- Если бы ты это сделал, - прошипела Зура, обнажая нож, - я зарезала бы тебя во сне, и даже совесть не мучила бы меня!
- Не зарезала бы. - Усмехнулся Скульд, с презрением глядя на неё. - Иначе осталась бы совсем одна с твоим обожаемым внучком, который погиб бы, через неделю, самое большее.
- Ничего. - Глаза Зуры полыхали бессильным бешенством. - Мой сын скоро решит твою судьбу!
- А я не боюсь. - Гордо поднял голову Скульд. - Я добился того, чего хотел, я создал новое королевство взамен утраченного, и нового короля, не хуже его великих предков! Я сам ковал свою судьбу и судьбы тех, кто копошился вокруг меня, я правил вами, и не жалею ни о чём!
То же самое он сказал и Карлу, когда тот всё-таки приказал ему явиться. Карл, сильно повзрослевший и осунувшийся за эти дни, смотрел на него спокойно и холодно.
- Зачем ты убил мою жену? - Спросил негромко. - Какая в том была нужда для твоего королевства? Чем она мешала тебе?
- Твою жену приказал убить твой отец. У меня был другой план. Я не знал, что вы обвенчаны... Если бы знал, не тронул бы её. Это ты, по большому счёту, убил её, король.
- И каков был твой план? - Так же спокойно спросил Карл.
- Дать ей зелье, чтобы она перестала что-либо соображать, и подложить в её постель другого мужчину. - Откровенно сказал Скульд. - Опозорить её, чтобы ты сам её выгнал.
- Ты знал, - после паузы, во время которой Карл, стиснув кулаки так, что ногти впились в кожу, боролся с бешенством, которое едва не овладело им, - что я убил бы их обоих, если бы застал её с другим, и никто меня бы не остановил! Вот о чём были последние слова отца... Он спас меня от этого убийства и этого позора!
Скульд смотрел на Карла, слегка опешив. Он ждал взрыва ярости и скорой смерти, был готов к этому и сам провоцировал Карла, и не ожидал этого жуткого спокойствия. Впервые в жизни сам Скульд испытал растерянность и страх. Перед ним был король, а не мальчик, к которому Скульд привык относиться, как к злому и неуправляемому псу. Он понял, что Карл заметил и понял его состояние, но в глазах короля не мелькнуло и тени торжества или злорадства.
- Ты как-то сравнил себя со змеёй. - Сказал Карл. - Ты и есть змея. Холодная, бездушная тварь, которая привыкла ползать в пыли и жалить из-за угла. Все твои интриги, с помощью которых ты пытался управлять мною и добиваться своего, были не нужны - я стал бы тем, чем стал, и без ирландского золота, и без Моргаузы... Но тебе этого не понять - гадюка никогда не поймёт льва. Ты не поймёшь моей отваги и моих поступков, потому, что сам чужд этому. Проще всего было бы убить тебя... И никто не осудит меня, все ждут, что я именно так и поступлю. Но я не стану тебя убивать. Я прикажу отрезать тебе язык и кончики пальцев, и оставить доживать свой век на женской половине.
- И это - поступок льва?! - Попытался презрительно усмехнуться Скульд. Карл небрежно двинул ладонью:
- Я всё сказал. Ступай.
После этого король встал и сам пошёл к матери.
- Господи, Чарли! - Зура увидела лицо и глаза сына, и жалость и раскаяние охватили её. Она потянулась к нему, но Карл отстранился:
- Не надо меня жалеть. Что сделано, то сделано... Не знаю, за что ты так взъелась на меня, почему ты отняла у меня возможность быть счастливым, за что ты отняла у меня... отняла любовь. Мстить тебе я не буду.
- Ты ещё молод, сын. - Умоляюще произнесла королева. - Тебе нет и тридцати! Ты ещё встретишь любовь, и клянусь, я никогда...
- Так, как я любил Мэг, я никогда уже не полюблю. Не будет больше в моей жизни ни радости, ни любви, ни счастья... А ведь мне и вправду, нет ещё и тридцати! И знаешь, что меня терзает сильнее всего?.. Что это было бессмысленно всё. Никакой выгоды, никакого навара никому... Прекрасная, невинная и любящая, она мертва, а ради чего?! - Губы Карла скривились на пару мгновений, как бы не научился он владеть собой. - У моего сына нет матери, у меня нет жены, а что есть?! Что есть, мать?! Что вы выгадали?! Чего добились?! А?!
- Я виновата! - Воскликнула Зура. - Но жизнь продолжается... Я тоже потеряла любимого мужчину! Но мы же остались друг у друга... И дети, у тебя двое прекрасных сыновей! И любовь будет, Чарли, любовь будет! Я столько живу на свете, поверь мне! Господи, кто не ошибается?! Я действовала из лучших побуждений, и смерти её никто не хотел... Я скорблю о ней, поверь! Мы же нужны друг другу, сынок... Мы оба потеряли тех, кого любили...
- Говоришь, любовь ещё будет? - Странно глядя на неё, сказал Карл. - Хорошо. Как только это случится, я позову тебя к себе и прощу. Клянусь, прощу. А пока - я не желаю тебя видеть. Прощай, мама.