Королева, разумеется, сразу же показала ему внука. Она обожала мальчика, и не скрывала этого: светловолосый, толстощёкий и молчаливый мальчик был копия Аскольда. Карл принял сына равнодушно. Он никак не отреагировал на попытки королевы сблизить его с мальчиком... И мечтам Зуры как-то это изменить не суждено было сбыться. Не успел Карл отдохнуть и отоспаться, как пришли вести о нападении на Ригстаун.
2.
Карл был в Ригстауне уже вечером следующего дня. Он так гнал людей и лошадей, что в городке они оказались скоро, но уставшие, на загнанных лошадях... К счастью, ригстаунцы уже отразили нападение собственными силами, и на озере воцарилось временное затишье.
- А монастырь на острове? - Спросил Карл у местного лорда. Тот пожал плечами:
- У них всё в порядке. Да двое из них сейчас здесь, спросите у них.
Карл прошёл вместе с лордом в помещение, смежное с кухней, дымное, но тёплое: там сидели и ели две женщины.
- Перед вами принц Элодисский, сёстры. - Провозгласил лорд, и монашки встали и поклонились высокому гостю. Сердце Карла комом встало в горле, а в руках и ногах появилась забытая дрожь: он узнал Мэг. Мгновенно, словно не было этих лет, словно сама Мэг так не переменилась, словно сам он не изменился тоже.
Она похудела: ключицы резко выделялись в вырезе коричневого платья, запястья были такие тонкие, что казалось, их ничего не стоит сломать неловким движением. Лицо Мэг потеряло девчоночью пухлость, но взамен приобрело женственную грацию, которую не в силах были скрыть ни худоба, ни уродливое платье, ни грубая обувь. Она по-прежнему излучала нежный свет, чистоту и неизъяснимое очарование, которое действовало на Карла с прежней, а может, и с большей, чем прежде, силой.
- Что принц хотел бы знать про Торхевнен? - Спросила она, отводя взгляд. Карл подошёл и сел напротив неё, не обращая больше внимания ни на что вокруг.
- Я услышал, что Ригстаун в беде и помчался сюда. А монастырь не пострадал?
- Нет, благодарение Богу, всё хорошо. Много раненых, и с той, и с другой стороны, а так всё хорошо.
- А как у вас с едой?
Мэг опустила глаза, а вторая женщина сказала:
- Раненые и выздоравливающие едят много, нам едва хватает.
- Я распоряжусь, чтобы из Гранствилла доставили провизию и хлеб. - Помолчав, сказал Карл, пытаясь поймать взгляд Мэг. Обида росла в его душе. Он мчался сюда ради неё! Пусть он ей не нужен, пусть он ей неприятен, но можно же было поговорить, просто поговорить! В Мэг не было не только радости, но даже простой вежливости, и это было так больно, что Карл с трудом сохранял самообладание. Принц понимал, что если он рассердится, он потеряет последний шанс, если тот, конечно, есть. Поговорить, - беззвучно молил Карл, - поговорить, только поговорить, сказать ей, что он изменился, что он стыдится своего поведения... Что никогда в жизни он больше не выпьет ни капли! Но как поговорить, если она даже не смотрит!!!
- Когда вы возвращаетесь на остров? - Спросил Карл, совсем отчаявшись.