Еще в зале стояла машина, та самая, что должна была открыть дорогу на Землю. Она работала, хотя путь еще был закрыт.
Один удар - и передняя стенка клетки перестала существовать. Этим немедленно воспользовалась Жанна - выскользнула из клетки и бросилась к гному, вне всяких сомнений, чтобы убедить не убивать ее новую знакомую. Затем, на полпути, она остановилась, вгляделась и попятилась.
- Эй, гном!
Голос принадлежал Ортагиру, свистящий и в общем-то, нечеловеческий голос.
- Топор привел тебя сюда или ты пришел сам? Кирк остановился. Позабыв про шипящую в углу тварь, он повернул голову, ища глазами смельчака.
- Тебе не нужна Королева, - настаивал Ортагир. - У тебя в руках - Топор Трора, ты можешь убить любого... Подумай, гном, ее ли ты хочешь убить?
Кирк шагнул вперед и остановился. Этот получеловек, полурыба был прав.
- Подумай, кто из твоих друзей уважал тебя по-настоящему? Кто не посмеивался над тобой? - Теперь Ортагир говорил быстро, стараясь сказать как можно больше, прежде чем гном примет решение. Он - единственный среди владеющих магией визанги в окружении Верховного, вспомнил легенду о Топоре. И о том, что он делает со своим владельцем.
- Они все в нашей тюрьме. Два уровня вниз, западное крыло. Эльф, люди, гоблины, Норт...
Он сразу понял, что попал в цель. При слове "гоблины" гнома словно подменили! Не обращая внимания на зовущую его Жанну, он повернулся и поспешно двинулся к выходу, вертя топором над головой и издавая хриплый рев. Подождав для верности пару минут, Ортагир пробормотал что-то себе под нос и двинулся следом. Последней из зала ушла Жанна, после того как поняла, что напуганная Королева не последует за ней. Девочка стала невидимой на полпути к двери предосторожность, возможно, излишняя в горящем замке.
- Королева в безопасности, Верховный. - Ортагир улыбался, и имел на это причины.
- Как? - только и смог выдохнуть Укирига.
- Я его УГОВОРИЛ.
- Что? - Орку показалось, что он бредит.
- Он пошел колошматить Норта и его друзей. Это же Топор Трора!
- Вот как... - Видно было, что название Верховному знакомо, но саму легенду он вспомнить не может.
- Топор отбирает у своего владельца личность. Под конец это ребенок с топором, могущественный, но глупый. Я убедил его...
- Я твой должник, - просто сказал орк. - Но сейчас надо потушить пожар. Что с Королевой?
- Королева на свободе, но из зала она не выйдет - ее удержит магический барьер.
- Прекрасно. А куда пойдет гном, после того как убьет Норта?
- Никуда. - Ортагир хихикнул. - Норт - бессмертен. Гном будет убивать его до конца времен.
Сторонний наблюдатель мог в этот час видеть странную картину - на выжженном, заваленном трупами дворе замка смеялись двое - орк и визанги.
Глава 20
- Что бы это ни было, - заметила Джейн, прислушиваясь к проникающим в тюрьму звукам битвы, - это серьезно. Может быть, они успели - люди или эльфы?
- Это Кирк, - сказал Норт. - Остается лишь надеяться, что я правильно рассчитал время.
- Время?
- Да. И приготовьтесь к бою - на случай, если я ошибся.
Далеко на севере, в горах Вир, Вепрь постучался в двери одинокой покосившейся хижины. Вручил хозяину записку и поспешно направился прочь.
Замок горел. В дыму и огненных росчерках гибнущих охранных заклинаний метались тени, остатки гарнизона боролись с огнем.
- Еще один такой сюрприз, - задумчиво произнес Верховный Орк, - и мы проиграли. Что с машиной?
- Машина цела. В положенный срок она откроет Ворота.
- Хорошо. Что гном?
- На полпути. - На этот раз на вопрос ответил не офицер, а маг охраны. Ему пришлось расчищать коридор. Баррикада.
- Пусть. Главное, чтобы был занят. Эх, жаль, не смогу этого увидеть! Должно быть красиво.
Это было красиво. Тяжелая металлическая дверь, закрывающая вход в тюремный коридор, разлетелась на куски, словно по ней выпалили из пушки, и оттуда, из крутящегося облака пыли, вышел Кирк, сжимая сверкающее золотом оружие. Внешне гном не изменился, вот только глаза его были теперь пусты.
- Ты убил Королеву? - как ни в чем не бывало спросил его Норт.
Вместо ответа, Кирк взмахнул топором и двинулся вперед. Гоблины немедленно кинулись защищать своего кумира, похоже, они собирались применить обычную свою тактику охвата полукольцом.
- Не входить в контакт! - приказал Норт. - Вам не остановить Топора. Действуйте издалека. Где Лаа?
Девочка была рядом. На этот раз не нужно было быть дзай, чтобы заметить, что ей страшно.
Кирк шел к Норту. Впрочем, Акут-Аргал легко изменил положение вещей.
- Кто покрасил Кирка в зеленый цвет? - противным голосом осведомился он. Гном развернулся и направился в сторону гоблина. Происходи дело на открытой местности, Акут-Аргал имел бы вполне реальные шансы уцелеть - он лучше бегал. Но в узком коридоре это было вопросом нескольких минут. Норт, однако, имел на этот счет иное мнение.
- Локар! - Похоже, из всех присутствующих, лишь он один сохранял спокойствие. - Останови этого недоноска!
Локар удивленно посмотрел на Великого Программиста, но не сдвинулся с места. Похоже, он не собирался заступаться за своего недавнего врага. Джейн и Роджер колебались, Илиси же - нет. Издав боевой клич, он шагнул вперед и тут же охнул, сложившись пополам. Что именно сделал Локар, никто заметить не успел, но иситрарец явно и надолго выключился из игры.
Оказалось, впрочем, что Норт вовсе не рассчитывал на помощь. Дело было в "недоноске". Услышав обидное - а для гнома обидное вдвойне - слово, Кирк опять повернул в сторону Великого Программиста, оставив гоблинов в покое.
- Не лезьте! - распорядился Норт, и его помощники оставили попытки привлечь внимание обладателя Топора. Стоявшая за спиной у Норта Лаа вцепилась в рукав своего "дядюшки", но осталась на месте. Взлетел вверх сверкающий Топор...
Словно черное пламя взметнулось вверх, между Нортом и гномом, и оттуда, из этого пламени, возник высокий человек в черном плаще. Да полно - человек ли? То же черное пламя билось в его глазах, и в сводчатом тюремном зале сразу стало холоднее. Подобное ощущение - "взгляд в спину" - случается порой испытать каждому. "Ты не один, - словно говорит это ощущение. - Просто ты меня не видишь"... Здесь же оно было стократ сильнее. "Ты меня не видишь, настолько я больше..." Лаа тихо вскрикнула. Меч нового действующего лица, если это холодное голубое сияние можно было назвать мечом, встретил падающий топор. Громовой удар потряс замок до основания.