- Слава Небесам, мы нашли выход, Зура!
Королева в этой ситуации хотела только одного: чтобы все были целы, здоровы, помирились и никто не погиб. Зура знала точно, что Скульд умеет находить выход из самых запутанных ситуаций, и верила, что он старается во благо семьи и королевства. Во всех критических ситуациях, во время любого кризиса, она обращалась к нему, и не ошибалась... Поступила она так и теперь. После того, как Скульд пообещал, что всё будет хорошо, Зура впервые за последнее время вздохнула с облегчением... Дай-то Бог, чтобы всё разрешилось!
5.
Мэг сидела на бревне через быстрый и мелкий ручей, впадающий в Ригину, и, разрезая большим и острым ножом, полоскала в реке гусиные потроха. Несколько дней она была серьёзно больна - так сильно потрясло её всё, что случилось, - и только вчера вечером впервые покинула постель. Всё время ей не покидало чувство, что матушка ждёт её смерти и считает, что это лучший исход... Во всяком случае, никто не пытался ни утешить её, ни помочь. Только Юна дважды заходила к ней, своей подружке по несчастью, и приносила творог, сливки и мёд. Мэг и сама понимала, что умереть ей будет лучше всего; но молодость и здоровый организм победили болезнь. На следующий день был назначен отъезд на остров Торхевнен, и даже той крохи утешения, которую дали бы ей встречи с Карлом, Мэг была отныне лишена. Никто не говорил ей, что происходит в замке, но кое-что она знала, и то, что она знала, внушало ей ужас. Ничему она не помогла, и никого не спасла! Да и что она могла?.. Карл ни разу не попытался поговорить с нею, не послал Олле, не спросил, что с нею... Из чего Мэг сделала логичный вывод, что она больше ему не нужна. И всё же ей было больно, что она больше не увидит его! Ему было плевать на неё, но Мэг-то по-прежнему любила его! И знала, что будет любить до самой смерти. Когда бы она не пришла.
Хоть Мэг и поправилась, но всё случившееся далось ей очень тяжело. Она похудела - хоть вроде бы и так была худенькой, - замкнулась в себе и погрустнела. Погружённая в себя и свои мысли, она двигалась и действовала почти машинально, не замечая ничего вокруг: ни весёлого бормотания ручья, ни снующих в прозрачной воде мальков, ни цветущих над ручьём весёлых жёлтеньких цветов, ни мотыльков, небесно-голубых и рыжих, сосущих влагу из мокрой земли... Очнулась Мэг при звуке шагов, подняла голову: на противоположном берегу стоял и смотрел на неё пожилой мужчина, почти старик - хотя назвать его стариком захотел бы не всякий, столько в нём было жизни и силы. Одет он был богато и очень опрятно; чувствовалось, что это врождённое качество, и он будет опрятен, что бы ни случилось, и где бы он ни был. Мэг сразу же узнала его: это был дядя короля, о котором здесь говорили, что он и есть истинный хозяин Элодиса. Сердце Мэг сжалось в предчувствии какой-то беды. А человек улыбался задумчиво, оценивая, или изучая? Мэг занервничала, и упустила гусиное сердце.
- Ты палец порезала? - Заметил Скульд. На указательном пальце Мэг и вправду была кровь, и Мэг сунула палец в рот, не сводя с него глаз. Скульд присел на корточки, не сводя с неё глаз. Сухой и жилистый, он двигался свободно, почти не чувствуя гнёта лет; это удивляло Мэг. Он пугал её, но нравился - Скульд Хлоринг был необыкновенный человек, такой, какие встречаются один на тысячу.
- Когда чистишь внутренности, опасно ранить руки.
- Я знаю. - Чуть слышно возразила Мэг.
- Знаешь, кто я? - Он не спрашивал, скорее, констатировал факт. И Мэг ничего не ответила. Она вновь опустила палец в воду, и смотрела, как вода быстро смывает кровь.
- Знаешь, почему я тебя ищу?
- Из-за Карла. - Так же тихо призналась Мэг. - Но вы зря беспокоитесь, я знаю своё место.
- Ты удивительная девочка. - Признался Скульд. Поднялся, перепрыгнув через пару камней, забрал её руку и, промыв ранку, залепил её кусочком мать-и-мачехи. - Почему ты ему отказала?
- Я служу Богу.
- Мне ты можешь сказать правду, девочка.
- Да, я его люблю! - В отчаянии призналась Мэг, словно вырвав эти слова из самого сердца. - Ну, и что? Он меня не любит, и я это знаю. Я просто буду молиться о нём...
- Карл капризный, самолюбивый, своенравный мальчик, который привык, что всё на свете происходит так, как он хочет. Он не привык отказывать себе. А ты ему отказала... Пока я не видел тебя, я хотел использовать это, но теперь не хочу.
- Я не понимаю? - Испугалась Мэг.
- Не волнуйся. - Скульд тепло улыбнулся девушке. - Ради такого сердечка, как твоё, можно и рискнуть.
- Вы очень добры ко мне. - Призналась потрясённая Мэг. В последнее время никто не был с нею так добр! Она была просто нежной, доверчивой и чистой девочкой, и против такого умного, циничного и опытного интригана, как Скульд, у неё не было ни единого шанса. Мэг потянулась к нему, обманутая расчётливой и безжалостной теплотой; вдобавок, он польстил ей, так умело и тонко! Мэг почти влюбилась в него, и Скульд прекрасно это понял: девочка была для него открытой книгой. И инструментом, на котором он с лёгкостью играл.