Рик проводил меня взглядом, беззвучно сглатывая и не шевелясь. Так тебе и надо, сухарь!
Слуги навалились на тяжелую дверь, и та со скрипом стала поддаваться. Яркий свет и ледяной ветер чуть не сбили меня с ног. Я отвернулась, пряча лицо от внезапного порыва, но вскоре все прекратилось.
Дворцовый сад был совершенно не таким, каким я его представляла. Мы находились на крыше замка. Широкие дорожки поросли мхом изумрудного цвета. Периметр территории был обозначен такой же как и пол каменной кладкой. А еще здесь было полно деревьев. Искривленных, невысоких, но сказочно красивых.
Медленно я наполнила легкие прозрачным свежим воздухом, и запрокинула голову назад, подставляя лицо одинокому лучику солнца, что пробился сквозь низкие густые тучи.
— Где мы?
— Норвежское море… — голос Рика стал мягче, и все нравоучительные нотки исчезли.
— Вот, почему так холодно…
— Если ты замерзла, тебе лучше вернутся внутрь.
Ну уж нет! За столько времени я впервые попала на волю!
— Мы в открытом море?
— Да, это крепость в открытом море. Ее нет на картах, о ее существовании не знают люди. Полеты над этим местом запрещены.
— Почему тогда папа так боится воздействия магов? Сюда ведь никто не доберется!
— Шпионы…
— Такие как ты? Играющие на два фронта…
Рик молча кивнул, и я заметила обреченность на его лице. Интересно, о чем подумал он, и правильно ли понял, что я имела в виду его связь с Элен, которая по сути и является врагом.
— Здесь стоят защиты: море, ветер, тучи, свет — все это работает нам на руку.
Понятно. Рик вернул обычную сосредоточенность, пресекая дальнейшее обсуждение темы, которой я коснулась.
— Дворцовые маги тщательно следят за тем, чтобы никакое воздействие из вне не пробралось за стены крепости. Но никогда не знаешь, откуда придет враг. А отразить нападение будет легче из крепости, которая снабжена всем необходимым на долгие годы.
— Город магов тоже был под защитным куполом, однако, ты и твои люди смогли пробраться внутрь и даже долгое время изображали своих.
— Именно поэтому, я всегда рядом с тобой. Чтобы защитить тебя в любую секунду…Чтобы твой отец был спокоен.
Сердце до боли прострелила обида. Он был рядом только для того, чтобы отец был спокоен…
— Познакомься, Вики, это Каран!
Оглушительное фырканье раздалось позади меня, и я обернулась. Передо мной беспокойно переминался конь. Необычно красивый, с лоснящейся длинной гривой цвета черной смолы. Высокий, на мощных мускулистых ногах, он внушал одновременно страх и восхищение.
— Ты рехнулся? — Рик остановил брата ударом в плечо, но тот лишь засмеялся.
— Брось, Рик. Он давно объезжен.
— Он опасен! Я не позволю Виктории даже подойти к нему.
— Не припомню, чтобы я просила твоего дозволения.
Обойдя мужчин, что не желали уступать друг другу, я подошла к коню и погладила Карана по шее. Такая твердая, мощная и одновременно теплая и нежная.
— Какой ты красивый!
В ответ на ласковые слова он прислонил свою голову к моей и потерся, сбивая меня с ног. Да…силища у него!
— Не вынуждай меня применять силу, Виктория!
Рик взял коня под уздцы, опередив меня.
— Это плохо закончится!
— Я умею сидеть в седле!
— Чтобы управлять Караном мало уметь сидеть в седле!
— Прекрати мной командовать!
— Прекрати делать глупости!
— Прекратите спорить! — Воран попытался стать между нами, и я, пользуясь моментом, заняла удобную позицию сбоку.
— Виктория! — строгий снова взгляд заставил меня запнуться.
Какого черта я должна его слушать?
Я вставила ногу в стремя, и почувствовала ладони Ворана на своей талии. Было не так приятно, но по-другому я вряд ли заберусь на этого коня.
Рик преградил дорогу собой, и конь послушно остановился.
— Тебе не стоит делать этого!
— Я хочу!
— Это опасно!
— Тебе-то что?
— Я просто хочу, чтобы ты не натворила глупостей.
— Просто позаботься о ком-нибудь другом, Рик. Уверена, помимо твоей супруги найдется немало желающих.
Я пришпорила коня, и тот, заржав, рванул с места так неожиданно, что я едва удержалась.
Мы разогнались до какой-то запредельной скорости всего за пару секунд. Ледяной ветер бил в лицо, было трудно дышать, и ладони, которыми я вцепилась в вожжи, нещадно горели. Каждая мышца в моем теле горела от напряжения, и никогда так отчетливо я не слышала биения своего сердца.
— Прикажи ему остановиться!
Краем взгляда сбоку от себя я заметила огромное белоснежное крыло. Наверное, это ангел пришел, чтобы забрать меня на тот свет. Но поворачивать голову, чтобы рассмотреть это чудо, я побоялась.
— Мысленно! Прикажи ему остановиться!
Черт! У меня начались галлюцинации, потому что ангел говорит голосом Рика.
Мои мысли перескакивали с не меньшей скоростью, чем неслась я мимо редких деревьев и замшелых лужаек. И все это уже начинало плыть перед глазами, становилось блеклым, мутным, и даже любимый голос не мог выдернуть меня из этого тумана.
— Приказывай!
— Стой… — видимо, какая-то часть меня все же еще оставалась разумной, иначе как объяснить то, что я, не понимая, что делаю, все же отдала приказ.
Каран резко остановился, и мое лицо впечаталось в его огромную каменную голову. Острой болью отдало в затылок, пока в носу беспощадно пекло. Я чувствовала, как конь резко встает на дыбы, опрокидывая меня на землю. Странно, но я видела, как его копыта проскользили по влажной брусчатке с десяток метров, в то время как я летела вниз…медленно-медленно… Мое тело сотрясается и хрустит, касаясь каменной дороги. Сильнейший удар выбивает остатки воздуха из легких, сплющивая все мои внутренности. И только белоснежное крыло, что сопровождало меня всю дорогу, успевает подхватить мою голову, чтобы смягчить удар.
Глава 15
— Ты жив только потому, что мои руки заняты!
Я прижималась ледяной щекой к груди Рика, и это была единственная часть тела, которая хоть что-то чувствовала. Ноги онемели, а руки висели поникшими ветками. Рик бережно, стараясь не растрясти, нес меня на руках. Иногда мне даже казалось, что он не касается земли. Он обеспокоенно смотрел то на меня, то вперед, а я пыталась сфокусировать взгляд на любимом лице, но выходило слабо, и чем больше я старалась, тем сильнее кружилась голова.
— Я думал, что она умеет управлять лошадью!
Голос Ворана воспринимался мной как скрежет стекла на зубах. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его.
— Закрой рот и исчезни! С тобой я разберусь позже!
— Ты не имеешь права судить меня! Для этого есть палата лордов! — голос младшего из братьев задрожал.
— Эти старые выскочки тебя не спасут! Даже не надейся, Воран. Ты ответишь за это!
Прикосновение чего-то теплого к моим прикрытым векам побудило попытаться открыть глаза, но это было слишком трудно.
— Виктория…держись, моя маленькая! Моя маленькая любимая девочка…
Сквозь сон я чувствовала, как ноют деревянные мышцы. Спина затекла от долгого лежания, без движения ноги ослабели. Как долго я сплю? Пару дней, не меньше! Я улыбнулась, предвкушая, как поднимусь с кровати, потянусь, глубоко вдыхая прохладный морской воздух у раскрытого окна, включу любимую музыку, чтобы немного размяться, танцуя перед зеркалом. Но в памяти всплыли черные бездонные глаза Карана, в которых отражалось мое лицо, его оглушительное ржание и падение, выбивающее из меня жизнь.
Переживая этот кошмар заново, в испуге я открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенные лица.
— Господи! — отец прикрыл глаза, которые блестели от выступивших слез, и сжал мою ладошку в своих горячих пальцах и поцеловал ее.
Рик неподвижно и безмолвно стоял, дыша медленно и глубоко, словно пытался сдержать себя, но, судя по напряженным мышцам, это давалось ему с трудом.
Пока Кэсси безмолвно, одними губами, читала молитву, складывая на груди руки, Макэйо стоял за ее спиной, нервно поглаживая бороду. Его роста хватало, чтобы он мог беспрепятственно видеть меня, и на секунду наши взгляды встретились, но, будто вор, укравший долю секунды моего внимания, Мак отвел глаза и сжал пальцы на плече Рика, то ли поздравляя, то ли сочувствуя.