Но такие высказывания проскальзывали у Дьявола все реже, и Королева Мечей все меньше обращала на них внимание. Ну да, Дьяволу обязательно нужно показать, кто в доме хозяин. Но это не значит, что Королева Мечей должна быть настолько глупа, чтобы верить Дьяволу. Ведь теперь-то она понимала, чем вызван этот порой угрожающий тон и высокомерные замашки.
Никто из окружающих, вообще никто, ни большие и малые арканы, ни слуги, ни, возможно, даже Вопрошающий, не догадывались, насколько мягким порой мог быть Дьявол. Насколько он мог быть нежным и насколько он мог быть искренним.
Королева Мечей называла своего пленителя Дьяволом, и — добрым хозяином, иногда — с циничной насмешкой, иногда — без насмешки, потому что Дьявол все-таки же бывал добрым… Хоть к кому-то, хоть к ней…
Дьявол по-прежнему называл Королеву Мечей девочкой и милочкой, и прелестью, и еще тысячью ласковых прозвищ, или дерзкой девчонкой, пару раз даже нахалкой, но никогда — мадемуазель, как то предписывали правила этикета. В этом, в том, как Дьявол говорил с Королевой Мечей, было что-то, что неумолимо влекло к нему. Но и заставляло задуматься.
В этом был некоторый подвох, некоторая интимность, позволенная лишь Дьяволу, и это удивляло, это немного беспокоили, наводило на напрасные мысли, которых не должно было появляться. Никогда не должно было возникать. Но они возникали, и избавиться от них с каждым днем становилось все более сложно.
Слуги приносили очередные сплетни, и Королева Мечей с удивлением замечала, что они относятся к ней не так уж плохо. Как к дорогой и приятной гостье. А ведь слуги Дьявола были, как и их хозяин, очень разборчивы к гостям, и очень хорошо чувствовали настроение хозяина. Слуги относились к гостям хозяина почти точно так же, как и сам хозяин.
27
Дни шли за днями, и, хотя в жизни Королевы Мечей реально ничего не изменилось, и свобода ее, данная ей Дьяволом, была весьма относительной и призрачной, Королева Мечей все-таки успокоилась, перестала воспринимать Дьявола, как непременную угрозу своему благополучию, и стала просто жить, не думая о том, что будет дальше, наслаждаться своими временными вылазками и чтением книг в библиотеке, а также — беседами с Дьяволом. Особенно — беседами с Дьяволом.
Кажется, Дьяволу тоже нравилось их общение. Было бы неправильно сказать, что именно Королева Мечей искала общества своего радушного хозяина. Нет, она все еще стеснялась приходить без приглашения в его покои, и старалась не злоупотреблять гостеприимством Дьявола, боясь надоесть или как-то раздражить. Дьявол порой был так раздражителем!
Дьявол сам искал общества Королевы Мечей. Сам находил ее и приглашал к себе, или оставался там же, где она, рядом с ней, на какое-то время, достаточное для беседы. Дьявол оказался редкостно образован и умен. Королеве Мечей было на что равняться. Еще… Еще Дьявол не делил знания на нужные и ненужные. Все знания для него были нужными. Все знания Дьявол ценил одинаково высоко, потому что жизнь такая сложная штука, никогда заранее не поймешь, что тебе сможет понадобиться потом.
Итак, жизнь стала казаться Королеве Мечей чем-то довольно приятным, довольно милым. Но, несмотря на все это… Несмотря на все это, порой Королева Мечей все-таки чувствовала себя пленницей. Порой Дьявол возвращал Королеву Мечей в то напряженное состояние, когда она не знала, что с ней будет дальше. Именно поэтому Королева Мечей старалась почаще пользоваться правом покидать замок Дьявола.
Во-первых, чтобы не надоедать своему, порой сварливому, хозяину, во-вторых, — чтобы сварливый хозяин не начал надоедать ей. Хотя, для того, чтобы Дьявол надоел Королеве Мечей, им, наверное, нужно было бы проводить вместе гораздо больше времени. Столько времени не бывает.
Королева Мечей бывала в разных местах. У нее не было друзей, к которым она могла бы отправиться, которые беспокоились бы за ее судьбу. Не было друзей, ведь многие из младших арканов знали историю Королевы Мечей и опасались водить с ней дружбу.
Да и потом, Королева Мечей, учась у старшего аркана, слегка переняла его манеры и его высокомерие. Она стояла особняком. Не старший аркан, конечно, нет, но уже и не банальный младший аркан, похоже.
Итак, близких друзей у Королевы Мечей не было, поэтому свое свободное время она тратила на посещение знакомых мест, некоторых из малых арканов, которые были благодарны Королеве Мечей за какие-то мелкие услуги, услуги, скорее, даже не ее, а ее меча. Еще Королева мечей успела убить двух подонков, оскорбивших молоденьких дев, таких глупеньких и наивных на заре своей жизни.
В этом отношении жизнь Королевы Мечей, кажется, входила в свою колею. В свою обычную колею. И кому какое дело, в конце концов, где она теперь живет, и что почти каждый день Королева Мечей видится с Дьяволом… От этой мысли появлялась неизменная улыбка на губах. Это было очень приятное воспоминание. Странно, как вообще воспоминание о Дьяволе может быть приятным?
Королева Мечей редко бывала в гостях, и, помня о приглашении Солнца, она долгое время не решалась на него откликнуться. Да, Солнце приглашал в гости Королеву Мечей, единственное условие, которое он перед ней ставил: чтобы она приходила одна, и тогда Солнце примет ее. Что бы с ней прежде не случилось.
Но это было до того, как Дьявол победил Мага. Это было до того, как Королева Мечей стала пленницей Дьявола. Пленницей — это она знает. А вот наверняка уже пошли слухи, не даром же кто-то из младших арканов, ах да, Королева Кубков, милая молоденькая девочка (не такая уж она и молоденькая, но, во всяком случае, она так выглядит) говорил, что такой покровитель, как Дьявол… «О, ты рисковая девочка, Королева Мечей!» Девочка? Да. Рисковая? Да. Дьявол? Нет!!!
Но Королева Мечей, конечно, не стала отвечать так. Пусть думают, что хотят. Пусть думают, что Дьявол ей покровительствует. Не за красивые глаза, конечно. Женщины всегда расплачиваются одинаковой монетой. И вот, что же будет, если Королева Мечей, отдавшаяся (во всех смыслах этого слова) под покровительство Дьявола, явится к Солнцу?
Скандал, не больше, не меньше. Очень на то похоже. Впрочем, Солнце был один из тех больших арканов, у которых есть свои твердые и нерушимые принципы и поэтому он менее склонен серьезно относиться к условностям. Даже таким, как присутствие в своем доме врага.
Впрочем, можно ли Королеву Мечей назвать врагом Солнца? Она не чувствовала Солнце своим врагом, и ей не в чем было упрекнуть Солнце. Он был гостеприимен, радушен и ласков. Нет, враги так себя не ведут. Но тогда Королева Мечей и Дьявола тоже врагом назвать не могла. Он тоже был порою гостеприимен и порою радушен. Впрочем, врагом Дьявола себя Королева Мечей тоже не чувствовала.
В один ясный, погожий денек Королева Мечей вспоминала о том, как они с Солнцем читали в библиотеке книги, как бились на мечах, как Солнце угощал Королеву Мечей деликатесами, доставленными специально для того, чтобы порадовать ее, скрасить ее невольное заключение. Сам-то Солнце был не слишком разборчив в еде. Было бы чем наполнить желудок.
Может, это была не такая уж плохая идея — навестить Солнце? Может быть, Солнце по-прежнему остался гостеприимен и мил, и он будет рад, если Королева Мечей появится у него в замке? Так вправе ли она лишать Солнце этой радости? Королева Мечей вздохнула. Не попробовав, не узнаешь. Пусть страшновато… Кто бы подсказал верное решение?
Конечно, Королева Мечей знает, кто. Дьявол выслушал Королеву Мечей, задумчиво кивая и улыбаясь своей непередаваемой загадочной улыбкой. Королева Мечей замолчала, ожидая его суда и решения, но Дьявол не торопился отвечать. Он молча улыбался. Королева Мечей поторопила его:
— И как мне поступить?
Дьявол задумчиво взглянул на напряженно ожидающую ответа женщину, и поинтересовался мягко:
— Ты точно уверена, что ты поступишь так, как я тебе посоветую?
Она кивнула, потом задумалась на мгновение, снова кивнула:
— Ну да. Я доверяю твоей мудрости.