Ее убивало несчастье, свалившееся вдруг на голову. Она догадывалась, что виной всему неразделенная страсть Хилала, который изменил ей, предал. Да так оно и оказалось. Они все теперь во власти жары, которая высушивала тела и пресную воду. Ее оставалось все меньше.
Материала на большой плот едва хватало, но приходилось его вязать самым тщательным образом. По краям укрепляли пустые бочки, но их было мало. На обшивку бортов тоже не было досок. Люди рыскали по берегу в поисках выброшенного волнами дерева.
И времени на строительство плота потребовалось значительно больше, чем предполагали вначале. Третий день работали, а дел оставалось еще много. Люди волновались, роптали, проклинали Хилала.
И тут на четвертый день вблизи острова показалось небольшое судно. К этому времени умерли два матроса, люди были хмурые, подавленные. Но появление судна вызвало бурную радость. Работы прекратили, толпой высыпали на берег. Кричали, махали тряпками, шестами. Стреляли из мушкетов, призывая спасителей.
Судно медленно подходило к берегу. Ветра почти не было, и паруса обвисли. Три пары весел едва толкали судно вперед. Отлив давно кончился, вода прибывала. Это ускоряло ход, но камней было уж слишком много.
Асия забралась на вершину скалы и наблюдала за судном в подзорную трубу, пританцовывая от нетерпения и ожидания. Но тут ее привлекло необычное движение на палубе. Она увидела людей, прячущих под одеждой кинжалы и пистолеты. Матросы с мушкетами распределялись вдоль бортов. Асия позвала Михаила.
— Что-то мне не нравится возня на борту, Миша. Глянь-ка в трубу.
— Верно, Ася, — ответил Михаил, озабоченно поглядывая на своих невольных товарищей, толпившихся на берегу. — Что-то тут не так. Надо предупредить всех, Ася. Пусть оружие приготовят. Не иначе как нас захватить удумали. А там рабство, неволя.
Асия сбежала вниз и крикнула:
— Братья, это могут быть разбойники! Нас рабами хотят сделать. Не верьте им! Берите незаметно оружие, а я приготовлю пушку. Торопитесь, братья!
Матросы с недоумением поглядели на свою хозяйку. Послышались недовольные голоса, но люди послушались, потянули к себе мушкеты и проверили пистолеты.
Асия забежала под тент, где находилась пушка, и торопливо стала забивать заряд картечи. Ей удалось незаметно это сделать, опустив угол парусины. До места высадки было шагов пятьдесят, и ей легко было произвести наводку. Рядом лежали два пистолета и шпага. Мушкет она тоже успела зарядить и осторожно выглянула наружу, ища Михаила.
К берегу, осторожно лавируя, шла лодка, в ней сидели человек десять. Михаил с Пракашем, индусским мальчишкой, и осторожным Абаном стояли в отдалении, у гряды камней, за которыми они успели спрятать с полдюжины мушкетов.
Судно стало на якорь и покачивалось за камнями и скалами. Асия посмотрела на приближающуюся лодку в подзорную трубу. В ней сидели люди, совсем не похожие на купцов. Теперь Асия точно знала, что это разбойники. Их тут много шныряет на своих небольших маневренных суденышках, грабя мелких купцов и ловцов жемчуга.
— Миша! — закричала Асия испуганно. — Остерегись, это пираты!
Она видела, как Михаил знаками стал объяснять своим спутникам, что прокричала ему Асия.
Тем временем лодка подошла к берегу, прошелестев днищем по пляжу. Чужие люди выскочили, стали хватать первых попавшихся и волочить в лодку. Завязалась потасовка, послышался пистолетный выстрел, другой. Заполошно закричал раненный в голову матрос.
Толпа на берегу стала разбегаться, люди хватались за оружие, стучали клинки, грохали пистолеты. Асия краем глаз видела, как Михаил засел за камнями, оттуда пыхали дымки выстрелов. На берегу лежали убитые и ползали раненые.
Вдруг Асия заметила, как от толпы отделились двое грабителей и побежали к палатке, где укрылась она. В груди защемило, руки стали дрожать. Она оглядывалась, но все были заняты собственным спасением и не смотрели по сторонам. «Эти ко мне!» — успела подумать Асия и лихорадочно, с судорожной поспешностью бросилась к пушечке. Грабители были уже шагах в восьми, когда она вдавила фитиль в затравку. Дым закрыл видимость, она успела вытащить пистолеты и укрылась за бочкой.
Когда дым отнесло, то Асия увидела грабителя, уползавшего прочь, второй лежал неподвижно, истекая кровью. Тут же она заметила, как ее люди с криками ярости навалились на лодку, не давая оставшимся в живых нападавшим уйти в море.
Пока Асия добежала до берега, там все было покончено. Михаил со страхом поглядел на нее, кивнул ободряюще и бросился помогать вытаскивать последнего разбойника из воды, где тот искал спасения.
— Вот один остался, ханум! — орали матросы, волоча перепуганного человека, уже связанного. — Что делать с ним?
— Бросьте его пока. Передохнем. Потом надо расспросить. — Асия оглядывалась, останавливая взгляд на убитых. Четверо ее матросов лежали без признаков жизни, трое были сильно поранены. — Вот какие наши теперь дела, братья. Понадеялись на доброту!
— Ася, успокойся, — шепнул Михаил, наклоняясь к ее уху. — Вон и остальные разбойники стрекача задают.
Судно торопливо уходило в море, пираты изредка посылали на берег жидкие залпы из мушкетов.
— Братья! — крикнула Асия озорно. — Тащи пушку! Зададим им на прощание!
Но попасть в судно она не смогла. Оно быстро удалялось, оставив на берегу одиннадцать своих матросов-разбойников.
— Зато лодку удалось отбить! Гляди, хорошая!
— Воды бы оставили, — сетовал другой.
— А вон бочонок! Может, в нем есть вода! Точно вода! Хвала аллаху!
— Братья! — обратилась Асия к своим матросам, поднимая руку. — Нам надо торопиться, пока разбойники не вернутся с подмогой. Этих тварей тут хватает. Закончим плот и в путь! До Сокотры совсем близко. За ночь дойти можно.
— Ханум, может, водичку захваченную разделим как добычу? — спросил один матрос, жадно сглатывая вязкую слюну.
— Распоряжайся, Саид, это ваша добыча, но и меня не забывайте.
— Не беспокойтесь, ханум. Вам самую большую чашку! Эй, братья, подходи с чашками, пировать будем!
Бочонок оказался недостаточно велик, но по чашке досталось каждому, и это можно было считать большой удачей.
Затем расспросили пленника, который подтвердил, что его товарищи еще могут вернуться. Асия с тревогой оглядела толпу матросов. Она была права, предлагая торопиться с отправкой.
— К ночи надо быть готовыми! — требовательно приказала она. — Расходись по местам!
Глава 9
НАПАДЕНИЕ В ХАТИБУ
Тихая ночь опустилась на раскаленный островок, принеся немного прохлады. Последние водовороты отлива еще ворчали в камнях. Матросы собирали крабов, спешащих к воде.
Шла погрузка на плот и лодку. Они качались среди скал, торчавших из черных вод угрюмо и настороженно.
Разговоров почти не было слышно, все понимали, что от поспешности во многом будут зависеть их судьбы. Пламя костров не могло одолеть ночной темноты. Матросы заканчивали последние работы в темноте, но это им не мешало, люди знали каждую щелочку и уголок на небольшом плоту.
— Абан, — спросила Асия рулевого, — кажется все? Давай отчаливать. До утра нужно отойти подальше, а на такой посудине быстро не поплывешь. Торопись. И самых сильных — на лодку. Им грести.
Абан одобрительно кивнул и побежал к Захиру. Скоро Асия и десять матросов уже сидели в лодке и ждали команды.
— Весла на воду! — крикнул Абан, и лодка осторожно отвалила, натягивая буксирный трос. — На плоту, подгребай! Смотри по сторонам!
Паруса на лодке и плоту зашевелились, слегка надулись и, накренив слегка лодку, потащили все это к выходу в море. Ветер благоприятствовал. С неба взирали равнодушные ко всему звезды, а на веслах кряхтели гребцы, начавшие свою долгую и изнурительную работу.
Вскоре огни костров пропали вдали, и ничего, кроме звезд, не было видно.
Утро застало потерпевших в море, но далеко на востоке уже просматривались горы Сокотры. Асия спросила:
— Абан, это наш остров?