Самое смешное, что на самом деле эта фигура очень беспокоила Дьявола. Повода для беспокойства почти не было, и на любого другого такого же уровня Дьявол совсем не обратил бы внимания. Может быть, все дело в том, что Королева Мечей была еще и красивой. Но это было уже смешно.
Сила, которой надоело, что Дьявол сидит, удобно устроившись в кресле, и никак не реагирует на ее слова, поинтересовалась ехидно:
— Ты вообще-то меня слушаешь?
— Да, мадам, хоть и не вижу в этом особого смысла. Так только ты появилась у меня, злая, как шулер, я уже понял, что тебе ничего не удалось сделать с Королевой Мечей.
Сила одарила Дьявола взглядом, настолько полным презрения, что всякий, кроме Дьявола, упал бы замертво. Он же только растянул свои тонкие губы в дружелюбной улыбочке и поинтересовался:
— Так что же произошло?
Дальше ему пришлось слушать, не перебивая, дабы не вызывать излишних отступлений от темы. Дьявол и без того знал, что Сила великолепно ругается. Уже за этот короткий отрезок времени она помянула столько шулеров, сколько и в огромной вселенной найти затруднительно.
В конце концов, Дьявол устал от высказываний Силы и медленно поднялся с кресла. Сила показалось, что он вырос перед ней из ничего. Как это у него получается? Подобный трюк Дьявол проделывает не первый раз, и всегда он действует безотказно.
— Послушай, Сила, возьми себя в руки! Не твоя беда в том, что Маг хочет защитить эту девочку от нашей мести.
Несколько мгновений Сила молчала, с любопытством разглядывая Дьявола (одет он был весьма откровенно, и при первом же взгляде на него любой женщине становилось ясно: вот он, мужчина твоей мечты). Потом поинтересовалась со смешком:
— Почему ты думаешь, что это Маг?
Дьявол расхохотался. Только Сила могла задавать такие наивные вопросы. А ведь не глупая, вроде, женщина:
— А кто, кроме Мага, мадам, мог уговорить Справедливость выступить против Силы и заступиться за женщину из малых арканов?
Сила кивнула. Как всегда, Дьявол был логичен. В том и сила игры — найти логику в хаосе. А то, что Дьявол порой (и чаще, чем можно было представить себе) устраивал всяческие трюки, превращающие в хаос добрые дела многих других карт, ни о чем не говорило. Каждый имеет право развлекаться, как хочет. И если Дьявол избрал для себя зло, следовательно, зло и должно его развлекать.
Ошибка Силы обошлась четверке, возглавляемой Дьяволом, много дороже, чем Дьявол пытался изобразить. То была вовсе не ерунда. Во-первых, подтвержден факт возможности возмездия с их стороны. Во-вторых, теперь Маг и его приспешники будут настороже, да и сама Королева Мечей, если женщина неглупая, скорее всего, беспечной не останется. Следовательно, остальным уже придется сложнее.
И еще, проигрыш Силы… Дьявол был не суеверен, но в его пасьянсы этот факт не вписывался. Снова Королева Мечей смешала ему все карты. Ну, хорошо, нечего после драки мечом махать! В следующий раз убийца наверняка будет удачливее. А как же иначе? И Дьяволу еще стоит подумать обо всем происшедшем. Только сначала Силу куда подальше убрать.
Наконец, Дьявол не выдержал:
— Сила, я понимаю, что ты зла из-за проигрыша. Но я прошу тебя, это не повод, чтобы надоедать мне. Я не в чем тебя не виню, нет, но мне нужно побыть в одиночестве и немного позаниматься своими делами. Поэтому я прошу тебя, вежливо прошу, заметь, покинуть меня. Не заставляй меня повторять несколько раз, потому что я могу рассвирепеть!
Сила поняла намек и дважды просить себя удалиться не заставила. Правда, потом она будет говорить, что Дьявол был с ней непозволительно груб, и вообще, он не в ее вкусе (а ведь все понимают, что Дьявол представляет собой идеал мужчины-самца). Но сейчас Сила убралась, и Дьявол был благодарен ей за это. У него действительно были дела, но все они, кроме одного, могли подождать. Кроме одного. Где сейчас Маг?
Снова пришлось раскладывать пасьянс, чтобы найти Мага. Собственно говоря, нельзя сказать, что его интерес был чисто эстетический. Ему нужно было знать о действиях соперника. И сейчас как раз — время. Пасьянс говорил ясно — Маг у себя в замке. Возможно, именно эта кошечка с мечом держит там Мага. Интересно, почему? Маг никогда не был особенно жалостливым, следовательно, зачем-то она ему нужна? Значит… Королева Мечей нужна не ему одному! И почему он согласился на смертную казнь строптивицы?
Впрочем, в этот раз Дьяволу довольно быстро удалось настроить себя на деловой лад. Ну-ка, где там у нас слишком много счастья, кому нужно испортить настроение или просто жизнь? Он готов. Слишком довольные люди — это плохо. То ли дело — люди, обиженные на судьбу. Они ищут заступничества Игрока, а Игрок заступится или нет, — как карта ляжет. А Дьявол, между тем, уже в другом месте творит зло. Трудяга, ничего не скажешь.
Сегодня был особо интересный, своеобразный и веселый случай. Свадьба у сына какого-то захудалого князька. Конечно, с одной стороны, пусть женится, надо же людям продолжать свой род. Но, с другой стороны, больно уж невеста красива. И чиста, как ангелочек. Не пора ли вспомнить о праве первой ночи? Кто посмеет перечить Дьяволу?
Чем больше Дьявол думал об этом, тем желаннее ему казалось это развлечение. Мгновение — и вот он исчез из своей мастерской. Отправился туда, где его ждет красивая девушка, и, как он надеялся — великолепное развлечение. Кто посмеет ослушаться Дьявола? Ну-ка, смертнички, кто?
9
Игрок снова кинул карты, и в который раз они легли не совсем понятно. Маг сидел и внимательно выслушивал сплетни. Сегодня их принес Влюбленный, который не присоединялся ни к Дьяволу, ни к Магу, и потому был великолепным осведомителем и для Мага, и для Дьявола.
Сегодня сплетни были не ахти какие. Говорят, что нежная и изящная мадемуазель Звезда нашла себе нового любовника. И этим самым любовником оказался Повешенный. Впрочем, обычно все слухи о Звезде оказывались всего лишь слухами, так что информацию о ее новом романе и на заметку брать не стоило.
Одно время, говорят, Звезда очень благоволила к Дьяволу. Впрочем, от Звезды можно было ожидать абсолютно всего, а Дьявола хотели все женщины, были они картами или нет. Иногда Маг жалел, что не обладает подобными свойствами. Впрочем, у Мага есть немало других свойств, иногда — более полезных.
А Дьявол, судя по всему, потерял вкус к большому злодеянию, но вполне компенсирует это, делая множество мелкого зла. Люди устали от его выходок, но кто может защитить обычных людей от Дьявола? Разве что Маг, а у него есть более важные дела, чем помощь этим глупым и требовательным людишкам.
Дьявол веселился, как ни в чем не бывало, как будто Шут не пал от руки Королевы Мечей. А, быть может, Дьявол уже смирился с поражением? Впрочем, на подобное Маг не надеялся. Он же взрослый человек, в сказки верить — не его стиль. Чтобы Дьявол, да отказался от возможности приблизить владычество силы зла? Не смешите, так не бывает.
Маг задумчиво расхаживал по своему роскошному кабинету. Что делать? Шута нужно найти во что бы то ни стало. Мало того, что найти, так еще и сориентировать так, чтобы он выбрал правильную дорогу. Конечно, добрый Шут — это будет смешно, но, в конце концов, он может быть и нейтральным, ничего. Главное, чтобы к Дьяволу не подался. И вот об этом-то Маг должен позаботиться.
В эти дни Магу было скучно. Время, когда проявит себя сила Шута (нового Шута, разумеется) еще не пришло, а искать ее случайных проявлений, как делал это Дьявол, Маг не желал. Ему оставалось только ждать, и он ждал. А почему бы нет? В конце концов, ничего опасного пока не затевалось. Или, все же, затевалось? Как знать.
С другой стороны, беды или огорчения (откуда у могущественного Мага настоящие беды?) ждать было неоткуда. Королева Мечей на редкость мирно восприняла запрет на прогулки. Сидит в библиотеке и изучает старинные фолианты. Конечно, с другой стороны, не хотелось бы, чтобы Королева Мечей нахваталась не нужных ей знаний. Впрочем, она уже давно перестала быть подконтрольной Магу.