- У меня встречное предложение. - Одетый в его одежду и великолепно подражая выговору принца, заявил Олле, - ты мне отдаёшь мою девушку, извиняешься, отдаёшь мне выкуп за неё в размере пятьсот золотых монет, и я тебя помилую... Ну, а если ты причинил ей какое-то зло, то можешь сам повеситься, так и быть, тебе это зачтётся!
- Ты с этим быдлом собираешься Лионес брать?! - Разъярился Аксель. - Силёнок-то хватит?!
- Остальные силы на подходе, барон, за ними дело не станет. Так как?..
- Пошёл на ...., Карл! - Заорал Аксель. - Хочешь Лионес?! Иди и возьми!
- Это легче, чем ты думаешь! - Раздался совсем рядом, на соседней башне, знакомый голос, и Аксель повернулся к Карлу. И вместе с бароном повернулся весь город, собравшийся на привратной площади, башнях, лестницах и стенах. Повисла тишина, в которой Аксель, соображая, что Карл Элодисский здесь, что он один, и что ведёт себя нагло и безумно одновременно, наливался гневом в буквальном смысле, становясь багровым от бешенства.
- Я поражаюсь жителям Лионеса! - Нагло говорил между тем Карл. - Шибеницы, дыба - на каждой улице, целые улицы разрушаются, про то, что этот жирный хрен с женщинами делает, я вообще молчу!
- Заткните ему пасть! - Заорал Аксель. - Взять его, стража!!!
- А ты чем лучше?! - Крикнул кто-то из толпы.
- Я дарую Лионесу статус вольного города и торговые привилегии! - Забравшись повыше, громко крикнул Карл. - И амнистию тем стражникам и бойцам, кто сейчас примет мою сторону! Клянусь, если город примет меня добровольно, войско в город не войдёт, и ни один волос не упадёт с головы самого последнего мальчишки!
- Заткните его!!! - Орал барон. - Что вы его слушаете?! Взять его!!!
- Вам решать, полуэльфы! - Крикнул Карл весело, напоминая, что в Лионесе испокон веку жили эльфы и полукровки. - Или свобода и выгода, или шибеница и толстожопые ублюдки вместо законных детей!
- Стоять! - Крикнул какой-то эльфийский кватронец, первым бросаясь на защиту принца. - Хлоринг дело говорит, что?! - И этого оказалось достаточно, чтобы сторонники принца Элодисского окружили его в тот же момент сплошной стеной. Стражники, и те засомневались - Аксель многим стоял поперёк горла... Барон, понимая, что ещё несколько мгновений, и всё для него кончено, вскочил в седло и с мечом и топором в руках бросился на Карла. Тот, одетый в эльфийскую кожаную броню и вооружённый длинным эльфийским кинжалом, пеший, вызов принял. Уворачиваясь от коня и всадника, Карл пытался достать барона, пока не подрезал бабки коню и не спешил своего противника. В следующий миг кинжал Карла навис над Акселем:
- Вставай и сражайся!!!
- Будь ты проклят, Хлоринг! - Стонал барон, у которого была сломана нога. - Будь проклят!
- Проклинай, сколько хочешь. - Карл достал из-за голенища кинжал, каким рыцари добивали побеждённых. - Больше тебе ничего не осталось!
- Карл!!! - Отчаянно закричала Мэг, и толпа загудела и заволновалась. - Не убивай побеждённого, умоляю!.. Ты победил... Будь милосерден!..
- Всё, что хочешь. - Сказал Карл. - Я дарю этот город тебе и твоим детям, моя красавица. Все слышали?! - Хрипло закричал, озираясь. - Отныне это ваша госпожа, Мэгенн Лионесская, жители вольного города!!! - И поцеловал Мэг, крепко, в губы, под всеобщее ликование толпы. - Теперь ты знаешь силу моей любви, веришь мне, веришь, дурочка?! - Он смеялся и вновь целовал её, опьянённый любовью и победой, всеобщим восторгом и безоговорочной поддержкой. Ему не хватало слов, чтобы высказать всё, что творилось в его душе; он называл себя то безумцем, то героем, снова и снова целуя Мэг, а её - своей овечкой, своим ангелом, то сетуя, что она слишком хороша для него, то уверяя, что они просто созданы друг для друга, и их имена в вечности сольются в одно... Многие его слова в эту ночь оказались пророческими: Лионес преобразился силой его любви, и с этого дня в веках остался особым городом, Городом Влюблённых, жемчужиной в короне Нордланда, отринув мрачные времена барона Акселя и презрев ужас перед Стоячими Камнями. Это был миг безграничного, блистательного, абсолютного счастья, не омрачённого ничем; это была любовь, о которой рассказывают сказки и слагают песни, которые по сей день поют в Нордланде. И они знали это, Карл и Мэг, и ничто в эту ночь не омрачало их торжества.
Король
Глава пятая
Король.
1.
Триумф Карла кончился, и скоро для Элодиса настали трудные времена. Взбешённый потерей Лионеса и богатейших земель Острова, Одноглазый перешёл в наступление, заключив союз с Далвеганом, а на Юге жрецы Голубой Ели объявили Хлорингам священную войну. И как будто этого было мало, Элодис потрясла новая беда: заболел король Аскольд. Давняя сердечная боль стала постоянной, и король практически не вставал с постели. Гранствилл и все дела королевства прибрал к своим рукам Скульд, который вновь не позволил Карлу попытаться заключать союзы с дикарями. Он сам купил славянских и финских наёмников на золото Моргаузы, чтобы воевать на юге, и принялся интриговать, натравливая дикарей на Далвеган.