- Вы пойдете с нами на Чатистан или вернетесь домой по суше?
Хатонис пожал плечами и усмехнулся; несмотря на седину в волосах, он выглядел молодо.
- Один бой ничем не лучше и не хуже другого, и, если мы не будем сражаться со змеями у Махарты, нам все равно придется сразиться с ними у наших дверей.
Кэлис кивнул:
- В путь.
Колонна двинулась, и когда Ру проходил мимо, Эрик хлопнул его по плечу. Ру ответил ему кривой улыбкой, говорившей о том, что он не видит причин веселиться, и Эрик кивнул, соглашаясь. Он подождал, пока мимо пройдет последний человек, и встал замыкающим. Внезапно Эрик осознал, что это обычное место Фостера. На мгновение ему стало неловко, но, поскольку де Лонгвиль это видел и не возразил, он перестал об этом тревожиться и задумался о делах насущных - другими словами, о том, как остаться в живых.
Судьба улыбнулась им, поскольку дорога на юг все-таки отыскалась - судя по всему, ей пользовались шахтеры, потому что она была широкой, плотно укатанной, а на голых скалах были выбиты имена тех, кто прорубил ее сквозь камень, чтобы облегчить доставку породы.
Теперь эта дорога облегчила задачу Кровавым Орлам Кэ-лиса. Отряд сразу взял такой темп, чтобы за день покрывать максимальное расстояние. Раненые могли поддерживать его, даже тот, кому дротик угодил в бедро. Накор и Шо Пи вдвоем лечили его, и рана затягивалась на глазах.
Они нашли воду и быстро приближались к вершине, но когда отряд вышел на гребень, дорогу им преградило ущелье.
Де Лонгвиль выругался. В сотне футов за ним гремел большой водопад, низвергаясь в маленькое озеро, из которого, извиваясь, вытекала на юго-восток, к океану, небольшая речушка.
Два замшелых камня отмечали то место, где некогда начинался подвесной мостик через пропасть. Вторая пара каменных якорей виднелась на противоположной стороне ущелья.
- Река Сатпура, - сказал Праджи. - Теперь я точно знаю, где мы.
- И где же? - спросил Кэлис.
- Прямо на восток, через Равнину Джэмс, лежит Махарта. - Праджи повернулся к Кэлису:
- Не знаю, что за магия была в этом тоннеле, но мы каким-то образом оказались намного дальше от тех лугов, где стоял лагерь.
- О чем это ты? - засмеялся де Лонгвиль. - Мы в пятидесяти, ну в шестидесяти милях от того места, где вошли в тот большой грот.
- Скажи лучше, в трех сотнях, - ответил Ваджа. - До того холма отсюда месяц скачки на добром коне - если, конечно, удастся проскочить мимо джилан.
Накор хихикнул:
- Это был очень хороший трюк, потому что я ничего не почувствовал. Готов спорить, это случилось сразу, как только мы вошли в холм. Да и вообще, по-моему, там нет никакого тоннеля. Это была иллюзия. - Он покачал головой. - Клянусь, мне хочется прямо сейчас вернуться туда и посмотреть.
- В другой раз. Как далеко отсюда Махарта? - сказал Кэлис.
Праджи пожал плечами:
- Караван от Паламдса до Порт Гриф идет туда месяц. Никто не путешествует отсюда в Махарту по суше - все плывут на кораблях. Но здесь должна быть старая дорога вдоль берега, если, конечно, вам наплевать на разбойников и прочих низких созданий, которые ее облюбовали.
- И как нам лучше идти? - нетерпеливо спросил Кэлис. Праджи задумчиво почесал подбородок.
- Я думаю, надо послать Шо Пи и Джедоу туда, - он указал рукой вниз по склону. - Я слышал, что там когда-то была тропа. Если они ее отыщут, пойдем по ней. Если нет - двинемся вдоль реки и будем в Паламдсе меньше чем через неделю. Там можно присоединиться к каравану или купить лошадей, доехать до Порт Гриф и сесть на корабль.
- Я должен вернуться в Крондор, - сказал Кэлис, и те, кто стоял рядом, обрадовались, услышав эти слова.
- Нет, сначала Махарта, а потом уже Крондор, - возразил Накор.
- Почему? - спросил Кэлис.
- Мы не перестаем удивляться, зачем Изумрудной Королеве захватывать все города вдоль реки.
- Хороший вопрос, - заметил Ваджа.
- Хатонис, Праджи, как вы считаете? - спросил Кэлис.
- В этих краях обычно воюют ради добычи, - сказал Хатонис, - или, на худой конец, ради чести, но чтобы просто так захватывать все подряд... - он недоуменно пожал плечами.
- Если мне что-то нужно в Махарте, и я не хочу оставлять никого у себя в тылу... - начал Праджи.
- Может быть, она хочет поставить весь Новиндус под свое знамя? - вмешался Эрик.
Кэлис некоторое время изучающе смотрел на него, потом кивнул:
- Они хотят бросить на Королевство величайшую в истории армию.
- А как они собираются это сделать? - неожиданно спросил Ру.
Накор одобрительно ухмыльнулся, а Кэлис воскликнул:
- Что?
Ру смутился, но повторил:
- Как они собираются это сделать? Чтобы доставить сюда нас, потребовалось два корабля. А сколько у них солдат? И еще лошади, снаряжение. Где они возьмут корабли?
- Кораблестроители Махарты - лучшие на Новиндусе. С ними могут соперничать только судостроители с островов Паджкамака. Наш клан издавна покупает суда в Махарте. Только на тамошних верфях возможно построить нужное количество кораблей за достаточно короткое время - года за два или чуть больше, - сказал Хатонис.
- Значит, мы действительно должны заглянуть туда, - сказал Кэлис.
- Да. Мы должны сжечь верфи, - кивнул Накор. Глаза Хатониса стали круглыми.
- Сжечь... Но город будет уже в осаде. Радж заблокирует гавань, чтобы не дать войти кораблям Изумрудной Королевы, а ее патрули не подпустят нас ближе чем на двадцать миль.
- Сколько времени потребуется, чтобы восстановить верфи, если они будут уничтожены? - спросил Кэлис. Хатонис пожал плечами:
- Они строились столетиями, и это огромные верфи. На их восстановления уйдут годы. Понадобится заготовить древесину в верховьях или в горах Соту и Суману, потом сплавить ее вниз по реке или перевезти на телегах... Только чтобы вырубить и привезти новые кили для больших кораблей, требуется больше года.