Королева Мечей смотрела на Дьявола и изумлялась. Это Дьявол? Дьявол? Серьезно? Это то зло, которого боялся весь мир? Вот этот вот, до умопомрачения рафинированный, красивый мужчина? Вот этот вот, изысканный, вежливый, добродушный? Это Дьявол? Наверное, ее обманули. Кто-то из них сходит с ума. Впрочем, Дьявол коварен и хитер, он имеет множество обликов. Да, наверное, все-таки это Дьявол.
— Нет, ты знаешь, мне что-то не хочется быть твоей гостьей.
— Если бы тебя еще кто-то спрашивал, дорогая! Ну ладно, жаль. Тогда придется эти несколько шагов сделать мне.
Маг, словно молния, метнулся к Королеве Мечей, она оказалась у него за спиной:
— Попробуй. Может быть, что-то у тебя и получится, но я это тебе не гарантирую.
— Да, я себе тоже ничего не гарантирую… Зачем гарантировать там, где точно уверен в победе? Я объяснил тебе, чего тебе не нужно делать. И именно это ты сделал! Гениально! Маг, ты не из понятливых. Тогда будем действовать, как обычно.
Каждый шаг Дьявола был сродни поступи кошки: осторожный, внимательный. Каждое движение его было строгим и изящным. Маг не понимал сути этих движений, но каждое из них было сила, мощь. Дьявол остановился напротив Мага, шагах в трех:
— Померимся силами. И. может быть, ты победишь, а, Маг?
— Может быть… Но ты наверняка не заберешь с собой мою ученицу. — усмехнулся Маг. Они смотрели друг другу в глаза. Энергии бились в их руках. Сила и мощь, противопоставляемые друг другу. Великая сила света, кажется. Великая сила тьмы, наверное. Великая сила двух великих карт. Это было почти прекрасно. Это было недалеко от ужаса.
Маг подумал о том, что все это так прозаично: смотреть друг другу в глаза, стоять друг против друга, и ничего не происходит… когда почувствовал, что заметно слабеет! Как это делал Дьявол, — для Мага по-прежнему оставалось секретом. Но для Дьявола слабость Мага секретом не осталась.
— Ага… Я так и думал, что ты не заметишь этой ловушки. Твоя сила недолговечна. Ты имеешь ее столько, что никогда не учился защищать ее. Признаюсь, изначально я, наверное, был не столь силен, как ты. Но каждая капля моей силы была и будет оставаться моей. У тебя не было надобности хранить свою силу. У меня такая надобность есть, я долгое время потратил на то, чтобы сохранять свою мощь. И теперь я об этом не жалею.
Маг не мог даже ничего ответить, онемение сковало его члены. Он стоял, смотрел в глаза Дьявола и понимал, что он уже проиграл. Дьявол обошел Мага осторожно, но без всякого страха. Он знал, что паралич пройдет еще не скоро. У Дьявола есть минуты две-три, чтобы завершить здесь свои дела и никогда больше не появляться в замке Мага. Зачем? Здесь так неуютно и слишком светло.
— Милая девочка, ты заставила меня потратить немножко лишних усилий, но я не в обиде. Это стоило того, чтобы, наконец-то, выяснить отношения с Магом и понять, что он против меня ничто. А я силен. — последние слова были сказаны с кокетством, на мгновение Дьявол превратился в забавного самодовольного мальчишку. Самовлюбленного и искренне упивающегося своей силой. — Силен. А моя пленница так прекрасна! Ты не согласилась быть моей гостьей, теперь ты будешь пленницей. Радуйся перемене своего статуса в моих глазах.
Королева Мечей внимательно выслушала слова Дьявола и потянулась за мечом. От Дьявола не ускользнуло это ее мимолетное движение, и он ринулся вперед, схватил ее за тонкие запястья:
— Нет, нет, нет! Никаких мечей! Что ты, что ты! Ты можешь порезаться! Вперед. Мы уже у меня дома, и ты полностью в моей власти. Мои слуги проводят тебя в твои покои. Я не настолько жесток, чтобы запереть тебя в подземелье… Ведь ты, наверное, привыкла к солнечному свету? Но в остальном… Я вынужден ограничить твое передвижение пределами моего замка. И я бы на твоем месте не пытался его покинуть, моя милая. Это будет просто смертельно опасно, понимаешь?
Дьявол сказал все это и удалился прочь. Появившийся по его знаку слуга, опустив глаза вниз, произнес:
— Пойдемте, я провожу Вас, мадемуазель.
Их, видно, учили, что все карты священны, и если Дьяволу захотелось приютить здесь одного из малых арканов, разве слуга может возразить? В том-то и дело, что нет. Королеве мечей ничего не оставалось, кроме как двинуться следом за слугой Дьявола. Королева Мечей шла за ним по извилистым переходам, коридорам и залам, оглядывала их, удивляясь тому, что замок Дьявола не столько мрачен, сколько роскошен. Может быть, где-то в его замке и соблюдены полностью атрибуты Дьявола… В его личных покоях, скорее всего. А это, видимо, была светская часть замка, где Дьявол предпочитал убранство в своем вкусе или вкусе любого аристократа: роскошное, не слишком мрачное, не слишком веселое.
Королева Мечей начала понимать, что удобство для Дьявола значило больше, чем соблюдение атрибутики его карты. Дьявол был картой, но Дьявол был и человеком тоже. И человеческое в нем порой побеждало карту. Встречу с Дьяволом Королева Мечей представляла себе совсем не так. Этот сильный мужчина почти очаровал ее. И победу Мага Королева Мечей почти предвидела… Но ее учитель оказался самонадеянно глуп. Дьяволу почти не составило труда победить его.
Королева Мечей не могла сейчас видеть Дьявола, который повалился на свое роскошное ложе практически без сил. Он поддерживал себя, свою веселость, свою волю к жизни порывом сил почти сверхъестественным. Теперь же силы оставили Дьявола. И, может быть, дня три, может быть, неделю он будет бессилен и слаб, как котенок. Хорошо, что он в безопасности. Никто этого не увидит и никто об этом не узнает.
Королева Мечей? Ну, Королева Мечей будет думать, что она пленница и Дьявол к ней равнодушен. Или что его отчужденность — часть его суровости. Проявления неодобрения. Пусть думает что угодно. Полная отчужденность хозяина замка в эти первые дни повлияет на молодую женщину весьма угнетающе. Она побродит по замку, там, где ей позволят бродить. Она попытается постичь пределы воли Дьявола. Дьявол надеялся только, что Королева Мечей не попытается бежать из замка. Что пока, в первые дни, она не осмелится бежать из замка.
Впрочем, о смертельной опасности побега Дьявол нисколько не лгал Королеве Мечей. Но было бы жалко, если бы его пленница умерла теперь, когда все только начинается!
19
Королева Мечей оставалась в своей комнате, одинокая, и, кажется, всеми забытая. Впрочем, нет, не всеми. Те слуги, которым Дьявол поручил приглядывать за ней, появлялись своевременно. Женщина ни в чем не испытывала нужды. Пожалуй, Дьявол не был так мелочен, чтобы морить ее голодом, или заставлять испытывать дискомфорт каким-то другим образом. Зачем? Достаточно того, что Королева Мечей находится в замке врага, а этот враг не показывается, исчез, слился с тенью! Где он сейчас? Что он задумывает? Ищет Шута? Было бы смешно… Притащил сюда Королеву Мечей, как ненужную игрушку бросил, и ускакал по своим делам.
Да уж, нелепая участь. Королева Мечей подумала о том, что Солнце тоже не так уж много времени проводил рядом с ней. Но у Солнца.… У Солнца она была гостьей. А здесь, что ни говори — пленницей. Несмотря на то. что слуги относились к Королеве Мечей крайне гостеприимно. Просто, видимо, Дьявол хорошо вымуштровал их, объяснил им, что с любой картой шутки плохи. В конечном итоге, Королева Мечей и сейчас и здесь могла быть опасна. Другое дело, что ей даже в голову бы не пришло использовать в замке Дьявола свою силу. Тем более — направлять ее на слуг Дьявола.
Королева Мечей, конечно, отчаянная девчонка, но не самоубийца. Вряд ли бы Дьяволу это понравилось. Живая карта вздохнула. Почему ее интересует, что понравилось бы Дьяволу, а что нет? В конце концов, она не гостья, и не обязана выполнять правила. Она — пленница, и для нее имеет смысл бежать, как только получится.
К удивлению Королевы Мечей, ей не запрещали выходить из комнаты и бродить по замку. То есть, конечно, были какие-то ограничения, наверняка были. Но до тех покоев, куда Королеве Мечей доступ запрещен, она, наверное, еще не разу не доходила. Самое интересное, что библиотека входила в число дозволенных для посещения мест, и это было очень кстати, потому что Королеве Мечей хотелось пополнить свое образование.