Она бегло просмотрела фолианты Дьявола и тихонько заурчала от удовольствия. Ну, что же, ради того, чтобы попасть в эту библиотеку, уже стоило стать пленницей Дьявола. Здесь собрано столько знаний! Библиотека маги просто… просто… очень бедна по сравнению с библиотекой Дьявола. Как же так получилось? Маг, светлейший и мудрейший из всех карт, настолько проигрывает Дьяволу?! Если вспомнить, как легко Дьявол победил Мага…
Королева Мечей, конечно, не знала, что Дьявол сейчас отлеживается у себя в постели и способен разве что на то, чтобы тихонько постанывать, да задушевно улыбаться, продумывая свою дальнейшую партию. Да, ничего этого Королева Мечей не знала и знать не могла, поэтому и легкость, с которой Дьявол победил Мага, иллюзорная, была для нее реальной.
Это было, с одной стороны, страшно, с другой стороны — непонятно. Зачем Королева Мечей Дьяволу? Ведь все, кого она встречала до того, как пришел Дьявол, хотели убить Королеву Мечей тут же, не откладывая, осуществить свою месть. Дьявол, видно, придумал месть более значительную и быстрой смертью не ограничивающуюся.
То, что Дьявол говорил, — что он может быть заботливым учителем, и что Королева Мечей будет с ним почтительна и ласкова, — все это Королева Мечей обдумала и отбросила. Нет, заботливость Дьявола ей виделась смутно, а быть ласковой к этому потрясающе изящному мужчине… Нет, наверное, будь Дьявол не так красив, Королева Мечей еще бы и поверила, что ему требуется ласка женщины из младших арканов… Но такой… такой Дьявол может получить кого угодно, лишь улыбнувшись. Тут вопросов нет. Значит, все-таки какая-то ловушка.
Дьявол смог подняться с постели только через неделю. К тому времени Королева Мечей уже освоилась в дозволенной для ее посещений части замка и раздумывала о том, что, в принципе, она же не обязана здесь оставаться. В конечном итоге, женщину привели сюда силой, так что она может удрать, как только пожелает.
Королева Мечей понимала, что замок Дьявола защищен, но не думала, что он защищен и на выход тоже. Тот, кто выходит отсюда — гость, и он должен выходить свободно. Впрочем, Королева Мечей слышала так же и о том, что есть несколько гостей, которых всегда рады видеть в этом замке, среди них из больших арканов — Звезда.
Это была интересная сплетня, и Королева Мечей задумчиво улыбнулась: да, она была права, Дьяволу нельзя было отказать во вкусе. Красота Королевы Мечей и рядом не смогла бы стоять с красотой Звезды, этой изысканной и взбалмошной карты. Поэтому… А к чему, вообще, такие мысли? Неужели Королева Мечей наложница, чтобы доставаться победителю? С Магом она оставалась так долго только для того, чтобы научиться как можно большему и свершить свою месть. Месть свершена. Оставаться с Дьяволом Королеве Мечей и вовсе незачем.
Слуги Дьявола, несмотря на то, что служили такому мрачному господину, были приятные, вежливые и общительные. Они рассказали Королеве Мечей все: где находятся ворота, и как прислуга может покинуть замок, и как замок покидают обычно гости Дьявола: те, из его клана, и другие, которые тоже приходят время от времени. Слуги не знали только, как покидает свой замок сам Дьявол: это было неподконтрольно им. А в остальном… О, слуги знают очень даже много, главное — уметь правильно их спрашивать.
Королева Мечей умела. В конечном итоге, она сама двенадцать лет была обычной девчонкой. Служанкой. Ладно, ни к чему эти детские воспоминания. Ничего светлого в той жизни не было. Да и сейчас не так уж много светлого в ее жизни.
Прошла еще неделя. Дьявол вполне пришел в себя, отдохнул, и планировал уже нанести визит Королеве Мечей, но эта женщина опередила его. Мысли о побеге не давали ей покоя. Поэтому, подождав некоторое время, и решив, что Дьявол о ней то ли забыл, то ли специально игнорирует (ни первое, ни второе Королеву Мечей особенно не волновало, — так она себе сказала), Королева Мечей решилась бежать.
Если и было что-то, какие-то мысли о том, что неплохо было бы повидать Дьявола еще раз, о том, что жаль будет покидать такого… Такого сильного мужчину, Королева Мечей загнала их в самую глубь своего существа. Сейчас не то время, не то место, и Дьявол — совсем не подходящая партия для малого аркана.
К воротам бы Королеву Мечей, конечно, не пустили. Но ведь она все еще была картой, поэтому если она так решила, то непременно окажется у ворот и выйдет в них. Просто выйдет. Обычно. Конечно, Дьявол говорил что-то о том, что это будет опасно. О том, что может оказаться опасной ее попытка побега. Но Дьявол ведь мог и лгать! Просто чтобы Королева Мечей даже и не пыталась оставить своего пленителя.
Королева Мечей ничем не рискует сейчас. Дьявола, скорее всего, нет в замке, во всяком случае, слуги ничего не знают, или не хотят говорить, не важно. Сам Дьявол на глаза Королеве Мечей не показывается. Ну, вот и прекрасно! Когда Дьявол решит нанести ей визит— будет поздно.
Она только подумала об этом — и оказалась у ворот. Наверное, все дело в том, что слуги Дьявола прекрасно объяснили Королеве Мечей, как выглядит это место. Не надо было даже особенно напрягаться. Итак, Королева Мечей свободна. Сейчас она выйдет в ворота, а там — ищи ветра в поле. Больше-то Королева Мечей не попадется на уловки Дьявола. Впрочем, и у Дьявола больше не будет права напасть на нее. Дьявол, конечно, не убил Королеву Мечей, но свой шанс использовал. Пощадил — и сам дурак! Надо было убивать ее, наверное. Так было бы проще и для Дьявола, и для Мага. И какая разница, что думают об этом младшие арканы? Даже если этот младший аркан — Королева Мечей.
Женщина усмехнулась своим мыслям и шагнула в ворота, сделала шаг и вдруг поняла, что все, пришла. Тут она и останется на веки вечные. Ворота не выпускали, но вытягивали из Королевы Мечей жизнь, тихо, мелодично звеня. Выйти в них у строптивицы не получилось. и сделать шаг назад Королева Мечей тоже не могла. Силы уже не хватало. Надо было отшатнуться мгновенно, тогда бы, возможно… Сейчас… Ну что ж, Дьявол предупреждал Королеву Мечей об опасности. Это была такая простая ловушка, что самоуверенная дурочка просто обязана была в нее попасться. Она и попалась. Что ж теперь? Королева Мечей сама виновата во всем происшедшем. Жила в замке Дьявола, никто ее не обижал. Дьявол даже предоставил в распоряжение Королевы Мечей свою библиотеку. А то, что сейчас ушел по делам… Может даже и к лучшему, что они больше никогда не увидятся с этим красивым, изящным мужчиной. Жаль, конечно, что они никогда не увидятся. Это была последняя осознанная мысль.
В это же время Дьявол подскочил от сигнала тревоги:
— Девчонка! Значит, она все-таки решила попытаться бежать? Замечательно! Этого мне только и не хватало!
Можно было, конечно, оставить ее там. Иллюзия умирания не убивает до конца. Королеве Мечей только покажется, что она умерла. Она будет висеть в воротах, как застрявшая муха в паутине. Пока Дьявол не придет — ничего не изменится, сколько бы времени ни прошло — для Королевы Мечей будет последний миг, когда она как будто умерла. Впрочем, зачем?
Придется вытаскивать строптивую девчонку из паутины. Дела, дела.
— А я ведь ее предупреждал! Эх, глупые дети, никогда не слушают старших! — вздохнул Дьявол и медленным, размеренным шагом пошел к воротам.
Дьявол знал, что там произошло, это не было для него сюрпризом. На всякий случай он поставил на ворота не смертельную защиту, чтобы неожиданные шпионы и гости не умирали, чтобы можно было потом их допросить. Сейчас это было на руку Дьяволу. Но… Но ведь если бы Дьявол поставил на ворота смертельную защиту, Королева Мечей бы сейчас умерла.
Никогда не знаешь, чем закончатся твои опыты с охраной собственного дома. Впрочем, Дьявол же никогда и не рассчитывал на такую гостью (пленницу?). Дьявол подошел к воротам, минуту полюбовался застывшей в них Королевой Мечей. Красивая девчонка.