— Да, понимаю. Это говорит о том, что мой выбор верен, а Королева Мечей — смелая женщина.
— Ну да. Ей пришлось стать смелой. Может быть, если бы моя карьера началась так, как у нее, сейчас бы вся колода выла под гнетом Луны. — Луна рассмеялась своей собственной шутке. Дьявол обратил свой взор на Королеву Мечей:
— Милая, все уже закончилось. Прекрати рыдать, а то я подумаю, что ты действительно поверила в мою смерть.
Королева Мечей провела по глазам ладонью, размазывая слезы и грим:
— Неужели ты думаешь, что я такая хорошая актриса, Дьявол? Конечно, я подумала, что Маг убил тебя. Я не могла не поверить. Ты так талантливо изобразил свою смерть! — Королева Мечей судорожно всхлипнула, и продолжала, уже, вроде бы, более спокойно, но и еще более надломлено. — Нет, Дьявол, ты никогда так больше меня не пугай. Как будто вся жизнь моя разбилась, рассыпалась на кусочки. Ее было уже не собрать. Я думала — с собой покончить, так просто — броситься на Мага с мечом… Он только этого и ждал. У него даже было бы оправдание, что я на него напала, а он сначала защитился, автоматически, а потом было уже поздно что-то предпринимать… Ведь можно же защититься наверняка, убить нападающего…
На глазах Королевы Мечей снова появились слезы. Впрочем, теперь она не боялась плакать. Все равно ее грим уже был безнадежно испорчен. Королева Мечей смотрела на Дьявола требовательно, а голос ее звучал еще более требовательно:
— Дьявол, не пугай меня так больше! Пожалуйста! Однажды я этого просто не вынесу! Я не знаю, до какого предела ты сможешь сохранять свое бессмертие, но так подставлять себя, как ты это сделал сегодня, ты, пожалуйста, больше не смей! И еще… Я боялась просить тебя, но теперь, мне кажется, мне нужно тебя об этом попросить… Мессир, научи меня всему, что знаешь. Научи меня защищать свою жизнь ото всех! Научи меня биться так, чтобы ни один большой аркан, кроме тебя, не мог противостоять мне! Научи меня тоже быть бессмертной, такой же, как и ты, или хотя бы немножко приблизиться к тебе.
Я не хочу тебя потерять. Такое возможно только в двух случаях: если умрешь ты или если умру я.
Луна закатила глаза к небу, понимая, что Дьяволу сейчас будет неприятно отказывать, но…Что делать? Королева Мечей ждала ответа. Дьявол взглянул на Луну, и на его губах появилась ехидная мальчишечья ухмылка, как будто он собирается сейчас не оправдать ее ожиданий. И он сказал, и это было как гром среди ясного неба:
— Конечно, моя дорогая, я научу тебя всему, чему ты пожелаешь. Ведь ты же назвала меня мессиром!
— Я одного не могу понять: почему ты не убил Мага, хотя и мог? Спокойно… У тебя и повод был.
— Ты что, не поверила тому, что я не хочу ослаблять колоду? — ухмыльнулся Дьявол. Королева Мечей кивнула:
— Я слишком хорошо уже тебя узнала за последнее время. Тебе еще больше, чем Магу, плевать на колоду. Так почему?
Дьявол посерьезнел:
— Когда-нибудь, когда ты уже узнаешь все, что я хочу, чтобы ты знала, придет время для обсуждения этого вопроса. А сейчас, чтобы ты успокоилась и не подозревала меня в том, что я что-то от тебя скрываю: мне нужно, чтобы Маг не менялся еще, по крайней мере, десять лет.
— Почему? — удивилась Королева Мечей. Дьявол терпеливо закончил объяснение:
— Видишь ли, если Маг умрет, кто-то наверняка займет его карту. И вдруг (я не уверен, но такое все-таки может произойти) этот кто-то окажется мне гораздо более симпатичен, чем теперешний Маг, и мне будет сложнее убрать его со своего пути, когда это, наконец, понадобится. И не хотелось бы осложнять себе дорогу уже теперь. Я думаю, сложностей мне и потом хватит. В будущем, я имею в виду.
Королева Мечей кивнула:
— Ну, что же, это объяснение кажется мне гораздо более приемлемым, чем то, что ты не хочешь ослаблять колоду. Я понимаю, никто из нас этого не хочет… Совместная сила есть совместная сила. Но когда это говоришь ты, мне почему-то начинаешь казаться, что ты нанялся лицедеем в театр. Дьявол, который делает что-то не ради себя, а ради сообщества, в котором он находится вовсе не на последнем месте… Невероятно трудно поверить.
Дьявол кивнул:
— Возможно. Этому сообществу в свое время нужно было попытаться научить меня делать что-то ради них. Но они не стали напрягаться. Вместо этого несколько членов сообщества (и даже не важно сейчас, кто, потому что разницы нет никакой) попытались меня убить, и почти преуспели. Мне повезло лишь в том, что я понравился Вопрошающему. А моим убийцам в этом не повезло.
Королева Мечей и Луна кивнули. Да, то была давняя история, и. кто бы ни затеял то неудачное покушение, он был великим провидцем. Он уже тогда почти наверняка знал, каким станет Дьявол, если дать ему прожить достаточно долго. А Вопрошающий… Вопрошающий тоже был и великим, и провидцем, и сил у него было, пожалуй, побольше… И симпатия к Дьяволу… Иначе зачем ему было спасать Дьяволу жизнь?
34
Две фигурки, большая и маленькая, прогуливались по берегу ручья. Дьявол улыбался, слушая болтовню своего маленького спутника. А тот приостановился и поинтересовался, как будто бы просто так, продолжая начатый разговор, но на самом деле вовсе не просто так, и вовсе ничего не продолжая:
— Кстати, ты помирился со своей пленницей, Дьявол?
Дьявол кивнул:
— Ты же видишь, какая хорошая стоит погода, мой молодой друг. Я помирился со своей пленницей. И, как ни странно, она уже перестала быть пленницей в моих глазах.
— А в своих?
— Я ей сказал об этом, и она была в жутком гневе.
— Да? Ей нравилось быть твоей пленницей?
— Ей нравилось быть рядом со мной. Она приняла мое предложение свободы за попытку отвергнуть ее. Я живу столько времени, но, по-моему, я так и не научусь понимать этих женщин!
Мальчик пожал плечами и заметил спокойно:
— Наверное, женщины тоже никогда не научатся тебя понимать. У вас это будет взаимно.
— Ты так думаешь?
— Ну конечно. Ведь она тоже неправильно тебя поняла. И вообще, это она виновата в не непонимании… Если я тебя правильно понял.
Дьявол рассмеялся:
— Ну, да. Но все равно почему-то виноватым оказываюсь я. Впрочем, это так необычно и ново — оказываться перед кем-то виноватым.
Мальчик кивнул:
— Хоть это для тебя стало необычным и новым. Для меня так нет ничего необычного в том, чтобы оказываться виноватым.
Дьявол лишь усмехнулся. В чем бы ни оказывался виноват этот мальчик, его мать настолько к нему привязана, что простит ему все. Она знает, что пройдет еще десять лет (может быть, чуть больше или чуть меньше), и все. Все. Они расстанутся. Расстанутся навсегда.
Мать такого ребенка не должна оставлять для себя и тени иллюзии о том, кем может стать ее сын. Слишком явственно указывают на эти признаки дружба мальчика с Дьяволом и страх перед ним окружающих уже теперь. Все это готовит мальчика к его необычной миссии. Мальчик изобразил на лице невинную улыбку, такую, которая всегда следовала перед просьбой, в исполнении которой мальчик не был уверен.
Не попросив, конечно же, не получишь отказа, но и твое желание, будучи невысказанным, не имеет шансов исполниться.
— Дьявол, скажи мне, когда я смогу увидеть твою подругу?
Дьявол ухмыльнулся:
— Когда-нибудь, малыш. Но не сейчас. Сейчас еще не время ни ей видеть тебя, ни тебе видеть ее. И, потом, ты знаешь, моя девочка сейчас очень занята. Сам Вопрошающий взялся продолжать ее образование.
Мальчику показалось, или в голосе Дьявола действительно слышалась настоящая гордость, гордость собственника и учителя?
Вопрошающий расправил свое бесцветно-многоцветное одеяние и ободряюще улыбнулся скромно стоящей перед ним женщине, одетой в черный бархат:
— Ну что, дорогая, начнем?
Дорогая кивнула и ответила решительно:
— Начнем.
В голосе ее был азарт и желание двигаться вперед как можно скорее. И они начали.
Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/276060