Королева Мечей не могла поверить в свои мысли. Да неужели? То, что Дьявол дал Королеве Мечей некоторое послабление, еще ни о чем не говорит. Так что нечего цепляться за всякие глупые мысли и думать, о чем не положено. Он же все прямо объяснил. Дьявол просто не хочет, чтобы демонстрируемая гостям пленница выглядела как пугало или приведение.
Но это вовсе не значит, что с пленницей всегда будут обращаться по-доброму. Даже, несмотря на то, что Королеву Мечей пригласили заглянуть в личные апартаменты Дьявола. Интересно, что она там забыла? Что может молодая, привлекательная женщина забыть в личных апартаментах своего пленителя? Вот именно, нечего ей там делать. Хватит, Королева Мечей уже попробовала такого счастья. С Шутом. А Маг… Маг всегда был в глазах Королевы Мечей больше учителем, чем любовником.
Неудачный опыт говорит только о том, что пора заканчивать с этим неблагодарным делом — выбирать себе мужчину из старших арканов. Разве мало рядом других, не менее симпатичных? Ну, может быть, и не таких пронзительно-изящных, как Дьявол… И вообще, что это она все о Дьяволе да о Дьяволе?
Все эти мысли были вскользь. В то время как Королева Мечей беседовала со слугами, которые были очень рады ее видеть в добром здравии, обходила свой замок, отдавала распоряжения до своего следующего возвращения. Королева Мечей была уверена, что она сюда еще вернется. Вот здорово — хоть в чем-то быть уверенной.
На самом деле Королева Мечей только делала вид, что она уверена. Она все еще не доверяла Дьяволу. А Дьявол… И, действительно, откуда Королева Мечей могла знать, что таится в мыслях у этого изящного красавчика? Она знала только то, что говорят о Дьяволе повсеместно, а все это было жутко некрасиво.
Сад в замке Королевы Мечей разросся и стал красив и пышен. Она хмыкнула: надо бы уделять саду больше внимания. Впрочем… Впрочем, это, возможно, потом… Может быть, когда-нибудь Королева Мечей вернется сюда навсегда. Только вот… Только вот как, если Королева Мечей дала Дьяволу обещание возвращаться к нему?
Все восемь часов, отпущенных Дьяволом на посещение ее замка, Королева Мечей провела в хлопотах, лишь немного вздремнув после еды. Последние пол часа Королева Мечей самозабвенно просидела в своем саду, вдыхая аромат цветов и задумчиво улыбаясь каким-то своим, не озвученным мыслям.
Опомнилась Королева Мечей за пол часа до назначенного времени. Последний раз огляделась вокруг, и решила, что не стоит медлить и затягивать прощание со своим замком. Имеет смысл вернуться в замок Дьявола немножко раньше, то ли для того, чтобы не нервировать своего… пленителя, господина или хозяина? Как же его все-таки называть? Может быть, вернуться раньше для того, чтобы убедиться, что Дьявол ее ждет, а? Один миг — и Королева Мечей уже покинула свой замок, чтобы вернуться к Дьяволу, а слуги шепотом рассказывали друг другу о том, что госпожа, верно, влюбилась: она была так задумчива, так рассеянна, то смеялась невпопад, то вдруг становилась грустной. Что ж, все женщины проходят через это. Нет ничего удивительного, что их молоденькая госпожа влюбилась.
О, эти простые люди пришли бы в ужас, если бы узнали, о ком думала Королева Мечей, о ком она вспоминала с доброй улыбкой на губах, куда она так торопилась, на какое неотложное свиданье. Потому что Королеву Мечей ждал сам Дьявол.
Впрочем, понятие «ждал» сложно было соотнести с Дьяволом. Он был внешне спокоен, бесстрастен и непоколебим. Тем более что Дьявол ждал Королеву Мечей в своих апартаментах. Он отлично понимал, что пока у Королевы Мечей не хватит духу прийти сюда, но он знал так же и то, что первым уловит признаки возвращения Королевы Мечей, куда бы она не вернулась, где бы, в каком месте его замка, ни оказалась.
Внешнее спокойствие Дьявола могло обмануть кого угодно. Он был так спокоен, поза его была так расслаблена. Но в каждом вдохе Дьявола, в каждом его движении было ожидание. Дьявол сам, весь превратился в ожидание. Это было ново. Это было… Хорошо или плохо? Дьявол не знал, и сейчас не имел желания обдумывать этот вопрос. Или просто не мог как следует сосредоточиться? В конечном итоге, — какая разница? Сейчас все внутренние ресурсы Дьявола тратятся на ожидание и возможные действия после него. Возможные действия, которые грозили Дьяволу величайшим разочарованием за все время его пребывания картой Дьявола.
Такого разочарования. Которое Дьявол переживет, конечно, но с большим трудом. Такого разочарования, которое наносит, обычно, сильный удар по психике. Такого разочарования, которого Дьявол себе не желал. Оно могло быть, а могло и не быть. Если подумать, все сейчас зависело не от Дьявола, а от Королевы Мечей. Но что-то сдвинулось в мире, что-то поменялось. Дьявол глубоко вздохнул, понимая, что нет, в этот раз разочарования не случилось.
Ну вот, не случилось. Она вернулась, как и обещала. Королева Мечей появилась в своей комнате за пол часа до контрольного срока. Это обнадеживало. Может, даже и хорошо, что она появилась раньше? Теперь, когда Дьявол знает, что она здесь, все упростилось. Упростилось, как никогда. Дьявол облегченно вздохнул. Ну, что же… Что же… Первое, и самое главное, испытание Королева Мечей выдержала весьма успешно. Она оказалась верна своему слову, и это невероятно порадовало Дьявола. Надо же, Дьявол еще умеет радоваться честности других! Скажи кому — и не поверят ни за что. А вот ведь — есть такое дело.
Королева Мечей, между тем, даже и не думала, что можно попытаться обмануть Дьявола. Она не думала о том, что вообще можно было бы кого бы то ни было обмануть. Когда от твоего четного слова зависит твоя же жизнь, даже и не думаешь, что можно схитрить. Это как-то совсем не приходит в голову, потому что жизнь в этом случае оказывается неизменно дороже.
Королева Мечей оказалась в своей комнате, которую, как ни странно, она уже действительно считала своей. Да, но… Но женщина порой ведет себя, как кошка. В первую очередь женщина привязывается к месту, где живет. И как только она привязывается к этому месту, — жизнь в этом месте становится для нее более чем терпимой. За самое короткое время у любой женщины появляется что-то свое в любом, даже самом страшном и неудобном местечке. Свой уголок, своя тайная гавань. Как это ни странно, но это так.
Королева Мечей задумчиво улыбнулась: «Ну, вот она я! А где наш Дьявол?» Впрочем, вовсе не обязательно, что он придет ее приветствовать сейчас. Да и Дьявол никогда не навещал Королеву Мечей в ее комнате. Возможно, это редкий случай тактичности, а, возможно, частный случай брезгливости.
Королева Мечей понимала, что, скорее первое, чем второе, но не могла отказать себе в удовольствии придумать худшее, чтобы это худшее потом не оправдалось. Ведь неприятно, когда ты придумываешь для себя что-то хорошее, а это хорошее потом не оправдывается.
Королева Мечей не задержалась в своей комнате дольше, чем нужно было для того, чтобы окинуть ее взглядом и понять, что здесь все так же, как обычно. Обычно, да? Она и отсутствовала-то здесь не слишком долго.
Но что-то же у нее все-таки поменялось? И это что-то было не снаружи, а внутри Королевы Мечей. Как будто она покидала свой замок, как очень гостеприимное место, но уже немножко чужое для нее. Как будто Королева Мечей возвращалась в замок Дьявола, как домой. Это было удивительно. Это было странным открытием.
Королева Мечей задумчиво повела плечами, сбрасывая, вместе с этим движением, и всю тяжесть размышлений о том, чего она еще не в силах была понять. Королева Мечей покинула свою комнату и отправилась в библиотеку. У нее еще было время, чтобы дойти туда, на случай, если Дьявол решит проконтролировать ее возвращение.
Королева Мечей даже не подозревала, как сильна связь Дьявола с его замком, и как четко, тонко он улавливает то, что происходит в его стенах. Именно поэтому случайный гость в замке Дьявола никогда не мог бы оказаться незамеченным. А замок… о, замок был самым верным и преданным другом Дьявола. В этом замке Дьявол оказывался поистине непобедимым, и даже Вопрошающий… Впрочем, вот как раз вопрошающий был опасен Дьяволу меньше всего.