Королева Мечей была уверена, что женщины, которые становились картой Королевы Мечей до нее, и понятия не имели о множестве приемов, которые нынешняя Королева Мечей может использовать, благодаря информации, исходящей от Дьявола. Вот уж кто был разносторонне образован и талантлив. Настоящий пример для подражания.
При воспоминании о Дьяволе Королева Мечей улыбнулась. Слуги, порой, забываясь, называли ее «миледи», госпожа. А ведь раньше они себе никогда такого не позволяли. Раньше, когда Дьявол ждал, а Королева Мечей не решалась сказать ему о своей любви, о своем желании.
Но это теперь — в прошлом. Дьявол же, кажется, или не знал об оговорках слуг, или же просто не считал нужным упрекать их в том, что они неправильно обращаются к его подруге из младших арканов. Никаких увольнений и прочих репрессий за подобными оговорками не следовало. Может быть, Дьявол был даже не против того, что слуги нашли себе госпожу, наконец-то, впервые за очень долгое время в этом замке.
Приход Дьявола с гостьей только слегка удивили Королеву Мечей. Хоть иногда-то у Дьявола бывают гости. А чаще гостьи, конечно. Женщины все сделаны одинаково, и все они реагируют в первую очередь на силу, на мощь, на то, чего у Дьявола предостаточно. Но Луна? Это уже интересно.
— Здравствуйте.
Королева Мечей слегка наклонила голову, даже не сделав попытки подняться навстречу гостье. Луна поняла, почему Королева Мечей осторожничает, и прощебетала радостно:
— Привет, милочка. Я очень рада видеть тебя здесь, в добром здравии, такой довольной и радостной. Я уже говорила: при других обстоятельствах наша встреча будет гораздо приятнее.
— Да. Я тоже об этом думала. Иногда я тебя даже вспоминала. Наверное, гораздо чаще, чем следовало бы, но кто мне запретит? — улыбнулась Королева Мечей. Дьявол кивнул:
— Уж не я, во всяком случае.
— Как здорово, что ты нас навестила, Луна! — щебетание Королевы Мечей было слегка вымученным. Оно таковым и останется, пока Королева Мечей не узнает причину визита Луны сюда. Нет, против Луны Королева Мечей ничего не имела, но… Вот именно, «но». То самое «но» по имени «ревность» внезапно захлестнуло ее сознание. Луна рассмеялась, поняв чувства Королевы Мечей и деликатность в выражении этих чувств. К ни го ед . нет
— Нет, девочка, нет. Для меня Дьявол порой слишком понятен, а порой слишком непредсказуем. Такое сочетание я вынести не в силах. И, потом, думаю, по сравнению с тобой даже у меня мало шансов.
— Даже? Что, сплетни уже пошли в народ?
— Конечно. А как ты думала? Это у нас быстро. Звезда — очень оперативный переносчик новостей. А когда новости касаются лично нее…
— А при чем тут Звезда? — лукаво поинтересовался Дьявол. Луна расхохоталась:
— Ох, не выгляди проще, чем ты есть, Дьявол. Даже не пытайся это проделать со мной. Конечно, Звезда не подала себя как оскорбленную, униженную и отвергнутую любовницу, но была в ярости просто от того, что ей даже в мыслях смогли предпочесть другую. И кто? Сам Дьявол!
— Сам? Не слишком ли много заглавных букв? Мы же наивно считаем, что все карты равны, не так ли?
— Все карты равны. И Дьявол — равный среди равных, но силы-то у всех разные. По-моему, Звезда просто хотела поймать вас на чем-то непристойном. Как это: Дьявол и младший аркан, и никакого смущения?
— И как?
— Мне кажется, Звезде это не очень-то удалось, судя по ее реакции. Но почему вы просто не выгнали ее прочь, если она вам докучала?
Королева Мечей пожала плечами:
— Мы теперь и так почти все время вдвоем. Мы пытались быть гостеприимными.
Луна расхохоталась:
— Вот подход истинно младших арканов. Быть гостеприимными к тому, кто пришел причинить тебе вред, надо же! Впрочем, со временем ты, милая девочка, научишься быть гостеприимной, как старшие арканы. Это, полагаю, будет очень приятный сюрприз для некоторых… И старших арканов в том числе.
— Да, Луна, ты права. Откуда мне знать, как поступают старшие арканы? Я еще слишком мало знакома с ними, и никто из них никогда не пытался учить меня этикету. В основном они открывали мне свои тайны и способы убийства друг друга.
— Да, упущение, надо сказать, большое. Ну, ничего. Теперь я займусь твоим образованием. С самого начала, как учили когда-то меня.
— Но… Смотри, вдруг кому-нибудь это не понравится?
— Да? Кому-то это может не понравится? Вопрошающий недавно ласково и с милой непосредственностью намекнул, что Королева Мечей, по его мнению, заслуживает большего, чем только магия своего атрибута. И, возможно, когда-нибудь Вопрошающий найдет время прийти и дать тебе пару уроков. Но ты не станем ждать, пока Вопрошающий (сам Вопрошающий!) будет искать для тебя время, когда я рядом, и, в общем, ничем особенным не занята.
— А если бы ты была занята? — поинтересовалась Королева Мечей. Луна рассмеялась:
— Наверное, ради тебя я бы оставила свои повседневные дела. Тем более что мы же не будем с тобой проводить вместе все дни напролет. Этого бы Дьявол мне не простил.
Дьявол кивнул:
— Ну да. Королеве Мечей нужен наставник, а не третий лишний в любви…
Королева Мечей растерянно посмотрела на Луну, — как та отреагирует на столь откровенное заявление. Луна лишь рассмеялась:
— Приятно, когда тебя говорят, что ты лишний. Со мной такое происходит, веришь ли, едва ли не в первый раз. Можно только оценить деликатность Дьявола. Но никто никогда лучше него не мог расставить все условности по своим местам так просто. Так быстро и так легко. Это еще одно качество, которое я ценю в Дьяволе, но за которое его, кажется, не очень-то любят.
Королева Мечей пожала плечами:
— Невозможно быть любимым всеми. Для этого либо нужно быть большим лжецом, либо… Нет, только большим лжецом!
Дьявол рассмеялся:
— Младшие арканы никогда не тратили много времени на философию. Они считали, что данная им сила — это предел, и незачем тратить время на ее совершенствование. Младшие арканы тратят свое время на удовольствия, на развлечения. Младшие арканы всегда были ближе к людям, чем большие.
Зато большие арканы меньше вмешиваются в человеческие дела. Кроме чрезвычайных ситуаций, конечно. Да, чрезвычайные ситуации за нами, мудрыми старшими арканами. Пожары, наводнения, извержения вулканов — это все мы можем устроить, — едва заметная пауза, но заметная, Дьявол хотел, чтобы его поняли правильно, — и можем остановить. Иногда сила льется через край, ее не удержать.
Луна улыбнулась:
— Теперь-то ты можешь сдерживать силу, а, Дьявол? — Дьявол кивнул. И тут же легонько закусил губу:
— Не всегда. Когда я злюсь, — портится погода.
— И всего-то! — подвела итог Королева Мечей. Все трое рассмеялись.
Королева Мечей была счастлива, как никогда прежде. Она даже и мечтать о подобном не могла. Любовь Дьявола. Он положил к ее ногам свою любовь! Луна, которая будет обучать Королеву Мечей всем премудростям странного этикета старших арканов. Вопрошающий, который одним только намеком сделал возможным промежуточное положение Королевы Мечей между старшими и младшими арканами.
Случалось, что у карты было больше сил, или меньше, чем должно быть именно у этой карты. Но поменять свой статус карта уже не могла. Став однажды определенной картой, стать другой было уже невозможно.
Один из Вопрошающих, давно уже, нашел решение такой проблемы. Все карты использовали по их возможностям. И если возможности карты были выше, чем должно, эти возможности тоже старались использовать во всю силу. Но и полномочия, и знания — все это давалось в обмен на возможности. Так что прецедент был не нов.
Ново было другое. Ново было, что Дьявол, а затем и Луна, взяли Королеву Мечей под свое покровительство. Клика Дьявола принимала к себе убийцу Шута. Такое полное прощение было не в привычках старших арканов. Впрочем… Впрочем, и Дьявол казался мягким, как никогда, впервые за пару сотен ближайших лет.
Любовь может смягчить даже карту. Но только не все об этом догадываются. Не всех устраивала эта простая истина. Но кое-кого… Кое-кого это даже порадовало. Мягкость — это значит — утрата бдительности. Чего нам, собственно, и нужно.