И этим имеет смысл заняться именно Луне. Та, кажется, была приятно удивлена самообладанием девочки во время их встречи, и хотела видеть Королеву Мечей своей подругой, если Дьявол все правильно понял. Этих женщин еще и не всегда поймешь! Но это потом. Но это — потом. А сейчас… Сейчас посмотрим, что принесла нам Звезда. Дьявол приветливо кивнул своей гостье:
— Здравствуй. Ты давненько меня не навещала.
— Я слышала, что ты был занят. — ухмыльнулась Звезда, глазами показав на Королеву Мечей. Дьявол рассмеялся:
— Ну, да, я был занят, я решал личные вопросы. Когда-нибудь этим надо было заняться.
— И как, успешно решил? — сколько яда в голосе, надо же! Она ведь действительно рассчитывала на партию с Дьяволом когда-нибудь. Дьявол кивнул:
— Да, вполне успешно.
— Поздравляю.
— Благодарю.
Два ядовитых тарантула не могли бы разговаривать так светски, так вежливо. И быть так жестоки друг к другу. Дьявол любовался гневом Звезды, совершенно необоснованным, но от этого ее гнев не стал менее привлекательным (Звезда вообще была очень привлекательна). Но вот только Звезда бы не стала пытаться защищать Дьявола от наемных убийц. Уж она-то получше, чем младшие арканы, знала, на что способен Дьявол. Но это не ставило Звезду в глазах Дьявола выше Королевы Мечей. Королева Мечей поднялась из-за стола:
— Я могу идти?
— Почему ты считаешь, что ты должна уходить? — поинтересовался Дьявол.
— У тебя гостья, и я не хочу мешать.
— Не переживай, это такая гостья, которой ты не помешаешь. — Дьявол ехидно ухмыльнулся, наблюдая за реакцией Звезды. Так кивнула:
— Да, действительно, как нам может помешать твоя подружка?
— Да, действительно, она никак не может нам помешать. Мне бы не хотелось с ней расставаться. Тем более, что ты ведь наверняка пришла ненадолго. Ты никогда у меня долго не задерживалась. — ну, вот, это уже сказано для Королевы Мечей. Чтобы у нее не было особых оснований для ревности. А то ведь эти женщины вбивают себе в голову всякую чушь, а потом сами из-за нее переживают. Звезда, конечно, тоже поняла смысл этой фразы, и приятнее от этого ее выражение лица нисколько не стало. Кивнула раздраженно:
— Ну, что же, я вижу, вы прекрасно проводите время вдвоем. Тогда я, пожалуй, не буду вам мешать.
Дьявол кивнул:
— Твое право, твой выбор. Но, раз уж ты пришла в гости, я могу, скажем, напоить тебя чаем и угостить какой-нибудь легкой закуской. Или ты предпочтешь что-нибудь покрепче? Присаживайся. — за спиной Звезды появилось кресло. Она изящно опустилась в его глубины:
— Я помню, у тебя было неплохое вино.
— Хочешь вина? Пожалуйста. — бокал с вином повис в воздухе прямо перед Звездой. Звезда взяла его, поднесла к губам, отпила глоток, закатила глаза:
— Да, вино у тебя великолепное, Дьявол. Вкус на вино у тебя выше всяких похвал.
— Только на вино? — поинтересовался Дьявол, прищуриваясь. Звезда кивнула:
— Да, я вынуждена подумать, что только на вино.
Прищур Дьявола стал еще более резким:
— Мадемуазель, почему мне кажется, что ты сейчас забываешься и говоришь не то, что я хотел бы услышать?
— Может быть, это так и есть? Это не значит, что я говорю неправду, Дьявол. Это значит, что ты не хочешь это слышать.
Дьявол поморщился. Если бы он сейчас взглянул на Королеву Мечей, он бы, пожалуй, распрощался со Звездой немедленно. В глазах Королевы Мечей были паника, и боль, и растерянность, и что-то еще… Ведь она-то тоже поняла, о чем говорила Звезда. О ком она вынесла такое резкое суждение. Дьявол поинтересовался почти мягко:
— А чем, собственно, тебе не угодила моя подружка? На мой взгляд, так она очень мила.
Звезда скривила свои изящные губки:
— Плебейская красота.
— А… Я этого не нахожу. Может, я слишком привык к плебейкам? Женщины больших арканов меня… Побаиваются, что ли?
— Да? А я-то думала, на тебя предложения так и сыплются. Луна так облизывалась…
— Да, Луна облизывается, думая о моей силе. Но она достаточно умна для того, чтобы понять, что мы с ней плохая пара.
— Да? Давно ты стал считать, что вы с Луной плохая пара? — заинтересовалась Звезда. Дьявол кивнул:
— Да, было несколько происшествий, утвердивших меня в этой мысли.
— А твоя теперешняя подружка для тебя, значит, хорошая пара? — поинтересовалась Звезда. Дьявол снова кивнул, на этот раз — весьма решительно:
— Ну да. Она мила, услужлива…
— И неразборчива в средствах, полагаю. — подхватила Звезда. Дьявол пожал плечами:
— Какая разница? Главное — что нам очень неплохо вместе, а все остальное…
— Не знаю… Если найдется кто-нибудь получше, она и тебя оставит, так Мага и Солнце.
Дьявол кивнул. Так вот откуда ветер дул: Звезда, значит, считает, что Королева Мечей выбирает сильнейшего, и живет только по этому принципу. Наверное, Звезда бы очень удивилась, узнай она, сколько Дьяволу пришлось потратить времени и сил, чтобы приручить эту строптивицу, и еще больше, — чтобы влюбить ее в себя. И еще больше — чтобы понять, что у Дьявола есть к Королеве Мечей ответное чувство. Но этого Звезде никак не объяснишь, незачем и стараться.
Королева Мечей слушала перепалку Звезды и Дьявола, то краснея, то бледнея, пытаясь вставить слово, но не решаясь. Наконец, она вскочила, крикнула в лицо Звезде:
— Как ты смеешь говорить о том, чего не знаешь?!
— Может, я и знаю. Неужели я в чем-то ошиблась? Или своеобразная красота Дьявола так тебя привлекла, что ты не думала о положении, которое дает роль любовницы Дьявола? Неужели ты осталась с Дьяволом только потому, что он так бессовестно красив? Тогда ты еще глупее, чем я могла думать! — ухмыльнулась Звезда. Королева Мечей стояла, не в силах вымолвить слова, между волнами холода и жара.
Дьявол понял, что. пожалуй, этого хватит. Повернулся к Звезде:
— По-моему, это глупо — обсуждать в моем присутствии вопрос, за что меня выбрала моя подруга. Может, она просто сравнила меня с Магом и Солнцем, как ты думаешь, Звезда?
— Может быть. Но ты точно уверен, что ты не окажешься в забвении, как Маг и Солнце?
— Уверен? С женщинами ни в чем нельзя быть уверенным. Это я понял уже давно. Но я не думаю о будущем, Звезда. Я жил уже много, и женщины — это не то, что я хотел бы хранить у себя более, чем несколько месяцев. Даже годы с одной женщиной, это, по-моему, слишком много. Или ты так не думаешь, дорогая?
— Не знаю. Все дело в том, что я думаю то же самое о мужчинах.
Дьявол игриво рассмеялся. Ну, что ж, действительно, им, картам, так сложно найти друга сердца в этом переменчивом мире. Но и карты иногда умирают с дивной периодичностью. Особенно когда им спешат помочь простые смертные. Такие завистливые, такие простые смертные.
Королева Мечей переводила взгляд с Дьявола на Звезду, и не знала, что сказать. Наверное, эта карточная самоуверенность рождается, когда ты настолько долго остаешься картой, что забывается твое человеческое происхождение. Ты рождаешься обычным человеком, смертным, но магия карт превратила тебя в то, что ты есть теперь — в карту.
Дьявол прекрасно подходил Звезде, да, но он сам дал понять, что супружество с картой, или просто долгие отношения, пусть даже не с картой, пусть даже с обычной женщиной, не входят в его дьявольские планы. «В этом случае, — усмехнулась Королева Мечей полуобморочно, — у Королевы Мечей по сравнению со Звездой гораздо больше шансов».
«Шансов на что, глупая ты девчонка?» — поинтересовался ехидный внутренний голос. «Шансов познать любовь Дьявола!» — ответила глупая девчонка ехидному внутреннему голосу. Королева Мечей уже не боялась скрывать свои желания от себя. Но вот Дьявол… Сумеет ли понять Дьявол, что для Королевы Мечей значит этот приход Звезды, и эта их перепалка, когда Дьявол пытается объяснить Звезде, что она тут лишняя, а Звезда, возможно, действительно пришла только затем, чтобы сказать Дьяволу, что он сделал не лучший выбор. Как будто у Дьявола был этот выбор, с тех пор, как Королева Мечей убила Шута.