Ну, надо же! Королева Мечей говорила с Дьяволом так, как будто она была здесь не пленницей, а гостеприимной хозяйкой, которая всегда будет рада здесь желанного гостя. Это было так неожиданно мило, что Дьявол даже растерялся слегка. Не понятно еще, чего больше: слишком неожиданно или слишком мило?
— Ну, хорошо. Однако, дорогая, если ты действительно по мне скучаешь, то почему ты ни разу не попыталась поискать меня?
— Тебя — где? — Насторожилась Королева Мечей.
— Меня — в моих личных покоях. Я не так уж часто покидаю замок в последнее время. Я почти всегда дома. Я занят делами, но, в общем, я не думаю, что нет такого неотложного дела, которого нельзя было бы отложить для общения с такой милашкой, как ты.
— Может, я не совсем поняла тебя, Дьявол? Ты предлагаешь мне навещать тебя, когда мне будет скучно или одиноко? В твои личные покои?
— Да, да, да. Именно. Ты все правильно поняла, дорогая.
Да, это что-то новое. Значило ли это, что Дьявол стал больше доверять своей пленнице? Или это была какая-то, только ему понятная, очередная дьявольская шутка? Королева Мечей не знала, и, надо признаться, даже не стремилась в этом разобраться. Сейчас ее интересовали в основном мотивы этого приглашения. Не те, глубинные, которые на самом деле могли быть у Дьявола, а те, которые Дьявол представит ей. Вот сейчас возьмет и скажет.
— Ты что, серьезно приглашаешь меня к себе? В свои тайные апартаменты?
Дьявол усмехнулся:
— Девочка, ну, кто тебе сказал, что они тайные?
— Ну… — смешалась Королева Мечей. — Говорят. Очень много говорят. Особенно твои слуги.
Дьявол рассмеялся, уже в голос:
— Слуги говорят! Дорогая моя, ну, уж ты-то не ставь себя на уровень слуг! Ты, конечно, моя пленница, но ты — аркан! Ты — карта. Ты — Королева Мечей, в конце концов. А это, знаешь ли, при нынешнем раскладе значит куда больше, чем просто аркан и карта. Да, ты можешь приходить ко мне, и я обещаю, что даже если я буду не в настроении или буду занят, я все равно смогу уделить тебе минуту-другую.
— Другое дело, что это будут последние минуты в моей жизни. — ехидно ухмыльнулась Королева Мечей. Дьявол растерянно посмотрел на нее, а потом до него дошел смысл шутки и он хмыкнул:
— Нет, так легко от меня ты, пожалуй, не отделаешься, моя дорогая. Впрочем… Об отделаешься… Тебе что, правда так нравится моя библиотека?
Кажется, они возвращались к прерванному разговору. Королева Мечей вздохнула:
— Ну, не то, чтобы лучше ничего и быть не может. знаешь. очень жаль, что у тебя нет сада. Даже, может быть, не такого шикарного, как у Мага, а просто… Просто иногда хочется на вольный воздух. Или хотя бы в такое место, которое делает вид, что оно — вольный воздух: в сад. Я соскучилась по солнцу и зелени. Но, думаю, тут ты мне ничем не сможешь помочь, да?
Дьявол улыбнулся. Пришло время слегка приоткрыть дверцу клетки и посмотреть, как поведет себя пленный зверек теперь, когда у него есть возможность вернуться домой, в вольные леса, но… Но как он будет жить в одиночестве в лесу, когда он привык уже, что его кормят, даже немножечко поглаживают по холке теплой изящной рукой? Каждому дикому зверьку рано или поздно приходится выбирать. Только, интересно, рано или поздно?
Впрочем, не важно. Раз Дьявол решил, что пора — значит, пора. Он задумчиво смотрел на Королеву Мечей и снова улыбался своей такой потрясающей улыбкой:
— Мне действительно очень жаль, что у меня нет сада. А почему, собственно, тебе не отправиться куда-нибудь в лес, например? Я не предлагаю тебе отправиться к Магу. А у тебя в замке есть сад?
— Да. Не такой шикарный, как у Мага, но мне, в общем, нравится. Жаль, что я так редко бываю у себя в замке. — лицо Королевы Мечей затуманилось. Замок Королевы Мечей не был ее самым любимым убежищем. Замок Мага казался Королеве Мечей во всем лучше. Но теперь, если подумать, ее замок казался Королеве Мечей самым лучшим и самым желанным. Ведь там был такой чудесный сад…
Дьявол правильно понял ее задумчивость и сказал ласково (странно, очень странно было слышать эти ласковые интонации в его голосе, голосе Дьявола):
— Ты можешь побывать в своем замке, девочка, или еще где-нибудь, где тебе захочется, где тебе будет приятно. Я не такой жестокий, как ты думаешь, и я вижу, что тебе плохо здесь, в моих каменных стенах. Я могу тебя отпускать на некоторое время. Уж извини, навсегда расстаться с тобой у меня пока нет сил. Если такие силы у меня когда-нибудь появятся, я тебе сразу же сообщу об этом. Только обещай мне, будь добра, что будешь всегда возвращаться к назначенному сроку… И… И просто будешь всегда возвращаться.
Дьявол закончил свою блестящую, хорошо подготовленную речь. И замер от удивления. Королева Мечей рыдала. Она рыдала, опустив голову на руки, уткнувшись лицом в полированную столешницу. Она рыдала так громко и безутешно, как несчастное дитя. Дьявол никак не мог понять, почему. Что такого он сказал, почему Королева Мечей так странно отреагировала на его слова?
Дьявол хотел лишь испытать ее. Выяснить, привыкла ли Королева Мечей уже к своему новому дому: замку Дьявола, и не захочет ли она сейчас же покинуть своего непрошеного покровителя. А Королева Мечей разрыдалась. Дьявол растерянно стоял рядом с рыдающей женщиной, не понимая, что же ему теперь делать. Утешать рыдающих девиц Дьявол был как-то не приучен. В его привычке было, скорее, становиться причиной женских слез. Ну вот, стал он причиной, и что теперь? Наконец, Дьявол подумал, что ладно, не приучен, и шулер с ним, но надо же что-то делать. Надо же! Что-то делать!
— Ну, милая… Что я такого сказал, что ты восприняла это столь нервно? Скажи мне, пожалуйста, я хочу знать.
Рыдания Королевы Мечей помаленьку стихали. Дьявол терпеливо ждал ответа, зная, что его вопрос услышали. Наконец, Королева Мечей как будто успокоилась, подняла зареванное лицо, взглянула на Дьявола глазами, полными такой обиды, что он поневоле почувствовал себя виноватым, несмотря на то, что даже не представлял себе, в чем он может быть виноват. Ведь он… Дьявол сделал Королеве Мечей огромный, на его взгляд, подарок, а она… А она так обижена на него почему-то.
— Итак? Ну?
— Как ты можешь?! Ну, как ты можешь?! Зачем?!
— Зачем что? — Поинтересовался Дьявол почти ласково, подозревая, что его, кажется, просто не поняли, или его слова не восприняли всерьез.
— Зачем?! Зачем ты меня дразнишь? Зачем ты надо мной издеваешься? Ты же знаешь… Ты же наверняка знаешь, как это для меня важно! И все равно говоришь всякие гадости! — в голосе Королевы Мечей было праведное негодование. Дьявол усмехнулся. Так-так. Его приняли за лгуна. За банального обманщика. За садиста, который делает подарки, а потом отнимает их обратно. Может быть, предложение Дьявола прозвучало слишком рано, а, может, уже слишком поздно. Дьявол и забыл, что иногда запертые в клетке зверьки, просидев там слишком долго, боятся выходить наружу, даже если дверца распахнута. Потому что они уже больше не верят в свою свободу. С этим следовало бороться прямо сейчас:
— Так-так, значит, меня только что назвали лгуном. Здесь. При всех этих старинных книгах. Я прав?
Королева Мечей смотрела на Дьявола несколько озадаченно. Когда она кричала на Дьявола сквозь слезы, ей было все равно, что с ней потом произойдет, что сделает, разгневавшись, Дьявол. А Дьявол… Ну, Дьявол, может, и разгневался, но показывать это пока не спешил.
Может, он и не хотел дразнить Королеву Мечей? Может, он и правда решил дать ей некоторую большую свободу? Королева Мечей не могла в это поверить, но она вспомнила, что Дьявол… Дьявол — он же совсем не такой, каким его представляла себе Королева Мечей. Что она может знать о Дьяволе, в конце концов?
Это было разочаровывающе-печально. Но одновременно это было бы, даже, может быть радостно, если бы Королева Мечей могла поверить в такое добродушие и добросердечие Дьявола. Но она, пока еще, не очень-то могла в это поверить. А Дьявол повторил свой вопрос:
— Итак, ты назвала меня лгуном, девочка?
— Ну… Видишь ли, я не хотела тебя обидеть. Просто я привыкла к тому, что Дьявол не делает добрых поступков.