— Ты хотела убежать от меня? — заставил ее вздрогнуть неожиданно прозвучавший голос.
— Я пошла припудрить нос. Кроме того, ты и без меня отлично справлялся. — Она уставилась на ярко-алый галстук Арни.
— Да, — сухо согласился он. — Но теперь я ожидаю самого главного от этого вечера.
— Главного?
— Ну да. Я станцевал обязательный танец. Теперь ты должна меня монополизировать.
— А мне не показалось, что ты выполнял некий неприятный ритуал. Вы с Одри смотрелись так мило — как слоеная булочка с джемом.
— Я так танцую. Хочешь попробовать? — И он прижал ее к себе.
Фейс постаралась не охнуть. Переведя дыхание, она спросила:
— Если тебе так уж не терпится проложить дорогу Клайду, почему бы просто не сказать Одри, что ты не свободен?
— Это надо не говорить, а показывать. Вот мы с тобой этим и заняты. Если у Клайда есть хоть капля здравого смысла, он должен не вздыхать, а действовать. Ей он, кстати, всегда нравился.
— Почему же она гоняется за тобой?
— Будь я проклят, если знаю, — засмеялся Арни.
— Приятно, должно быть, — с ехидцей пробурчала Фейс.
— Что?
— Когда женщины снопами падают у твоих ног. Неудивительно, что у тебя такое раздутое самомнение.
— Спасибо. Но с тобой не поможет и оно.
Видно, слова ее забавляли Арни, он ничуть не обижался. Фейс знала, что надо остановиться, но не смогла противостоять искушению продвинуться еще на шаг.
— Значит, я ничем не смогу поколебать тебя, даже если попытаюсь, так? — спросила она. — Ты, должно быть, сделан из стали?
— Именно. Да и ты не падаешь снопом к ногам. — Закрутив партнершу в бешеном ритме, он откинул ее себе на руку, опустив в наклоне чуть не до пола.
Приняв прежнее положение, Фейс выпалила:
— Вот видишь, не падаю. Но ты ведь и не считаешь меня женщиной, верно?
Арни замер. Музыка гремела, а они стояли неподвижно, мешая танцующим.
— А разве тебе хочется, чтобы считал?
Фейс судорожно сглотнула. Всерьез ли он? Или хочет сказать, что все еще считает ее ребенком? Она вглядывалась в мужское лицо, похожее на безжизненную маску, пытаясь отгадать, что же несколько секунд назад слетело с этих чувственных губ — вызов, упрек или что-то еще?
Как бы там ни было, она не собиралась признаваться, чего же ей хочется на самом деле.
— Нет конечно, — ответила Фейс. — С чего бы? Я ведь никогда не смотрела на тебя как на мужчину. — И она коснулась носа, сделав этот жест инстинктивно, как в детстве, проверяя, не вытянулся ли он оттого, что она солгала.
— Понятно. — Глаза Арни сузились. — Значит, не стоит ждать, пока ты упадешь. Одно разочарование.
Слова прозвучали с усмешкой. Но ему совсем не смешно — в этом Фейс была абсолютно уверена. Он всегда говорил вот так отрывисто, насмешливо, когда на самом деле ему хотелось хорошенько встряхнуть ее.
Какая-то из пар налетела на них сзади. Арни подхватил свою партнершу, и они продолжили танец.
— Ну? — спросил он внезапно.
— Что — ну? — сделала она вдох, пытаясь набрать побольше воздуха. — Если ты хочешь знать, не собираюсь ли я падать, то ответ отрицательный.
Арни крепче прижал к себе Фейс.
— Ладно. А как насчет этого?
Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, Арни наклонился и быстро поцеловал ее в лоб.
Музыка завершилась бурным крещендо. Фейс вырвалась из объятий.
— А это еще зачем? — выдохнула она, чувствуя, как жаром запылали щеки.
Пожав плечами, Арни одарил ее улыбкой.
— Платонический поцелуй. В знак благодарности за танец.
Фейс отвернулась. Конечно, он делает это, не придавая поцелуям особого значения. Она провела рукой по лбу, но когда партнер поймал ее за руку и собрался увлечь на следующий танец, резко вырвалась и метнулась к выходу.
Подскочив к гардеробу, она схватила куртку, поспешила к дверям и в этот момент заметила огненное платье Одри. Та тоже увидела соперницу и немедленно оказалась рядом.
— Ты уже уходишь? Вы с Арни что, поссорились?
— Не думаю, что мы с ним когда-либо были в мире, — ответила гостья. Но тут она вспомнила слова Арни о том, как вести себя с этой особой, и быстро поправилась: — Нет, мы не ссорились. Напротив, как раз решили обручиться.
— Опять? Я так и думала, — жизнерадостным тоном заговорила Одри. — Полагаю, Арни настолько привык за тобой присматривать, что уже не способен ни на что другое. Как и мой ухажер. Думаю, мы с ним последуем вашему примеру.