— Где ты углядела добрый поступок, милое дитя? — поинтересовался Дьявол мрачно. Королева Мечей пожала плечами:
— Ты ведь предложил мне покинуть твой замок, побывать где-нибудь еще, где мне было бы хорошо и приятно. По-твоему, это не добрый поступок?
— По-моему? — Дьявол задумчиво прикинул, добрый ли это поступок. Потом вспомнил еще и о своем хваленом эгоизме и ехидно усмехнулся:
— Нет, что ты. Я просто смотрю на свою пленницу, и вижу, что климатические условия моего замка плохо сказываются на ее цветущей красоте. Я хочу, чтобы ты хорошо выглядела на случай, если у меня вдруг будут гости. Я буду представлять тебя им, как свой личный трофей. И мне вовсе не хочется услышать фразу типа: «А почему она у тебя такая заморенная и бледненькая?» Нет, правда, ты можешь бывать где-нибудь еще, вне моего замка. После того, как пообещаешь мне возвращаться. Ты же не сможешь нарушить такое обещание, да, милая? Так что подумай, может, не имеет смысла этого и начинать? Если ты не захочешь дать мне обещание возвращаться, а непременно будешь желать сбежать когда-нибудь…
— В смысле? — Королева Мечей никак не могла понять, к чему клонит Дьявол. Тот обезоруживающе улыбнулся:
— Если ты мне пообещаешь возвращаться сюда, ты уже никогда не сможешь сбежать, дорогая.
— А ты хочешь, чтобы я пообещала? — почему-то для Королевы Мечей сейчас очень важно было услышать ответ. И она его услышала:
— Мне было бы приятно, если бы ты дала мне такое обещание. Более того, тогда мне было бы еще и спокойнее. Не то, что мне будет жаль тебя, когда ты в очередной раз повиснешь в воротах… Ах, но сколько моих времени и сил уйдет на то, чтобы пойти, забрать тебя оттуда, беспокоиться, как ты перенесешь этот, фактически смертельный, стресс… Чтобы потом запытать тебя до смерти самому. Оно мне надо? Все эти усилия будут затрачены мной только потому, что ты решила сбежать от меня! Вот видишь, я даже предоставляю тебе свободу. Неполную, конечно, в пределах разумного, а в моем понимании разумное… Не всегда сходится с разумным в понимании других. Но это будет хоть какая-то свобода действий и перемещений. Вне моего замка, заметь.
Дьявол смотрел в лицо Королевы Мечей и думал, что он будет очень по-дурацки выглядеть, если она сейчас скажет, что ей не нужна такая полусвобода, и она ни за что не даст Дьяволу обещания возвращаться в этот ужасный замок. Чем он ужасный? Очень даже удобный замок. А то, что тут еще и казематы имеются, с пленниками, предназначенными на убой — так, наверное, не в одном замке Дьявола есть подвальные этажи, и не везде подвалы используют только лишь для хранения овощей.
Королева Мечей опустила глаза, потом снова подняла их глаза, потом снова подняла их на Дьявола и поинтересовалась нерешительно:
— Нет, ты, правда, не шутишь?
Дьявол стал медленно свирепеть. Да, почему-то сегодня до этой девочки все доходит исключительно медленно:
— Да. Я, правда, не шучу. Но если ты еще немножко помедлишь и задашь еще десяток вопросов о том, не пошутил ли я, я решу, что действительно, наверное, пошутил. Раз ты так хочешь. Так ты дашь мне обещание возвращаться?
— И что, я смогу уйти, если дам тебе обещание вернуться?
— Ну… — Дьявол усмехнулся. — Конечно, сможешь. Я даже не стану тебя удерживать. Это смешно, конечно — верить в слова. Но почему-то очень хочется поверить. Чтобы ты, девочка, обязательно сдержала свое слово. Да, конечно, ты сможешь уйти, как только дашь мне это обещание, и вернуться… Срок возвращения мы с тобой обговорим особо. Так что, я дождусь от тебя сегодня хоть чего-нибудь?
Королева Мечей кивнула:
— Ну да. Я себе даже представить не могла, что ты мне разрешишь отсюда уйти. Конечно, раз я твоя пленница и раз я все-таки не смогла сбежать… Я уже один раз попробовала… Хорошо, я даю тебе обещание возвращаться сюда к оговоренному нами сроку. И, теперь давай, может быть, обсудим срок, мне бы хотелось побывать у себя в замке. Я вдруг сегодня поняла, что я ужасно по нему соскучилась. Нет, ты только не смейся, это очень хороший замок, хоть и с твоим ему не сравниться.
Дьявол улыбнулся так по-доброму, по-дружески:
— Надеюсь, что это хороший замок. На самом деле, для каждой карты ее замок — самый хороший. Если это иначе — значит, мы имеет дело с какой-то неправильной картой. А теперь о времени твоего возвращения…
Они обговорили срок возвращения Королевы Мечей, и Королева Мечей исчезла из библиотеки в тот же миг так, как немногие большие арканы: без звона, предупреждающего об их появлении и отбытии. Дьявол улыбнулся. То, что Королева Мечей наверняка специально использовала способность блокировать сигнал, говорило о то ли о ее доверии, то ли легком таком вызове… Впрочем, не важно. Не важно.
Важно, как теперь пройдет испытание. Дьявол дал Королеве Мечей восемь часов для того, чтобы навестить свой замок. А потом… Ну, потом она должна вернуться. «Поиграем в красавицу и чудовище!» — усмехнулся Дьявол. И понятно было, кто из них на какую роль годится. Что Королева Мечей в этот раз была красавицей, а Дьявола всегда претендовал на роль чудовища.
Только, вот беда, Дьявол вовсе не собирался умирать в том случае, если Королева Мечей опоздает к назначенному сроку. А собирался он… Если Королева Мечей опоздает, Дьявол отправится ее искать. И найдет. И вот тогда… Если эта женщина нарушит сейчас свое слово — она Дьяволу не нужна.
Дьявол поставил обратно на полку фолиант, который читала Королева Мечей перед тем, как исчезнуть, осмотрел библиотеку, такую покинутую, ставшую такой одинокой после ухода Королевы Мечей, и медленно двинулся к своим апартаментам. Ему предстояло восемь часов ожидания. А потом, возможно, ему предстояло принять очень нелегкое решение. Во имя шулера, что бы он там ни думал, а Дьявол уже так привык к присутствию здесь этой девчонки!
25
В то время как Дьявол позволил себе небольшое испытание, и теперь, несмотря на все свои сомнения, ждал, ждал, и ожидание было для него непривычно мучительным (да и вообще ожидание было для Дьявола непривычным), Королева Мечей никакими раздумьями не мучилась. Она, было, попыталась подумать о том, что можно не вернуться в замок Дьявола, и тут же поняла, что это просто невозможно, что она все равно туда вернется.
Возможно, именно потому, что это замок Дьявола. Внезапно это место стало для Королевы Мечей средоточием центра мира. И по воле Королевы Мечей Дьявол ее оттуда не выживет, что бы он ни делал для этого. Возможно, разрешение Дьявола и данное Королевой Мечей слово — это всего лишь хитрость. Но Королева Мечей честно собиралась исполнить данное слово. Не только потому, что данные слова вообще следует исполнять, конечно, свое слово держать надо, но…
Маг, например, относился к данному слову легко и просто. Все знали, что каждая карта — хозяин своего слова. То есть слову карты верили. Но верили с оглядкой. Королева Мечей никогда раньше своего слова не нарушала. Не потому, что стремилась к честности и избегала лжи, но как-то… Как-то не приходилось, и Королева Мечей об этом не жалела. Не жалела никогда, и уж, тем более, не жалела теперь.
Королева Мечей собиралась честно вернуться к Дьяволу, но сначала… Сначала, действительно, побывать у себя в замке, показаться слугам, сделать так, чтобы сплетни мгновенно облетели ближайшую местность, и чтобы люди знали… Знали, что Королева Мечей вернулась, что с ней не произошло ничего страшного, что она жива и дееспособна. Может быть, даже, что Королева Мечей гостит у Дьявола… Хотя… Скромнее надо быть, девочка!
Положение гостьи и положение пленницы очень сильно различаются. Несмотря на то, что Дьявол непозволительно добр к своей пленнице пока. Впрочем, почему непозволительно? Может быть, потому, что Королева Мечей бы так со своими пленниками не обращалась? Так тогда о ком ее мысли говорят хорошо? О ней? Или, может быть, о Дьяволе? Вот именно. В этом случае Дьявол оказывался существом не только более мудрым, не только более сильным, но еще и более добрым? Терпимым? Что, вместе с его красотой, давало нам образ практически безупречного мужчины.