- Нормального?! - Мэг затрясло от злости и обиды. - Нормального! Что значит: нормального?!
- Она прислала к тебе Стил, чтобы узнать, не нужно ли чего Алексу, а ты выгнала её вон.
- И снова выгоню!!! - Вне себя, закричала Мэг. - Я бы убила их всех за моего ребёнка, если бы только могла!!! - Слёзы вновь хлынули у неё из глаз. - Сначала они... - Рыдания душили её, мешая высказаться внятно, - потом приходят... у него кашель и глазки... а они... а потом приходит, как ни в чём... не надо ли чего!!! Я не могу так больше!!!
- Я тоже так не могу! - В сердцах воскликнул Карл. - Что мне, разорваться между матерью и тобой?!
- Тогда отпусти меня в Лионес! - Плача, попросила Мэг. - Я уеду, и всё у вас будет хорошо... Лучше быть швеёй, чем терпеть издевательства... И твои попрёки!
- Ты понимаешь, что говоришь?! - Карл вскинулся, как ужаленный. - Ты моя жена и мать моего сына, ты должна быть со мной!
- Посмотри на своего сына! - Крикнула Мэг. Ребёнок проснулся и заплакал. Мэг притянула к нему Карла. - Смотри, какие у него глазки, смотри! Это от дыма, который... который... всё время!!! Они нарочно так очаг топят, нарочно!!! Он кашляет и плачет, потому, что здесь то дымно, то холодно... Когда я говорю им об этом, они дерзят и оскорбляют меня и моего сына... Говорят, что он... он... выблядок ирландской ведьмы!!!
- Что?! - Крикнул Карл. - Повтори!!!
- Пусть они тебе это повторят! - Мэг села рядом с плачущим ребёнком, сломавшись и обхватив себя руками. - Я не могу тут больше, не могу, не могу!!! Они меня ненавидят... Что я им сделала?! Зачем я ушла из монастыря?! Зачем?1 Лучше бы я умерла тогда! И ты веришь им, а не мне, и тоже меня ненавидишь!!!
Карл, потрясённый до глубины души, сел рядом с ней, обнял, преодолевая её несильное сопротивление. Он не мог говорить - не знал, что говорить. Жалость к Мэг и сыну, гнев, желание немедленно навести порядок, кипели в нём, но главное, всё же, сейчас была Мэг.
- Карл, прости меня! - Жалобно попросила она, уткнувшись ему в грудь. - Я так измучилась... Меня так изводят здесь... Я боюсь, боюсь, что твои родные заставят тебя бросить меня!!! А я так тебя люблю... Так тебя люблю!!! Ты вся моя жизнь...
- Потерпи. Что я могу тебе сказать?.. Я люблю тебя, но она - моя мать. Я не могу простить её, но и оскорбить или тронуть её не могу тоже. Потерпи совсем немного, несколько дней, и я увезу тебя отсюда. Король умирает, и я не могу нанести ему последний удар, я люблю их, какие бы они ни были, они - моя семья... Как ты и Алекс. Мы уедем навсегда, и будем снова счастливы, ты, я и наш Алекс. Потерпишь?.. - Он поцеловал её в макушку. - Хорошо?..
- Ты меня любишь?- Прошептала Мэг.
- Дурочка, как можно сомневаться? - Он почувствовал, что она успокаивается, и улыбнулся от облегчения. - Ты - такая же часть меня, как рука, сердце или печень. Я не просто тебя люблю, я дышу тобой, я живу тобой! - Он убаюкивал её, как ребёнка, спрятавшую лицо у него на груди. - Помни это и будь храброй и терпеливой! Мне нужно воевать с дикарями, а не с женщинами Хефлинуэлла!
- Ты меня люби. - Прошептала Мэг, успокаиваясь. - Будь со мной справедлив и ласков, а я потерплю.
Выплакавшись, Мэг уснула, и уснул ребёнок, которого Карл положил ей на грудь. А Карл уснуть не мог. Его презрение и неприязнь к женщинам и всему женскому, зародившись после его нелепой свадьбы, окончательно оформилась в эти ночные часы. Принц любил Мэг по-прежнему, к его любви это презрение не имело никакого отношения. Мэг для него была иное, высшее, любимое, почти святое; но все остальные женщины всю его оставшуюся жизнь ничего, кроме пренебрежения и презрения, в нём не вызывали. Пол ночи, маясь в их широкой постели, и правда, неуютной и пропахшей дымом, Карл думал о том, что сегодня произошло, и принял единственно верное решение: покинуть Хефлинуэлл, покинуть семью, навсегда.
Когда наутро он сказал о своём решении королеве, та уронила шитьё. Признаться, она ожидала несколько иного от этого дня, торжествовала, раздумывала, как закрепить успех, сочинила целую речь, которая должна была укрепить сына в его неприязни к этой... Нет, разговора об отъезде она не ожидала!
- Ты опять уезжаешь? Надолго?
- Ты не поняла меня, мать. Я уезжаю из Гранствилла насовсем. Я не могу остаться в месте, где оскорбляют моего сына и издеваются над моей возлюбленной.
- Это она тебе сказала? - Королева была готова к этому и приготовила неплохие, с женской точки зрения, контраргументы, но Карл не стал её слушать, перебив на полуслове:
- Не имеет значения, кто и что сказал. Я не баба, и бабские сплетни и наговоры ни слушать, ни разбирать не хочу. Я знаю одно: я люблю Мэг и хочу, чтобы она была счастлива, и чтобы мой ребёнок был здоров и рос счастливым. Здесь это невозможно, поэтому мы уедем. Живите здесь, как сами умеете.