- Ты что, Мэг? - Спросил он. - Что случилось, тебя кто-то обидел?
- Конечно, сэр! - С чувством произнесла Мэг. - Я никак не ждала, что принц, который показался мне таким хорошим, окажется обыкновенным...
- Кем? - Нахмурился Карл.
- А как ещё это назвать! Твой слуга пришёл, угрожал мне...
- Он не слуга! Он друг и брат! Он обещал, что устроит наше свидание, и сдержал слово, хоть и... - Карл запнулся, мучительно подыскивая слово, заметил, что Мэг смотрит на него в ожидании, и в бешенстве от своей беспомощности пнул камень, схватил с земли палку, сломал и отшвырнул её в воду, а сам отошёл в тень вяза. Остановился, чувствуя себя глупо и обижаясь на Мэг.
- Хоть и что? - Не дождавшись продолжения, спросила Мэг.
- Ничего. - Глухо ответил Карл. - Иди! Я не собираюсь тебе уг-г... - Поняв, что заикается, страшно покраснел, больно прикусил губу. И Мэг его поняла. Может быть, от своей природной чуткости и деликатности, а может и потому, что он ей так нравился.
- Ты хотел сказать, что вовсе не просил своего друга угрожать мне? - Спросила она мягко. - Да?
Карл пожал плечами, не глядя на неё, но уже оттаивая.
- Тогда прости мне мою злость. - Попросила Мэг, подходя чуть ближе. - Пожалуйста.
Он обернулся и улыбнулся ей. Так это искренне получилось, так хорошо! Мэг чувствовала, что Карл прекрасен, и она готова на всё ради него, абсолютно на всё... Ей вновь стало страшно, но это был сладкий страх, страх - предвкушение чего-то необыкновенного и очень - очень важного.
- Я просто... - Он посмотрел ей в глаза, и впервые в жизни перестал бояться быть глупым в такой важный момент. Он почувствовал, что как бы он ни говорил, как бы ни выглядел, это неважно для Мэг. Это было такое волшебное чувство! - Я п-просто вот... т-так заикаюсь, - он смущённо усмехнулся, - когда волнуюсь, ничего п-поделать не могу.
- А мне нравится, как ты заикаешься. - Хихикнула Мэг. - Это так мило. Правда-правда.
Он приблизился ещё, и по коже Мэг побежали мурашки от его близости.
- Тебе здесь нравится? - Спросил Карл. Он волновался страшно, не зная, что говорить, и произнося какие-то глупости. От Мэг сладко и нежно пахло, он чувствовал её тепло, и у него дыхание перехватывало. Ни за что на свете он не посмел бы грубо прикоснуться к ней, испугать её, не дай Бог обидеть!
- Да. - Мэг чуть дрожала, от волнения, напряжения. - Такой прекрасный замок! Я никогда такого не видела. Вот бы побывать там внутри...
- Побываешь. - Обрадовался Карл. - И очень скоро. Если только захочешь...
- О чём ты? - Глаза Мэг расширились, когда он подошёл совсем близко.
- Мэг... - Он сглотнул, набираясь решимости, словно прыгнул в ледяную воду. - Мэг, я влюбился в тебя. С п-первого мига, клянусь, это не каприз, не шутка, я т-тебя люблю, я... Т-ты всё для меня!
- Но я... - Мэг сама не смогла говорить, покраснела сильнее, ноги ослабли. - У тебя... ты...
- Невеста?.. Д-да п-плевал я на н-неё! Она м-мне не нравится! Я её н-не выбирал, и не п-просил её привозить! Я женюсь на тебе. Если ты х-хочешь. Скажи. - Он заговорил тише, нежнее, Мэг вся оцепенела, с гибельным томлением глядя ему в глаза. - Видишь, ничего дурного у меня на уме нет... Это судьба, Мэг, неужели ты этого не чувствуешь? Ты не чувствуешь?.. - Он говорил чуть слышно, почти касаясь губами её губ, и Мэг слышала каждое слово, чувствуя его дыхание на своих губах. Соловьи надо рвом пели так, словно деревья сошли с ума, одуряюще пахла сирень. Губы Карла коснулись губ Мэг в первом в её жизни поцелуе, и она чуть не упала от внезапной слабости. Карл подхватил её и поцеловал вновь... Спросил чуть срывающимся голосом:
- Что дрожишь?
- Мне страшно. - Жалобно прошептала Мэг. Она не могла ни сопротивляться, ни даже отстраниться, наоборот, всё тело её неосознанно тянулось к нему. Карл сам отстранился, бережно поддерживая девушку.
- Не бойся. Я никогда не сделаю тебе ничего плохого, клянусь.
- Я знаю... - Мэг перевела дух, в тайне жалея, что он больше не целует её, и не смея прикоснуться к нему сама. - Я знаю, что ты самый лучший.
- Значит, ты согласна, да? - Обрадовался Карл. - Ты тоже меня любишь, правда, Мэг?
- Я не могу. - На глазах Мэг заблестели слёзы. - Я монахиня...
- Тебя неправильно сделали монахиней. - Быстро возразил Карл. - Я узн-навал! Ты ещё слишком молода, тебе н-надо было п-подождать, узнать своё сердце. Я знаю, чт-то твоё сердце стремится к-ко мне!
- Это грех!
- Л-любовь не грех! Я жениться хочу, не бл-лудить! Мэг! - Он старался быть убедительным изо всех сил, так, что даже перестал заикаться и не заметил этого. - Ты не знала меня, и я не знал... Но я не верю, что Господь дал нам встретиться только для того, чтобы посмеяться над нами, я не верю, что Он такой мелочный и злобный! - Не сдержавшись от её близости и волнения, вновь поцеловал её, и на этот раз они целовались дольше и нежнее; переводили дух и снова целовались. Карл не смел коснуться её помимо плеч и губ, хоть её тело было таким горячим, податливым и нежным, что для него это было почти подвигом.