- Ты правда решил, что перед тобой ребенок? Мне триста лет!
- Я...
- Священная Песня Орков запрещает нам выходить в поход до полной луны. Три дня - тебе осталось три дня, тебе и твоим небожителям! Потом я подниму в небо всех драконов по эту сторону гор! Летающая крепость! Какой государь не мечтает о такой игрушке? Кто правит небом, тот правит миром!!!
- Пожалуйста. - В голосе Инмара звучал ужас. - Мы вам не угрожаем. Мы мирный народ...
- Мирному народу место в прошлом, - высокомерно отозвался Вайла. - Однако в одном ты прав - не пристало оркам штурмовать крепость, которая не готова к бою. Потому я и велел разыскать тебя, полукровка. Акут-Аргал!
- Слушаюсь, Верховный!
- Доставишь этого труса к его... ах да, планеру! Ты слышишь, Инмар? Я хочу, чтобы ты передал своему народу - в ночь полной луны - пусть будут готовы. Это моя милость - дать им шанс умереть с честью. Ступайте! - Дзай махнул рукой, украшенной двумя десятками перстней, и три гоблина потащили безутешного принца к фалангам.
- Ты уверен, что он успеет? - поинтересовался Акут-Аргал, когда фаланги скрылись из виду.
- Почти, - отозвался дзай, стаскивая с руки кольца. - Летающий остров недалеко, я специально его расспросил.
- А почему было не сказать ему правду?
- Правда - это знание, которое не следует выпускать из-под контроля, возразил дзай с такими взрослыми интонациями, что гоблин не выдержал расхохотался.
- Я даже Учителям не собираюсь об этом рассказывать, - серьезно сказал мальчишка. - Впрочем, любой дзай на моем месте... - Он вздохнул. - Жалко, не прославлюсь...
- Не грусти, малыш. - Подошедший Ули-Ар хлопнул дзай по плечу, едва не сбив его с ног. - У нас найдется, чем тебя отблагодарить... Пятьсот лет назад мы зарыли под Аталетой уйму золота...
Удивленный Вайла вертел головой, глядя на хохочущих гоблинов и пытаясь понять, что же их так развеселило.
Они собрались на другом берегу реки - Джейн, Роджер, Илиси, Локар - все еще бледный как тень после соприкосновения с Топором, Нуур, Лаа и, разумеется, Норт. Часом позже их разыскала Жанна, и с ее помощью Норт нашел сначала Тиал, а затем Уну. Тимманка была зла на весь свет, и ее первым вопросом было, может ли всемогущий программист починить ее ногу, чтобы она могла принять участие в битве. Узнав, что битва уже проиграна, она заплакала. Норт с Роджером немедленно принялись ее утешать и получили в награду за труды по набору эпитетов, на изысканном тимманском. Роджер обиделся, Норт же, который лично создавал тимманский язык, похоже, был польщен.
Тиал была без сознания, магическая ловушка, в которую она угодила, выкачала из нее слишком много сил. Однако осмотревшая ее Жанна заявила, что эльфийка поправится, и ей поверили - авторитет маленькой колдуньи среди ее друзей был необычайно высок.
Сложнее обстояло дело с Кирком. Джейн сменила уже третью повязку на обрубке руки, но кровотечение и не думало останавливаться. Норт попытался помочь, но через какое-то время сдался и просто погрузил гнома в сон, больше похожий на оцепенение. По его словам, раны, нанесенные оружием Назгулов, были задуманы как неизлечимые с самого начала.
Они провели в роще четверо суток, не разводя огня и почти не разговаривая. Наутро пятого - последнего - дня Норт сидел на камне, глядя вниз, где у реки беседовали Нуур и Лаа, и, похоже, грядущий конец света не волновал Великого Программиста. Локар подошел и сел рядом.
- Ты создал хороший мир, Артур, - сказал он, наблюдая, как медленно поднимается над горами солнце.
- Злой, - возразил тот. - Я делал игрушку, Локар, или как там тебя.
- Зови меня Локаром, я привык. Что с того, что злой? Он все равно прекрасен.
- Злой, - упрямо повторил Норт. - Я сделал злую игрушку, понимаешь? Что это говорит обо мне, о том, каков я есть, если моя любимая игрушка - злая? Я сам создал эти легенды, Священную Песню, гоблинских богов, Топор этот кошмарный. Ты знаешь, что с этим топором можно уцелеть в эпицентре ядерного взрыва? Что им можно погасить звезду? Зачем я такое придумывал?
- Чтобы развлечь детей, - сухо усмехнулся эльф. - Не терзай себя. Ты создал настоящий мир. Нельзя создать настоящий мир и быть плохим.
- Можно, - вздохнул его собеседник.
- Может быть, повторить попытку? - поинтересовался подошедший Роджер.
- Все орки стоят с оружием наголо вокруг своей драгоценной Королевы, возразил Норт. - Уже поздно пытаться. Надо было раньше, когда они не ожидали...
- Нуур мог бы...
- Замок построен на месте Обелиска Добра, - усмехнулся Норт. - Когда-то это казалось мне забавным. Назгулу не пройти в северное крыло. Он и в западном-то был какой-то дохлый... - Великий Программист вновь повернулся к реке. Расстояние не позволяло слышать, о чем разговаривают эти двое, но по крайней мере, девочка не боялась...
- Как ты думаешь, - спросил он Локара, - в этот раз у них получится?
Локар не ответил. Проследив за направлением его взгляда, Норт крякнул и озадаченно выругался.
- Что это такое? - раздался сзади голос Уны. - Норт, это ты сделал?
Летающий Остров не плыл по небу, как обычно. Он несся, и облака, захваченные воздушными возмущениями, кружились за ним, как листья в осеннюю непогоду. И он был огромен! Люди замерли, глядя на проносящуюся в лиге у них над головой каменную твердыню, закрывшую, казалось, все небо, до горизонта. Сразу стало темно и холодно. Шли минуты, а конца этой летающей горе все не было. Остров двигался в сторону замка Верховного.
Стоящий на соседнем холме, Вайла улыбался улыбкой победителя, и Акут-Аргал хмыкнул, подумав, что впервые в жизни видит на лице дзай эмоцию, и не сомневается, что она подлинная.
Замерев на миг над замком, остров опустился вниз, ломая, словно хрупкий картон, каменные башни и проминая землю до скального основания Континента.
- Жрать хочу, - заявил вдохновленный картиной Акут-Аргал. - Правда, давайте поедим.