- Акут-Аргал, - произнес призрак неожиданно глубоким баритоном. Проснись, ты нужен Повелителю.
Гоблин открыл глаза и прищурился, изучая висящий перед ним в воздухе светящийся комок. Он никогда раньше не видел ничего подобного, что, впрочем, нимало его не волновало. Гоблины мало чего боятся и - в отличие от представителей рода человеческого - не воспринимают наличие Неведомого как личный вызов.
- Нужен так нужен, - легко согласился он. - А чего делать-то?
Еще через четверть часа призрак погас, и в пещере наступила полная тьма, полная шорохов, скрежета и сдавленных проклятий. Наконец вспыхнул огонь.
- Хорошо, что в фонаре сохранилось масло, - сказала Лирток-Ага, щурясь на яркое пламя. В желтом свете фонаря ее лицо казалось почти человеческим, по крайней мере когда не было видно зубов. - А то пришлось бы в темноте работать - свихнуться можно... Я готова.
- Готовы, - нестройным хором подхватили остальные гоблины и направились к нишам в противоположном конце пещеры. Они не боялись, однако особой уверенности, похоже, тоже не испытывали.
В этих нишах гоблинов не было. Стояли здесь люди, эльфийка и гном, и именно гном вызывал у гоблинов опасения. Они остановились, переминаясь с ноги на ногу.
- Надо так надо, - философски заметил наконец Акут-Аргал.
- А может, девочку в заложники? - спросила Генора-Зита, вторая из двух женщин в гоблинской девятке. - На первое время? Или руки связать? - Девочку и руки, - весело сказал Лирток-Каг. - А по мне, так и ноги, этот мальчишка, - он показал пальцем на стоящего в одной из ниш паренька, - и без рук опасен, я видел на острове, как он дерется.
- А эта вообще тимманка, - заметил Ули-Ар, - ей язык привязать надо.
- Ладно, - прервал дебаты Акут-Аргал, - Генора, буди девочку.
- Бу! - сказала Генора, и девочка открыла глаза. Про себя Акут-Аргал отметил, что не так уж много человеческих детей воздержатся от визга, если их разбудить в темной пещере, в обществе девяти дружелюбных гоблинов. Вместо того чтобы пищать и падать в обморок, девочка осуждающе посмотрела на командира.
- Почему у тебя пальцы в краске? - напрямую спросила она. - Вы опять Кирка покрасили?
Гоблины переглянулись и заулыбались. То, что Великий поручил им как миссию, оказалось на деле необычайно увлекательной игрой в "поймай и покрась гнома", но, как ни странно, Кирк не разделял энтузиазма своих мучителей.
- Ты иди сюда, - сказала Лирток-Ага. - Будешь заложницей. А то когда мы остальных разбудим, они бузить начнут.
- Разбудите... - задумчиво протянула девочка. - А...
- Тебя звали Жанна?
- Да. Я тебя тоже помню, ты Лирток...
- Лирток-Ага, - строго поправила девушка.
- И от тебя рыбой копченой пахнет!
- А от тебя ... - начала было Лирток-Ага, но грозный оклик командира вернул ее к действительности.
- Разбудите мальчишку.
- Проснись. - Ули-Ар ткнул стоящего в нише юношу пальцем в плечо. Тот открыл глаза, и в следующий миг его рука метнулась к мечу - только чтобы обнаружить пропажу.
- Я забрал твой меч, приятель, - извиняющимся тоном сказал Генор-Ток и сопроводил свои слова бандитской усмешкой. - И девочка у нас - так что не распускай руки... И ноги, - добавил он, подумав.
- Что вам нужно? - мрачно поинтересовался юноша. Похоже, он собирался героически погибнуть.
- Мы вас будим.
- Зачем?
- А кто его знает. Надо.
- Разбудите девушку. Не ту, другую.
Девушка отреагировала на события спокойнее, чем и юноша:
- Род?
- Джейн, у них Жанна.
- Плохо.
- Теперь слушайте, - торжественно произнес Акут-Аргал, поднимая руку. Великий Норт приказал передать вам следующее послание. Ваш мир в опасности.
- Что? - Джейн с Роджером недоумевающе уставились друг на друга, затем снова на гоблина. - Что это значит - в опасности?
- Понятия не имею, - признался тот. - Сам только что проснулся.
- Проснулся... - Роджер посмотрел вокруг. - Так вы что же - с нами спали? Тут?
- Ну, не то чтобы с вами, - любезно отозвался Акут-Аргал под дружный смех своих подчиненных. - Вы слишком уродливы. Мы спали рядом.
- Какой сейчас год?
- Не знаю. Какая разница?
- И то верно, - согласился Роджер. - Надо разбудить остальных.
- Умный мальчик, - сказал гоблинский командир. - Отдайте ему оружие. Будите эльфийку, потом этого парня, потом тимманку. Гнома оставим на десерт... - он причмокнул, - в хорошем смысле... да...
Эльфийку Тиал и ее жениха Илиси разбудили без особых хлопот, хотя иситрарец немедленно вызвал на бой всех гоблинов по очереди и получил девять безупречно вежливых отказов. По поводу же тимманки Уны гоблины затеяли спор.
- Я ее разбужу, - говорил Ули-Ар, самый старый из гоблинов. - Но если она назовет меня как-нибудь, кроме как "гоблин", я лично...
- Нам приказано - не калечить, - возражала Генора-Зита. - Значит, возражай словами, а за топор не хватайся.
- Долго вы там? - нетерпеливо поинтересовался Акут-Аргал, и Ули-Ар решительным шагом направился к нише, в которой, опираясь на тимманский боевой багор, стояла Уна. Впрочем, багор он у нее тут же отобрал. Гоблины, похоже, знали о темпераменте граждан Тиммана отнюдь не понаслышке.
- Откуда она вообще тут взялась? - шепотом спросил у Джейн Роджер. - Я думал, она осталась со своим отрядом.
- Полагаю, это из-за тебя, - также шепотом отозвалась Джейн.
- Она тебя любит! - вмешалась в разговор Жанна. - Она за тобой куда хочешь пойдет, вот!
Роджер усмехнулся и потрепал девочку по голове.
- Проснись, замарашка! - властно сказал Ули-Ар, и тимманка открыла глаза.
- Ах ты, лысая мартышка! - воскликнула она, обнаружив пропажу багра и кинжала. - Сын тролля и выхухоли!
- На самом деле, - строго поправил ее Ули-Ар, - мои родители были тимманцами. - Затем они с его собеседницей покатились по полу, продолжая оживленную дискуссию на генеалогические темы, так что всем вместе, и гоблинам и людям, пришлось их разнимать, рискуя сорваться вниз с узкого карниза.
- Очень странные гоблины, - заметила Тиал, после того как Уну наконец удалось оторвать от ее обидчика. - Не знала, что гоблины умеют шутить, да и к тому же получать от этого удовольствие.