Игрок свидетель, Дьявол знал, как поступить. Впрочем, он не торопился. А куда ему торопиться? Он рассказал Королеве Мечей все, что было необходимо, о правилах жизни в этом доме. Его доме. Вряд ли она теперь станет думать о побеге. Теперь, когда Дьявол объяснил ей, как опасно это может быть.
Как ни странно, больше всего Дьявол опасался, что Королева Мечей действительно снова решится на побег. Просто из чувства противоречия. Ему бы этого очень не хотелось, потому что отойти от своего слова, слова Дьявола, было немыслимо… А убить ее… Заставить ее умереть под пытками… Было не менее немыслимо почему-то.
Прошло уже немало времени со дня убийства Шута. И за все это время Дьявол, незаметно для себя, привык, что в его мыслях находится Королева Мечей. Что мысли Дьявола о ней, и что она вызывает в неизменный интерес. Что же это еще, как не интерес? И теперь, теперь, когда Королева Мечей здесь, рядом, в нескольких сотнях шагов от него, было ты так наивно и глупо ее потерять.
Такие мысли не должны быть присущи Дьяволу, но они были. От них никуда не спрячешься. Дьявол, однако, был не так глуп, чтобы обманываться насчет своих чувств. Он всегда знал, что хочет. И всегда поступал так, как хочет. Это было дешевле, чем бороться со своими желаниями и склонностями.
Но теперь Дьявол еще не знал в точности, чего хочет. Легкая задумчивость не покидала его лица. И даже поиски Шута больше не занимали его сердца. Какая разница, кем он окажется, этот Шут, и с кем он окажется в конечном итоге. сейчас Дьявола больше занимало другое. у него есть свое, особенное дело. Дело, достойное великого дрессировщика.
Правда, в этом деле торопливость — худшая из ошибок. Он сознавал это. и это он, Дьявол? Да, жизнь преподносит сюрприз за сюрпризом. Нетерпеливый Дьявол учится терпению. А гордая Королева Мечей что же? Она и в самом деле не решится бежать? Возможно, и нет. Впрочем, на свой же вопрос, не слишком ли он мягок с Королевой Мечей, не покажется ли жизнь в замке Дьявола ей милым развлечением, и только Дьявол отвечал: «Нет. Нет, нет!»
Уже хотя бы потому, что одиночество, даже в компании лучших книг из библиотеки Дьявола, — не самое легкое бремя. Даже для Королевы мечей. Может быть, потом, когда Королева Мечей как следует устанет от одиночества, для нее найдется компания. Но сейчас Дьявол об этом не думал.
Сейчас достаточной компанией для Королевы Мечей будет сам Дьявол. Но только она об этом не подозревает. Девочка должна думать, что она в немилости, и Дьявол сделает все, чтобы она так думала. Но он-то, он-то знает, что это не так. Что Дьявола очаровала сила Королевы Мечей. Что никогда раньше, даже при взгляде на Луну, Дьявол не чувствовал такого единства… Душ, воли, или чего-то еще, чего-то непонятного, странно притягательного, чего нельзя было не признать за собой. Интересно, Королева Мечей это чувствует? И что по этому поводу думает она сама?
Дьявола всегда интересовал этот вопрос: каково женщинам находиться рядом с таким мужчиной, как он. О, Дьявол знал свою силу и отлично отдавал себе в ней отчет. А вот каково находиться рядом с ним, и чувствовать его волю, его сильную, пронзительную, недобрую волю, и не знать, что дальше…
О чем они думают? На что надеются? Куда устремлены их помыслы? Об этом нельзя было узнать, разве только прочитать мысли или спросить. Но кто из женщин ответит на такой вопрос откровенно? Кто из них попытается в угоду ему понять, какие чувства приходят к ним в его обществе? И не все ли равно?
Дьявол обычно не отдавал себе отчета, почему тот или иной вопрос возникает для него, и почему ему нужно обязательно найти на него ответ. Вопрос возник. Ответа нет. Значит, ищем ответ. В любом случае.
На этот раз все было еще хуже. Или гораздо проще. Если думать, что Дьявол не солгал Магу, если он и впрямь решился приручить эту бешеную девицу, если ему действительно хочется, чтобы она называла его мессиром и смотрела на него с почтением и любовью… Ох уж эта любовь! Тогда только время даст Дьяволу все эти приятные вещи, о которых он уже сейчас думает с трепетным содроганием желания.
А времени-то может пройти ох как много! Впрочем… Впрочем, что-то давненько Дьявол не прогуливался на виду у всех. Может быть, взять с собой на эту прогулку Королеву Мечей? Нет, еще рано. Через месяц, другой… Или через полгода. Когда-нибудь, когда Дьявол будет уверен, что Королева Мечей не попытается улизнуть от него во время прогулки.
Просто потому… Потому, что Дьявол даже не уверен, осмелится ли он исполнить то самое ужасное обещание, которое он дал Королеве Мечей не задумываясь, так спокойно и уверенно. А теперь что-то меняется… Дьявол задумчиво улыбнулся. В конечном итоге, здесь, среди карт, у него не так уж много друзей.
Несколько соратников… Луну, только Луну из всех них можно назвать другом. Да и то… Луна была, на взгляд Дьявола, несколько нерешительным существом. Возможно, он и ошибался в своей оценке. Луна была хороша как друг, а вот как соратник она слегка проигрывала. Немного проигрывала всем: Силе, Смерти, тому же Шуту. Несмотря на то, что Луна была гораздо сильнее их.
Но был Солнце, который сильнее Луны. Или с которым Луна не хотела мериться силами. Хотя и могла бы. Может быть (ехидная мысль закралась в мозг Дьявола) Солнце просто нравился Луне, такой… Такой джентльмен, не похожий на Дьявола, на Смерть, на Шута. Может быть, именно поэтому Луна не желала стычки с Солнцем? Впрочем, какая разница?
Из Королевы Мечей, как полагал Дьявол, друг мог получиться не хуже, чем Луна. Верная, преданная девчонка. Нужно, правда, сначала завоевать ее верность и преданность. А потом… Ну, а потом Королева Мечей уже никуда не денется, вероятно. Снова ставился вопрос о времени. Время, время, время… Нужно начинать ждать.
23
А время шло. Маг понемногу пришел в себя. Оправился от поражения и от последствий шока. И, к чести его сказать, не потерял большую часть своей самонадеянности и самоуверенности. Бывает всякое. Маг всего лишь недооценил Дьявола. Маг всего лишь потерял свою ученицу.
Сколько еще у Мага будет стычек, трудных и не очень, и сколько еще может быть всяких учеников… Хотя, конечно, если бы не Королева Мечей, Маг даже и не подумал бы развивать эту часть своей натуры. Учитель из него, все-таки… Мягко сказать, чтобы средненький. Никакой, фактически, учитель. Зато сила!
Дьявол показал Магу пределы его возможностей. Ну что ж, это было даже полезно. И для Дьявола, и для Мага. Главное ведь не в том, что Маг проиграл. Главное, что он увидел свои пределы, которые нужно было расширять. Теперь нужно было идти дальше. Так что отсутствие ученицы очень даже хорошо для Мага. Больше останется свободного времени для себя.
Да, Королева Мечей… Конечно же, она не сделала ничего предосудительного, эта милашка… Но почему тогда у Мага осталось в душе ощущение предательства? Потому ли, что Королева Мечей явилась к нему в замок, почти наверняка зная, что за этим последует? Потому ли, что именно Королева Мечей подставила Мага под удар Дьявола? Маг уже почти забыл, что сам был не прочь схлестнуться со своим могущественным противником. Потому ли? Или… Или нет?
Или просто Маг вспоминал, как она смотрела на Дьявола, когда тот появился, удивленными, широко открытыми глазами. Во все глаза, как будто хотела запомнить каждую черту его лица, каждое слово, каждую интонацию.
Королева Мечей выполняла бы свой долг, если бы она могла. Но Королева Мечей не могла. Дьявол заворожил все ее существо. Это была слабость. Слабость, которую раньше в Королеве Мечей Маг никогда не замечал. И. что самое смешное — это не была слабость малого аркана перед большим. Это была извечная слабость женщины перед Дьяволом.
Ну да, Королева Мечей тоже была женщиной, несмотря ни на что, она по-прежнему оставалась женщиной. Сильная, слабая… Какая разница? Женщина! Что есть, то есть!
Дьявол победил Мага, да. Честно, в поединке, не обманом. Дьявол, не успев еще победить Мага, уже тогда победил Королеву Мечей. Потому что она захотела стать побежденной. Предательница! Лукавая девчонка! Всем им нужно только одно: этот вот дьявольский взгляд, дьявольская стать и дьявольское же отношение. Они не ценят добра. Они хотят познать зло, искушение. И познают, надо сказать, весьма успешно.