21
Старинный фолиант был засунут под стопку таких же, казавшимися рыхлыми, почти разваливающимися, такими, которые и в руки-то взять страшно. Как только Королева Мечей прикоснулась к одному из них, она поняла, что ветхость книг — это только иллюзия для возможных гостей, которые, боясь прогневить Дьявола, не будут трогать старинные книги, готовые рассыпаться в их руках на куски.
Действительно, что будет, если одна из книг Дьявола развалится от неловкого прикосновения? Королева Мечей ухмыльнулась. На самом деле эти фолианты будут жить вечно. Или, может, столько же, сколько Дьявол… Кто знает, какие чары наложил на книги их хозяин? Все они были одинаково ветхи, одинаково неприглядны на вид. Но именно этот фолиант почему-то привлекал Королеву Мечей. Привлекал ее настолько, что Королева Мечей вытащила книгу из-под стопки других и унесла к себе.
За низеньким столиком, на удобном диванчике Королева Мечей устроила свое временное логово в библиотеке Дьявола. Диванчик был действительно удобный, и низенький столик позволял класть книги и читать с комфортом, а не держать их на коленях. Попробуй, удержи на коленях такую тяжесть!
Королева Мечей откинула тяжелую корку, обитую натуральной кожей («Уж не человеческой ли?» — ехидно ухмыльнулась она) и остолбенела. Карты. Их свойства и могущество, их возможности — все это здесь? У Солнца не было такой книги. Королева Мечей знала это наверняка, она изучила всю его библиотеку за время жизни в замке Солнца.
Королева Мечей, возможно, знала и библиотеку Мага лучше, чем сам Маг. Впрочем, она не была уверена, что какие-то книги Маг просто не скрывал от нее. Если даже и скрывал, что тут такого? Не все знания должны доставаться в одно время. К чему-то она могла быть просто не готова.
Но это такой шанс… Королева Мечей быстро листала книгу. Свойства младших арканов ее интересовали мало, хотя, потом, потом она усядется поудобнее и внимательно прочитает всю книжку от корки до корки. А сейчас… Сейчас она узнает, узнает, узнает… Сила, Луна, Солнце, Маг… О, Игрок! Папесса, Императрица… Здесь собраны знания бесценные!
Однажды в руки Королевы Мечей попадался фолиант, подобный этому. Она мало что успела узнать из него. О свойствах Смерти, например. То, что впоследствии спасло ей жизнь. Но тут же появился Маг и отобрал у Королевы Мечей книгу, мотивируя свои действия тем, что ей еще слишком рано обретать эти тайные знания.
Что в них было тайного? Легенды об атрибутах карт ходили всегда, и между картами это не было тайной, это было, скорее, поводом для сплетен. Но, может быть, эти легенды очень сильно отличались от того, что есть на самом деле? Может быть, карты были куда могущественнее, или куда слабее, чем о них говорили легенды?
Второе было бы даже более объяснимо. Первое было бы более предпочтительно. Тогда зачем Магу скрывать от Королевы Мечей эти знания? Королева Мечей не знала, и даже не хотела сейчас об этом думать. С Магом все. К сожалению, он не сумел защитить Королеву Мечей. Да что там ее, Маг не сумел защитить даже себя.
Увидеть Мага слабым — о, это то еще зрелище, увидеть Мага поверженным — о, многие отдали бы за это и душу, и жизнь. Королева Мечей не собиралась отдавать за бессилие Мага ни жизни, ни души. Благодаря чужому бессилию она стала пленницей, и едва не умерла.
Сейчас все в порядке. Королева Мечей держит в руках фолиант, в котором заключены великие знания. И Дьявол пока что-то не мчится, чтобы отобрать у нее эту книгу. Может быть, Дьявол не так ценит свои книги, как ценит Маг, а, может быть, не считает, что знания делятся на своевременные и несвоевременные. Какая разница!
Но сейчас… Если чьи-то свойства и интересовали Королеву Мечей, так это были не Маг и не Папа, и не Император. Ну, конечно! Дьявол, Дьявол, Дьявол! Королева Мечей быстро листала книгу, пробегая глазами текст, и задумчиво улыбалась. Здесь собраны такие сокровища знания! Дьявол с такими знаниями вполне может претендовать на всемогущество среди карт.
Больше всех персон в этой книге Королеву Мечей интересовал Дьявол. Его сила! Его мощь. Как их преодолеть? Как безопасно покинуть замок Дьявола? Несмотря на то, что вреда Королеве Мечей здесь пока не причинили, каждый ее день начинался страхом и заканчивался страхом. И то, что Дьявол все не появлялся, было еще страшнее, потому что неизвестность мучает куда больше, чем любая пытка порой.
Но если такая книга есть у многих старших арканов, то почему никто из них не может противостоять Дьяволу? Немедленного ответа не находилось. Может быть, в этой книге Королева Мечей найдет ответ? Но листы переворачивались и переворачивались, а упоминания о Дьяволе все не встречалось и не встречалось. И только когда Королева Мечей дошла уже почти до самого конца книги, кто-то за ее спиной захлопнул книгу, и она услышала насмешливый голос Дьявола:
— Девочка моя, тебе слишком рано знать пределы моих возможностей. Не хотелось бы тебя разочаровывать, но в этой книге описан очень слабый Дьявол. Каждому, кто пошел бы на поводу у этого фолианта, я приготовил немало приятных сюрпризов. Поэтому мне бы не хотелось, чтобы ты начинала свою учебу с ошибки, с недооценки противника. Впрочем, я не хочу быть и твоим противником. Где это видано: старший аркан противостоит младшему? Но если хочешь… Если хочешь, если ты как следует меня попросишь, я расскажу тебе о том, что я умею. А кое-что могу даже показать. — ослепительная улыбка на лице Дьявола. Королева Мечей содрогнулась: «Ну вот… Ты его ждала, кажется? Получай. И что теперь?»
— И что теперь?! — Дьявол как будто прочитал ее мысли. — Можешь взять другую книгу. А, впрочем, можешь читать и эту. Теперь, когда я тебя предупредил, ты не сможешь поддаться заблуждению. То, что там описано, я тоже могу, но каждый день жизни приносит что-то необыкновенное и новое. А я живу уже долго. так что мои способности очень отличаются от канонических, присущих Дьяволу. Лучше это или хуже — как знать? Для меня, наверное, все-таки лучше. Для всех моих недругов наверняка хуже. Вот и Маг думал, что я доволен своей силой и не забочусь о ее увеличении. Глупый, напыщенный, самонадеянный Маг! Впрочем, не будем говорить о глупостях и глупцах. Я рад видеть, что ты в добром здравии, хорошем настроении и не оставила надежды на побег. Не выходи больше в ворота! Если честно — ты не умрешь. Но смотри, как бы потом с тобой не произошло что-то худшее, чем медленное неумирание.
Королева Мечей вздохнула:
— Хорошо, я поняла. Я уже поняла, что бежать отсюда бесполезно. Я одного не могу понять: твои друзья с редким единодушием хотели меня убить. А ты почему-то медлишь. Или в твоей пыточной действительно недостает такой милашки, как я?
Дьявол рассмеялся:
— Да, девочка, ты верно заметила, ты милашка. Я не буду торопиться убить тебя. Зачем? Я никогда не искал общества младших арканов. Но ведь в моей жизни еще никогда не возникало такого младшего аркана, как ты.
— И чем я хороша?
— Ты? Хороша? Да ты… Ты просто отвратительное существо! Нахальная, самодовольная, самовлюбленная! Мне это нравится. Я и сам такой же. Маг был неплохим учителем для тебя. Он научил тебя главному — не сдаваться. Хотя, мне почему-то кажется, что этому качеству научил тебя не маг, а твой самый первый учитель — Шут.
Королева Мечей нахмурилась:
— Я бы не говорила об этом сейчас.
— Почему, собственно? Тот Шут ушел в небытие.
— Мне просто неприятно воспоминание о том, что произошло.
— О том, как ты стала картой? Да уж, конечно. Впрочем, для того, чтобы пробудить способности, всегда нужен какой-то толчок. Не жалей о том, что было.
— Не жалеть? Да я по ночам спать не могла. Он мне снился, и снился, и снился, и хохотал, издевался надо мной! Как будто ему было мало того, что он со мной сделал! Как будто он хотел свести меня с ума, растоптать, раздавить.
— И что, ты решила его убить?
— Я решила? Он буквально просил меня об этом. Тогда я подумала, что отомщу, чего бы мне это ни стоило.
— Ты можешь гордиться собой. Ведь ты отомстила.
— Да. Да, и после этого не знала покоя. Большие арканы ополчились на меня. Кто-то хотел взять мою жизнь…