- Ты хоть понимаешь, какой это риск? - Воскликнул Аскольд.
- У Элодиса есть Генрих.
- Люди сомневаются, что это твой сын. - Заметил Скульд. - Ты совершенно не замечаешь его, а мужчина не может так относиться к своему первенцу! Случись что с тобой и с нами, и Моргауза не удержит королевство, пока он мал!
- И если уж речь об этом зашла, - решительно заговорил король, - то зачем ты похитил монашку из монастыря? Ты ведь не проклятый язычник, ты христианин! Ты же понимаешь, какой великий грех ты совершил?
- Нет. Не понимаю. - Холодно и настороженно возразил Карл.
- Зачем тебе нужна монашка, Карл? Ведь христианство сейчас, как новорожденный ребёнок, его нужно оберегать, опекать и лелеять! А ты... движимый простым распутством, наносишь ему такой удар!
- Раз и навсегда вам заявляю: забудьте грязные слова, когда говорите о Мэг! Я люблю её, больше жизни, и не расстанусь с нею, пока жив. Пока я с нею - я ваш. Я даже готов создать видимость того, что всё в порядке в моей семье, ходить в церковь с потаскухой и её отродьем, если в ответ вы не будете лезть в мои отношения с Мэг.
- Но почему именно монашка! - Упорствовал король. - Разве мало других красивых женщин? Никто не против твоей Юны, и любой другой! Но монашка!
- Почему небо - голубое? - Пожал плечами Карл. - Почему птица - летает? Почему соль - солёная? Почему я - люблю Мэг? Я не знаю, король. И уж от тебя-то я этого не ожидал! Кто, как не ты, должен понять, что я не уступлю!
В наступившей тишине Скульд жёстко усмехнулся, король нахмурился, а Карл, не дожидаясь их реплик, вышел: он любил оставлять последнее слово за собой.
Вспомнив упрёки короля и Скульда, Карл отправился на половину королевы. Ему хотелось быть добрым ко всем, и даже принцессу он почти готов был заметить и что-нибудь ей сказать. Ну, не называть её при слугах потаскухой, например. Карл требовал, чтобы Моргаузу не оставляли без присмотра ни днём, ни ночью, чтобы исключить новый позор, и принцесса сильно злилась на это унизительное требование... Влюблённый и счастливый, Карл готов был даже дать некоторое послабление для своей постылой жены. Ну, и посмотреть на сына наконец-то не мешало.
Счастливая Зура встретила сына со словами упрёка, но и с ласковой улыбкой:
- Как ты мог так рисковать собой, сынок!
- Но всё же обошлось. - Карл привычно устроился в ногах матери, намеренно не замечая, что Моргауза так разволновалась, что уколола палец и испачкала кровью светлое платье.
- Посмотри, кто здесь. - Королева ласково повернула его голову в сторону принцессы. Карл нахмурился, ожидая увидеть Моргаузу, но тут же понял, что мать имела в виду не её, а мальчика. Тот сидел на сундуке, обложенный игрушками, сосал кусок сахара и смотрел на Карла во все глаза. В нём не было ни капли сходства с принцессой. Мальчик был копия деда, такие же зелёные эльфийские глаза, светло-русые волосы и ангельская внешность. Это смягчило Карла. По крайней мере, как бы там ни было, а ребёнок вне всякого сомнения был Хлоринг! При таком явном сходстве, кто посмеет сказать, что он выблядок и тому подобное?.. Принц подмигнул мальчику и присел на сундук, поджав одну ногу:
- И кто это у нас здесь?
Мальчик, обескураженный, посмотрел на бабушку и мать, ища поддержки. Не смотря на то, что маленький Гарри был настоящим божеством и кумиром всего замка, он был робким и нервным ребёнком; он боялся буквально всего на свете, и к нему было очень сложно найти подход.
- Хочешь прокатиться верхом? - Не подозревая об этом, Карл уверенно подхватил мальчика на руки. Гарри, испуганно уставившись на чужого человека, скуксился и захныкал. Карл недовольно отступил:
- Чего он хнычет?
- Он боится. - Мягко сказала королева, и принялась утешать Гарри:
- А кто это у нас здесь? А?.. А это папа! Это наш папа! Посмотри, какой папа сильный и добрый!
- Принц думает, - с вызовом заявила Моргауза, - что можно бросить ребёнка на долгие годы, а потом упасть, как снег на голову, и все будут счастливы!
- А тебе кто рот открывать позволил? - Тут же отрезал Карл. - Если я тебе разрешил здесь сидеть, это не значит, что ты можешь выделываться! Поняла?!
- Чарли, - умоляюще коснулась сына Зура, - ты пугаешь его!
- Пусть привыкает! - Сухо возразил Карл. Не стоило забирать ему ребёнка в этот миг, но он чувствовал себя глупо и злился от этого. Забрал мальчика и унёс, не смотря на его отчаянный плач. Моргауза вскочила:
- Он перепугает Гарри до смерти, а малыш и так всего боится! Мама, почему вы это терпите?! Почему вы ему это позволяете?!
- Ты ведёшь себя глупо! - Сердито сказала королева. - Ты опять разозлила его, а от меня теперь чего ждёшь? Нужно радоваться, что принц проявил интерес к сыну, помочь им обоим, а ты опять всё испортила!