысли о Королеве мечей не давали ждать, не давали быть спокойным. «Ну что, Солнышко, держись, я иду!»
Конечно, Дьявол не сказал эти слова вслух. Он подумал их тихо-тихо, чтобы никто другой не узнал о его решении. Никто, кто мог бы предупредить Солнце. Внезапная атака могла увенчаться успехом. Но если бы Дьявол напоролся на подготовленную встречу, тут еще не известно, что бы осталось от очаровательного миляги Дьявола, как не известно, осталось бы вообще что-нибудь. Все-таки Солнце был вполне серьезным соперником.
16
Прыг-скок, прыг-скок, прыг-скок. Весело-то как! Называется — бой с тенью. Королеве Мечей было скучно. Тень не была живой. Билась она неплохо, да, но как-то вяло, без инициативы. Тень была только отражением создавшей ее женщины. Она не могла делать то, что не могла делать ее хозяйка.
Тень вяло парировала удары и очень редко позволяла себе наносить их. Может быть, тень тоже скучала, но Королева Мечей скучала больше. Она нетерпеливо тряхнула волосами, щелкнула пальцами. Тень удалилась в небытие, туда, где она и находилась прежде. Великолепная драка, как же! Королева Мечей даже не взмокла!
Бою с тенью она бы предпочла реального соперника. Но реального соперника рядом сейчас не было, а тренироваться нужно каждый день, ведь, в конце концов, она — Королева Мечей.
Как ни странно, с ней никто не спорил. Ну да, Королева Мечей. Ну да, тренироваться нужно каждый день. Хочешь еще одну тень? Не хочу! Не хочу тень, хочу живого человека! Не хочу скучать в этом замке, хочу назад, к Магу!
Искусство Солнца завлекательно, но только в том случае, если добрый хозяин сидит рядом, и объясняет каждое свое действие, каждый жест, каждое слово. Добрый хозяин был слишком занят для такого благодеяния. То, что Королева Мечей почерпнула из его фолиантов, было интересно. Пожалуй, даже очень интересно, но все-таки не имело почти никакого практического назначения.
Не то, чтобы Королева Мечей была глупой и не могла понять магию Солнца… Но эта магия была, в основном, магией личности, магией индивидуума. Королева Мечей могла ее понять, но не могла воплотить. Ее же магия интересовала в первую очередь с практической стороны, потому эта, солнечная, не имела реальной ценности.
Одно время Королеве Мечей было хорошо в замке Солнца. Очень хорошо. Но неизменно должно было прийти время, когда ее тоска станет бесконечной, и когда Королева Мечей уже не сможет оставаться в замке Солнца, не важно, кем: гостьей, затворницей, пленницей, наконец.