Бассам скоро проснулся. Спать хотелось, но тревога волновала его даже во сне. Места довольно людные, и их всякий мог увидеть.
Асия спала тихо и глубоко. Лошади мирно паслись невдалеке, скрытые склонами вади. Солнце еще не поднялось к зениту, а жара уже стояла ужасная. «Надо разбудить Асию, а то один я не выдержу», — подумал Бассам и тронул женщину прутиком.
— Вставай, Асия, посторожи, а я посплю малость.
— Да, да, Бассам. Поспи, я посторожу, — ответила Асия, с трудом справляясь с тяжестью век.
— Чуть что, сразу буди. Тут многие могут проезжать. Дорога на Лахдж совсем близко.
Асия выбралась на гребень вади. Далеко на западе угадывалась дорога. Пыль местами поднималась в воздух и держалась в нем желтоватыми пятнами.
К вечеру Бассам заторопился.
— Будем отправляться, Асия. До захода осталось с полчаса, и нам как раз к темноте удастся достичь дороги. В это время по ней никто не ездит.
Тело ныло и трещало усталостью. Но Бассам прав, надо торопиться. Султанские владения совсем рядом, и его воины могут рыскать по окрестностям.
Отдохнувшие лошади скакали резво. Ночь несколько охлаждала воздух, жара спадала. Море было далеко, и влажность здесь не так чувствовалась.
Вскоре путники пересекли дорогу и углубились в песчаную холмистую степь, покрытую каменной россыпью. Растительность почти вся выгорела, и только верблюжья колючка стойко боролась за жизнь.
К полуночи вернулись на дорогу, петляющую среди гор, светящихся в лунном свете причудливо и таинственно. Лай шакалов доносился издалека, и у Асии сжималось сердце.
— Этой дорогой дойдем до Таиза, Асия. А там совсем близко, — Бассам старался успокоить не только ее, но и себя.
— Да, Таиз близко, — с готовностью ответила Асия. — Там уже опасаться султана будет нечего.
За час до восхода они напоили коней, чуть отдохнули и опять тронулись в путь. Места пошли менее населенные, недалеко были границы Лахджа.
Солнце вышло из-за гор, когда путники на усталых лошадях приближались к небольшому селению уже за пределами султаната. Оно раскинулось в широкой долине, и Асия с трудом сдерживала радость, предвкушая отдых под крышей и хороший завтрак.
— Здесь будем отдыхать до следующего утра, — сказал Бассам. — Лошади притомились, да и мы должны привести себя в порядок.
— Это хорошо, Бассам. А не опасно оставаться здесь?
— Думаю, что нам ничего больше не угрожает. Хозяин получит свои монеты, остальное его не касается.
Однако, когда они отоспались и перед вечерней молитвой вышли из пыльного помещения караван-сарая, его хозяин смотрел на них не так дружелюбно, как утром.
— Что-то мне не нравится этот человек, — сказала Асия и внимательно вгляделась в его лицо, сухое, выжженное солнцем, с длиной редкой бородой.
— А что такое? — встрепенулся Бассам. Он уже с доверием слушал Асию и не смеялся над ее страхами.
— Задумал старик что-то против нас. Только не понять, что. Но худое.
— Держи оружие наготове, Асия. Я пойду гляну на лошадей.
Ночью Асия проснулась в неосознанной тревоге. Тишина во дворе казалась неестественной. Она прислушалась, но ничто не нарушало обычного ночного покоя. Однако женщина уже знала, что так просто ей не покажется ничего. Сон не шел к ней. Рядом похрапывал Бассам.
Асия повернулась удобнее, слушая тишину, поправила кинжал и пистолеты. Вскоре неясный шум встревожил ее. Она толкнула тихонько локтем в бок Бассама и прикрыла его рот ладошкой.
— Тише, — шепнула она, предупреждая вопрос.
Они прислушались. Шорохи повторялись, за дверью явно что-то происходило. Слов не было слышно, но тихий топот и возня доносились явственно.
— Хотят ограбить, — шепнула Асия и вытащила пистолеты.
Бассам тоже приготовил пистолет и саблю. В этот момент дверь с треском распахнулась, и в проеме показалась фигура человека. Асия вскинула пистолет и нажала на курок. Вспышка выхватила на мгновение фигуру в дверях, и все потонуло во мраке. Вопль ужаса пронесся по двору.
Бассам выскочил туда, перепрыгнув через валявшегося человека. Тени мелькнули и пропали. А двор тут же стал наполняться людьми, криками и суетой. Запылали факелы. На пороге каморки, в которой ночевали наши беглецы, лежал труп молодого человека.
— Да это племянник хозяина! — вскричал один из постояльцев, освещая факелом лицо убитого.
— Эй, хозяин! — кричал Бассам, размахивая саблей. — Живо топай сюда! Так-то ты встречаешь гостей? Убери свою падаль!
На половине хозяина слышались вопли и стенания. Он вышел, причитая и вознося руки к небу. Толпа родственников следовала за ним, кое у кого в руках виднелось оружие.
— А ну прочь со двора! — заорал Бассам, направляя на них пистолет. — Чего ощерили пасти?
Толпа попятилась и вскоре скрылась за дверями.
— Асия, выводи лошадей! Нечего нам тут больше делать! Эй, люди! Седлай коней! И торопись, собаки! Продырявлю шкуру любому, кто замешкается!
Когда лошади были готовы и путники сидели в седлах, Бассам крикнул:
— Хозяин! Выходи сюда! Слово сказать хочу!
Конь под Бассамом заволновался, он заорал еще раз:
— Эй, хозяин! Третий раз повторять не буду!
Старик несмело вышел, склонив голову и прижав руку к груди.
— Хозяин, ты опозорил себя перед всем светом. Аллах тебя не простит! Поэтому гони деньги, а не то отправлю тебя в рай!
Хозяин повалился в пыль и стал причитать. Бассаму это надоело, и он стеганул его плетью по спине, потом по голове. Старик прикрывался руками, жалобно стеная. Асия стояла молча и ловила себя на мысли, что и ей хочется пройтись плетью по спине нечестивца.
Наконец Бассам получил мешочек с монетами, который принес молодой человек, похоже, сын хозяина. Ворота были отворены, и Бассам с места пустил лошадей галопом. Асия спешила за ним, ожидая выстрелов в спину.
— Ну, Асия! — кричал Бассам, отворачиваясь от ветра. — Как тебе удалось узнать об этом? И проснулась вовремя! Быть бы нам без твоего предчувствия нищими и, может быть, мертвыми!
— Сама не знаю, Бассам! Иногда находит такое.
Проскакав по каменистой дороге с фарсах, кони перешли на шаг. А утром впереди открылся вид на город Таиз, окруженный горами и пятнами садов.
— Вот и прошли мы большую половину пути, Асия! — радостно воскликнул Бассам.
— Да, осталось чуточку — и мы дома. И хватит нам приключений!
— Куплю себе участок земли и буду выращивать плоды, — мечтательно сказал Бассам, и лицо его стало добрым и светлым.
В Таизе задержались до утра, отдых подкрепил силы. Больше им не хотелось искушать судьбу по ночам.
Дорога на Моху была довольно оживленной, ехать по ней было легко, а главное, радостно. Асия торопила коня, тот ронял пену с губ, потные бока лоснились. По дороге попадались выдолбленные в скалах хранилища для воды. В такую жару это было даром богов. Дорога постепенно шла вниз, к морю, и на другой день быстрой езды они увидели строения Мохи.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Глава 1
ДОМАШНИЕ НЕУРЯДИЦЫ
Сверх всякого ожидания, Асию встретили в собственном доме несколько странно и без восторгов. Слуг поубавилось, в доме произошли значительные перемены.
Оба судна были в отсутствии, и почти никого из старых друзей-товарищей не видно. Попик Лука тоже встретил Асию смущенно и заискивающе, что сильно удивило ее.
— Отец Лука, — тут же обратилась она к старику, — ты вроде не рад моему возвращению? А я тут и жива, здорова. Расскажи-ка мне, что тут у вас случилось? Что-то мало людишек я вижу. Разбежались, что ли?
— Нет, матушка, не разбежались. Просто тебя долго не было. Дошли слухи, что тебя продали в рабство, матушка.
— Так что? И продали, а я опять свободна! Ох, Лука, не нравится мне твой лукавый вид. Давай начистоту!
— Матушка! Да кто же думал, что так все хорошо обернется?
Асия пристально глядела в юлившие глаза Луки и все больше убеждалась, что он затеял нечистую игру. Лука вертелся, как угорь на сковороде, лебезил и бросал настороженные взгляды в лицо госпожи. В них Асия усматривала какой-то подвох.