Будем честны, эта прогулка покажет Королеве Мечей не самые лучшие стороны Дьявола. Но Королеве Мечей нужно будет пройти через это. В любом случае. Если она сейчас здорово влюблена в Дьявола, — самое время ввести противоядие, которое разрушит эту дьявольскую безупречность:
— Ну, так ты отправляешься со мной?
— Прямо сейчас?
— Нет. Часа через два. Ты еще можешь успеть закончить свои дела и переодеться к прогулке. Надень черное платье. Тебе очень идет.
Королева Мечей кивнула. Да, черное ей очень шло, в этом сомнений не было. Но сейчас вопрос в другом… Королева Мечей не всегда носила черные платья и костюмы, хоть и предпочитала темные, приглушенные тона. Слишком яркие одежды казались Королеве Мечей аляповатыми и вызывающими. Сейчас Королева Мечей была одета в изящное платье фиолетового бархата с более светлой сиреневой отделкой и лиловыми кружевами.
Этот наряд изумительно шел Королеве Мечей, как и та прическа, которую она сделала. После того, как Дьявол замолчал, Королева Мечей стала больше внимания посвящать своему гардеробу, думая, что, может, хоть так она сумеет привлечь внимание своего хозяина.
И потом, освободившееся от бесед с Дьяволом время нужно было куда-то девать. Королева Мечей большую часть освободившегося времени потратила на усовершенствование своих туалетов. Слуги Дьявола с удовольствием выполняли распоряжения Королевы Мечей, несмотря на явную неразговорчивость Дьявола. Должно быть, слугам нравилось, что живущая в замке Дьявола женщина занимает их каким-то приятным и полезным трудом. Например, шитьем красивых и очень продуманных нарядов. Королева Мечей начала даже немножко рисовать. Ее эскизы получались очень милыми (уроки рисования, данные Магом, не прошли даром, а Маг был очень хорошим художником). Но что теперь вспоминать о Маге?
Королева Мечей не считала, что нуждается в переодевании, как и не считала, что черный бархат сегодня пойдет ей больше, чем этот, фиолетовый, и для черного платья нужно было делать другую прическу. Но тут догадка появилась у Королевы Мечей прямо перед глазами. Она поинтересовалась у Дьявола:
— Ты собираешься надеть красное и черное?
— Ну да. Думаешь, мне не пойдет?
— Пойдет. Но тогда мне действительно лучше быть в черном. Из нас получится такая гармонирующая, мрачная парочка.
— Что может быть лучше гармонии, моя дорогая? — ухмыльнулся Дьявол. Королева Мечей кивнула, но подумала обиженно: «Наверное, такое взаимопонимание, которое не требовало бы жертв!». Сколько душевного покоя Дьявол отнял у нее своим молчанием! Одним только молчанием!
Самое странное, что именно Дьявол сумел так повлиять на Королеву Мечей. Это было действительно странно, и даже слегка неприятно (впрочем, пожалуй, только слегка).
30
Выход в свет Дьявола и Королевы Мечей заставил людей по-иному взглянуть на карты и союзы карт. Довольно редко малые арканы и большие арканы можно было увидеть вместе. Несмотря на то, что все карты были равны. Карты были равны перед Игроком, но не равны по силам. Только дурак мог бы не догадаться об этом. А люди… В человеческом обществе не более пятидесяти процентов идиотов. Остальные же вполне догадывались и о разных возможностях карт, и об их собственном мнении по этому вопросу. Отношения карт совершенно не должны были касаться людей, но людям была интересна жизнь карт.
Простолюдины наблюдают за жизнью лордов: им это интересно. Лорды наблюдают за жизнью карт: им это интересно. А карты? Для карт интересны только сами карты. Они играют ради самих себя, не думая о том, что, оказывается, они играют еще и ради массы других людей, простых людей, из которых сила колоды когда-то выбрала их самих.
Карты играют в игру бессмертных, и иногда те, кто смотрит на эту игру, тихо радуются, когда бессмертные вдруг, ни с того ни с сего, оказывались смертными.
Дьявол был одной из сильных карт. Возможно, даже, самой сильной картой после Вопрошающего. Но была еще и другая беда. Люди верили в то, что Дьявол — зло. На протяжении долгого времени своей силы Дьявол не щадил своих подданных, и рассказы о его дикой беспощадности порождали ужасные легенды.
Возможно, со временем Дьявол изменился, стал мягче, но ненамного. Его имидж позволял Дьяволу вести себя «по-дьявольски», а его характер вполне подходил к его имиджу. Его желания… Не было ничего важнее желаний Дьявола… пока рядом с ним не появилась Королева Мечей. Вот эта женщина, одетая в черное, которая сейчас идет рядом с Дьяволом так спокойно и уверенно и улыбается Дьяволу. Которая беседовала с Вопрошающим и не перескажет Дьяволу ни слова из их беседы, потому что это был приватный разговор.
Эта женщина все изменила. Но сегодня Королева Мечей посмотрит в лицо настоящему Дьяволу: разгневанному повелителю, карте, а не человеку. Конечно, сегодня. Еще ни разу прогулка Дьявола не проходила без риска. Еще ни разу не случалось так, чтобы на него не попытались напасть. Который раз — одно и то же. Каждый раз Дьявол хватал самоуверенных людишек, что пробовали его убить, и пытал их до смерти. Но каждый раз все повторялось.
Дьявол был уверен, что этот раз тоже не будет исключением. Но не сейчас. Еще не сейчас. Сейчас Дьявол и Королева Мечей наслаждались прогулкой. Глядя со стороны, можно было решить, что мужчина, одетый в черное и красное, наслаждается своей ровной поступью, улыбкой красивой женщины рядом, он спокоен и высокомерно счастлив.
Дьявол казался спокойным и безмятежным. Его глаза были полуприкрыты, но это, как раз, было знаком не расслабленности, а повышенного внимания. Он наблюдал. Он ждал. Дьявол знал, что Королеве Мечей может не понравиться то, что вскоре произойдет. Дьявол знал, что, наверное, наконец-то Королева Мечей поймет, какое чудовище захватило его в плен. Однажды Королева Мечей встретилась с Шутом, когда тот был в игривом настроении, и эта встреча сломала всю ее жизнь. Что же будет с Королевой Мечей, если она так наивно попытается связать свою жизнь с Дьяволом?
Дьявол понимал, что сегодняшнее предостережение для Королевы Мечей несколько запоздало. Сейчас она была ближе к любви, она была очарована Дьяволом, несмотря на все его гадкие выходки. Возможно, сейчас эти гадкие выходки казались Королеве Мечей не такими уж и гадкими, а просто… Например, несколько эксцентричными.
Жестокость в словах Королева Мечей принимала за честность, жестокость в поступках — за слегка излишнюю жесткость. А то, что произойдет сейчас, просто слегка излишней жестокостью назвать будет трудно.
Здесь, сейчас, наверное. Их было трое, таких обычных, не выделяющихся из толпы, одетых в светлых тонов одежду: белое, кремовое, светло-бежевое. Двое с мечами, один с кинжалом. Лезвие кинжала наверняка было отравлено. Только дурак возьмет такое слабое оружие против такого сильного противника, не подстраховавшись.
Но яд против карты — была ли такая подстраховка достаточной? Дьявол усмехнулся, глядя, как вооруженная троица мчится к нему, вопя что-то о необходимости убийства чудовища. Покончить с ним любой ценой! Дьявол хотел сказать Королеве Мечей, чтобы она не беспокоилась, что это быстро закончится, что он сейчас… Но не успел.
В руке у Королевы Мечей появился меч, и она загородила собой Дьявола. И вот это его очень удивило. Дьявол не думал о том, как он выглядит внешне: самодовольный, уверенный в себе до предела, безоружный Дьявол. Королева Мечей все-таки видела в Дьяволе еще слишком человека. Слишком настолько, что забыла о том, что он — карта, что он — большой аркан, и что Дьявол не бывает безоружным никогда.
Об этом Королеве Мечей следовало помнить! Нельзя очеловечивать карту, особенно если ты тоже являешься картой. И об этом Королеве Мечей тоже следовало бы помнить! Но ее порыв… Ее порыв был очень кстати. Люди, бежавшие к Дьяволу, слегка притормозили от изумления. Может быть, они и узнали спутницу воплощенного вселенского зла, но они не ожидали от нее какого-либо действия по защите своего спутника. Одна мысль о том, что Дьявол нуждается в защите, была смешна.