Королева Мечей знала, что появившийся за ее спиной — не Дьявол, потому что она уже знала малейшие признаки Дьявола: походку, дыхание, как он двигается и как звучат его шаги. Нет, это был не Дьявол. Значит, это мог быть либо друг Дьявола, либо враг. Был ли это друг Дьявола, либо враг, для нее, для Королевы Мечей, он мог быть одинаково опасен.
Королева Мечей увидела переливающийся всеми цветами балахон и молодое, скуластое лицо с яркими, как два драгоценных камня, голубыми глазами, услышала смех, увидела небрежную улыбку на губах Вопрошающего:
— Убери свой меч, Королева Мечей. Я не собираюсь причинять тебе вреда. Я никогда не причиняю вреда. Никому. Я пришел дать тебе совет, потому что ты в нем нуждаешься. Но я даже и пальцем тебя не коснусь.
Королева Мечей медленно сглотнула, меч из ее руки пропал. Да, действительно, бросаться с мечом в руке на Вопрошающего — ничего более глупого она бы, при всем своем желании, не смогла придумать. Вопрошающий?! Ну, хорошо, Вопрошающий. И что он делает здесь?
— Ты пришел к Дьяволу?
— Я пришел к тебе. Дьявол не знает о моем появлении. Не узнает, пока я не удалюсь. Я слишком хорошо знаю способности его дома, и я могу их блокировать на некоторое время. Не долго, потому что Дьявол слишком мощен.
— Даже для тебя?
— Для того чтобы я держал его замок слепым и глухим, не особенно напрягаясь. А особенно напрягаться я не хочу. Так вот, ты сейчас готова на все, лишь бы Дьявол прекратил свое отчуждение, не так ли?
— Откуда ты знаешь?
— Достаточно взглянуть на тебя. Иногда я чувствую чужие эмоции. И Солнце тоже не молчал. Он рассказал о приходе к его замку Дьявола и о вашей очаровательной семейной ссоре, как он выразился. Солнце считает ваш союз делом решенным именно после того, как увидел у своего замка Дьявола.
— Забавно…
— Солнце давно не видел Дьявола в таком гневе.
— Я не считала Солнце сплетником.
— Это была приватная беседа Солнца со мной. Никто из карт не становится сплетником, когда рассказывает о слухах мне. Так или иначе, всем приходится быть откровенными. Это почти как… Поделиться с Игроком.
— Я слышала об этом. Но что ты можешь посоветовать мне?
— Может быть, Дьявол этого и добивался от тебя, — чтобы ты была готова на все ради одного его слова, а?
— Может быть. Тогда он своего добился.
Вопрошающий смотрел на эту женщину и изумлялся. Такая гордая, такая самодовольная… Она была такой всегда, с тех пор, как стала Королевой Мечей. А сейчас… Сейчас она была сломлена. И это — тоже заслуга Дьявола.
— Если бы Дьявол хотел избавиться от тебя, Королева Мечей, он бы от тебя избавился. А теперь подумай, почему он держит тебя при себе, но относится так, как относится? Почему, если ему так тяжело видеть тебя, он не избавит себя от этой тяжести? Может быть, он тоже готов на все ради нескольких слов, сказанных тобой, а? И если ты знаешь эти слова и скажешь их, Дьявол не сможет устоять одновременно перед тобой и перед собой, ожидающим этих слов. Так ты знаешь эти слова, а, девочка?
Слово «девочка», сказанное с почти той же интонацией, как у Дьявола, эти ослепительные глаза, такие пристальные, такие внимательные… Да, Королева Мечей знала нужные слова. Что-то вроде… Как там говорил Дьявол: «Я хочу, чтобы она называла меня мессиром и смотрела на меня с преданностью и почтением». Может быть, цитата и не точна, но смысл понятен. Назвать Дьявола учителем, господином, повелителем.
Это было бы не сложно, но это была бы ложь. Королева Мечей чувствовала, что уже не хочет жить вдали от Дьявола, но был ли он для нее в истинном смысле господином, — Королева Мечей еще не знала.
— Да, я знаю эти слова. Но я еще не могу произнести их. Потому что я солгу. А он почувствует ложь. Тогда все. Дьяволу глупо лгать.
— Дьяволу опасно лгать, ты права. Ну, по крайней мере, ты знаешь, чего он от тебя ждет, и ты знаешь, что можешь к этому прийти. Я думаю, что с сегодняшнего дня твоя жизнь резко изменится.
— Это так просто? Ты — Вопрошающий, тебе виднее.
— Вопрошающий, но не Игрок, так?
— Я не знаю, была ли это ересь, то, что Игрок и Вопрошающий — одно. Я не знаю, так ли это. Может, ты мне скажешь?
— Не скажу. Думай, как хочешь. Как ты будешь думать — так оно для тебя и будет. Но я и Игрок связаны. Крепко связаны. Иногда мне самому кажется, что я — Игрок. Но опьянение властью проходит, и заблуждение проходит тоже… О, твой гостеприимный хозяин оказался даже сильнее, чем я думал. Он почуял меня. Сейчас он будет здесь. Но вот, какой сюрприз, меня-то здесь уже не будет. Мы еще встретимся с тобой, Королева Мечей. Когда у тебя все будет в порядке. Тогда мы сможем просто поболтать о пустяках, и не мое дело будет давать тебе советы. Удачи тебе, Королева Мечей!
Вопрошающий исчез, а Дьявол появился, и это произошло почти одновременно. Впрочем, между первым событием и вторым Королева Мечей успела сделать два или три прерывистых вдоха. Все происходило так быстро, но все происходящее несло надежду. Королева Мечей была рада этому. Она была рада хоть какой-то надежде.
Дьявол шагнул к ней и спросил:
— Кто это был? Что ему надо тут было, шулер его забери?!
Сердце Королевы Мечей затрепетало от радости. Несмотря на то, что слова были грубы, это были все-таки слова, и они были обращены к Королеве Мечей. Дьявол прервал свое долгое-долгое молчание. Королева Мечей ответила с достоинством:
— Это был Вопрошающий. Он приходил ко мне.
— Да? Ты в этом уверена?
— Он сам сказал. Неужели я могу не верить Вопрошающему? И еще, пожалуй, никто, кроме Вопрошающего, не посмеет надеть меняющий цвет балахон.
— Да, это было бы слишком опасно. Почему я его не слышал? Вы же какое-то время говорили, да?
— Он сказал, что знает, какие места в твоем замке нужно заблокировать, чтобы ты не узнал о его присутствии.
Дьявол усмехнулся:
— Да, он знает. Пожалуй, это и, правда, был Вопрошающий. Ну, что ж, в конце концов, я же не могу тебе запретить принимать гостей.
Королева Мечей кивнула:
— Да. — «Да, мессир», — хотела она сказать, но вовремя сообразила, как фальшиво бы это прозвучало сейчас. Фальшиво, несмотря на ее истинную и искреннюю радость. Фальшиво, потому что любовь и почитание все-таки далеки друг от друга. Дьявол дал Королеве Мечей очень много, гораздо больше, чем Маг, если подумать, но и очень много забрал. Хорошего и плохого было, примерно, поровну. А нужно? Королеве Мечей нужно, чтобы побеждало хорошее.
Дьявол, наконец, коротко рассмеялся:
— Хорошо, что это был Вопрошающий, и что он приходил к тебе.
— Почему это хорошо? — Робко поинтересовалась Королева Мечей. Дьявол пожал плечами:
— Сейчас тебе это ничего не скажет, а потом… Потом, возможно, и говорить не понадобится. Не хочешь со мной прогуляться?
— Прогуляться где?
— Где-нибудь в окрестностях замка, в каком-нибудь городке покрупнее. Мы просто пройдемся по центральному бульвару, посмотрим на аристократов в их любимый час прогулки… А им, по крайней мере, будет что рассказать во время ужина.
— Ты часто так прогуливаешься, Дьявол?
— Последнее время — нет. Я думаю, мне пора восстановить эту милую традицию. Люди должны видеть своих героев.
Дьявол знал, что одним «видеть» опять все не ограничится. Опять найдутся самоубийцы, рискнувшие покарать Дьявола, и путь этих самоубийц завершится в замке Дьявола, в пыточных подземельях. Зачем Дьявол берет с собой на эту прогулку Королеву Мечей? Может быть, потому, что Дьявол и так собирался прервать свое отчужденное молчание. Он же не хотел довести Королеву Мечей до самоубийства. Девочка была на грани срыва. Этот срыв мог произойти скоро, не сегодня, так завтра.
Вопрошающий помог Дьяволу изящно разрешить это противоречие. Что бы Вопрошающий не сказал Королеве Мечей, для Дьявола это тоже был знак. Вопрошающий старался не вмешиваться в дела других карт, если только… Если только с картами ни происходило что-то на грани беды. Должно быть, Дьявол все-таки стал здорово небезразличен Королеве Мечей, раз она так реагировала на его молчание. Всего лишь его молчание!