Все кончилось на счете "две тысячи восемьдесят два". Они снова были в подземном ходе, но уже в другом, с другой стороны замка. Как ни в чем не бывало отряд расселся на каменном полу и приступил к трапезе. Вайлу тоже пытались накормить, но он не мог не то что есть - разговаривать. Его колотил озноб. Все, что он знал о гоблинах до сих пор, противоречило тому, что он видел. Да полно, гоблины ли это? И если нет - то кто? Беззащитный. Под землей. В компании существ, которых просто не бывает в Кристалле... Дипломату не следует испытывать суеверный страх, но дзай боялся своих спутников все сильней и сильней.
- До королевы нам так не дойти, - заметил Генор-Ток. - Не могу объяснить, знаю - и все.
- Что тут объяснять? - удивилась Лирток-Ага. - В этом замке не было приличного мага. А у Верховного Рыжего их - сотня, не меньше. И как Акут-Аргал скажет свое "ду-у-майте"...
Смеются, подумал Вайла. Гоблинам не положенно смеяться. Они смеются, когда видят смерть врага. И только.
- Зачем вам королева торов? - спросил он. То есть хотел спросить, как и положено дзай - с достоинством. Вышел же вместо этого писк, настолько жалобный, что гоблины буквально покатились со смеху.
- Королева нам нужна, чтобы ее убить, - объяснил, отсмеявшись, Ули-Ар. - А если не успеем за несколько дней, тогда она убьет нас. Ну и тебя, конечно, но это уже такая мелочь...
- Как убьет? - спросил Вайла, но было поздно. Гоблины завершили трапезу, и зычный окрик Акут-Аргала поднял их на ноги. Отряд двинулся по тоннелю, пробитому в скале, на этот раз для разнообразия широкому и низкому.
Глава 13
- Топор? - переспросил Кирк. Норт кивнул. Ничего в нем сейчас не было великого, просто высокий, худой дядька в запыленном дорожном костюме. Час назад он на драконе догнал идущих вдоль Риры Кирка и Илиси и на драконе же, сломив уговорами сопротивление не желающего летать Кирка, доставил их на плато, с которого открывался вид на вершины Суриади - в лагерь, разбитый Джейн, Роджером, Тиал и Локаром. Впрочем, Локара в лагере не было - он вместе со своими прежними спутниками, наемниками и эльфами, убыл два дня назад в неизвестном направлении. Что бы он ни задумал, мыслями своими он ни с кем не поделился. Что касается Жанны, то девочка, вопреки ее возражениям, была заперта в одной из комнат нортовской штаб-квартиры, причем сквозь ЭТИ стены начинающая колдунья пройти не могла.
Сейчас они сидели полукругом, слушая Норта.
- Топор, - подтвердил тот. - Владеющий им станет во много раз сильнее... на один день.
- Я не успею. Даже на драконе. Я помню легенду о Топоре, там говорится за морем на Севере, в стране снегов.
- Все не так просто, - возразил Норт, старательно разглядывая свои ногти. - Или не так сложно - как посмотреть. Этот "один день" начинается с того момента, как топор извлечен из чехла, а не с того момента, как ты его найдешь. Мои гоблины... - машинально он отметил, как поморщился его собеседник, прошли по подземному ходу уже полпути в замок Верховного Гоблина. Доказав тем самым, что ход все еще существует. То, что они сделали тайно, ты пройдешь открыто, с боем. Да и не так она далека, эта... страна снегов.
- Почему вообще надо идти под землей? - поморщился Илиси. - Если уж все равно прорубаться, то лучше поверху...
- Прорубаться будет Кирк, - возразил Норт. - Вы в лучшем случае сможете его прикрывать. И мне ли вам объяснять, насколько гном, даже самый сильный, лучше приспособлен к бою под землей? Впрочем, это ему решать. Потом, когда он получит топор.
- Топор могу взять я, - не сдавался Илиси. - Или Локар, его и так-то одолеть не просто.
- Топор - для гнома. Человеку или эльфу с ним делать нечего. Закон такой.
- Откуда ты это знаешь? - недоверчиво спросил иситрарец.
- Я? - Вопрос, казалось, искренне рассмешил Норта. - Да так... знаю...
- Ты сам его создал. - Уна не спрашивала, она утверждала. Норт кивнул. Тимманка, похоже, пользовалась его уважением, по крайней мере она была единственной, с кем он говорил без присущей ему обычно иронии.
- Я пойду, - мрачно сказал Кирк. - Где он, этот топор?
- Не пойдешь, - возразил Норт. - И не где, а... Словом, я открою тебе дверь, а ты войдешь. Потом выйдешь - сам. С топором.
- Дверь? - Кирк был сама недоверчивость, что без бороды смотрелось еще потешнее, чем с бородой. - Хорошо, пусть будет дверь. Где она?
- Ты готов?
- Готов? Да. Куда надо идти?
- Да никуда, - пожал плечами Норт. - Удачи.
С этими словами он махнул рукой в сторону удивленного гнома, и тут же вокруг него задрожал, сверкая в лучах заходящего солнца, воздух. Мгновение - и Кирк растаял без следа, лишь снежинки, неведомо откуда возникшие в разгар лета, еще некоторое время кружились хороводом, пока не осели брызгами на камнях.
- Он вернется примерно через полчаса, - сказал Норт. - Топор поведет его в бой... Держитесь от него на расстоянии, от этого топора, ладно. И... будьте осторожны.
- Что значит - на расстоянии? - удивился Роджер. - Что за предупреждения? Разве...
- Ты придумал этот топор, - перебила его Уна. - Значит, там какой-то подвох, в этом топоре. - Это опять было утверждение, и опять Норт склонил голову, признавая правоту своей собеседницы.
- Ты можешь его вернуть?
- Даже если бы мог - не стал бы, - пожал плечами Норт. - У нас скорее всего не будет другого шанса добраться до королевы...
- Но если топор безопасен, пока его не извлекли из чехла...
- Никакого чехла там нет, - жестко сказал Норт. - Отсюда до замка Верховного - пара часов пути вот по этой реке, на плоту - он додумается, полагаю... Так что лучше вяжите плот... два плота. Для него отдельно.