- Успокойся. - Потом подошел к тому месту, где была печь, и осмотрелся. - Никаких следов того, что мы вообще были здесь. - Он потер подбородок. - Герта, конечно, не красавица, но я что-то не припоминаю в ней ничего злобного.
- Такая уродина не может быть доброй, уж ты мне поверь, - сказал Ру тоном, ясно показывающим, что мнение Эрика его ничуть не утешило.
Эрик рассмеялся.
- В этом есть какая-то тайна, от которой и у меня бегут мурашки, но нам не причинили вреда, и потом, никто, будь он хоть трижды ведьмой, не может заставить нас служить ему без нашего согласия. Я, конечно, в этом мало смыслю, но жрецы утверждают, что поступить на службу к злым силам можно только добровольно. А я не собираюсь этого делать, какие бы услуги мне ни оказали - тем более что я о них не просил.
- Прекрасно! Вот когда демоны потащат тебя в семь подземных кругов ада, ты им все это и выскажи, а я, как только мы войдем в Крондор, сразу побегу в ближайшее святилище!
Эрик успокаивающе похлопал Ру по руке.
- Соберись с духом и давай отчаливать. Даже если ты прав, все равно нам сначала нужно попасть в Крондор. Солдаты, конечно, могли подумать, что мы направимся в Долину Грез, но вчерашний день показал, что нас ищут везде.
Ру наклонился за мешком и внезапно остановился.
- Эрик?
- Да, Ру.
- Видишь этот собачий помет?
Слегка удивленный, Эрик взглянул на кучку:
- И что?
- Я видел его вчера вечером, когда вышел поболтать с Гертой, а посмотри на него сейчас.
Эрик опустился на колени и принялся разглядывать высохший помет.
- Ему уже несколько дней. - Он огляделся и обнаружил неподалеку лошадиный навоз, в котором разбирался лучше. - Дня три или четыре, - сделал он вывод, потыкав навоз носком сапога.
- Мы проспали три или четыре дня?
- Выглядит так, - пожал плечами Эрик.
- Нельзя ли уйти сейчас же?
Эрик улыбнулся, но в его улыбке не было веселья. Он поднял свое одеяло, сложил его и сунул в мешок.
- Ты прав, нам лучше смыться отсюда. Ру подхватил свой мешок, торопливо запихал в него одеяло и закинул мешок. Без лишних слов юноши двинулись на запад.
Эрик предостерегающе поднял руку. Уже три дня они пробирались сквозь заросли, держась подальше от королевского тракта, обходя стороной редкие фермы и питаясь дикими ягодами и хлебом, который нашелся в мешке у Эрика. Тягучий и жесткий, он тем не менее оказался на удивление питательным и хорошо поддерживал силы. Да и плечо Эрика заживало быстрее, чем можно было предположить.
Они почти не разговаривали, во-первых, боясь себя выдать. А во-вторых, боясь лишний раз возвращаться к загадке хижины углежогов. Только на второй день они вдруг сообразили, что и Герта, и Миранда знали их имена, хотя ни один из юношей себя не называл.
Ближе к закату они услыхали далекий звук, бессловесный крик боли, и, переглянувшись, быстро свернули с узкой тропинки, по которой шли.
- Что это? - прошептал Ру.
- Кого-то ранили, - тоже шепотом ответил Эрик.
- Что будем делать?
- Не нарываться на неприятности, - сказал Эрик. - Впрочем, кричать могли и за мили отсюда. Звук здесь разносится великолепно. - Эти места, где вот уже много лет велись регулярные лесозаготовки, вряд ли могли считаться дикими, но все же здесь было достаточно безлюдно, а потому - опасно. Кроме Эрика и Ру, в этих лесах могли скрываться и настоящие преступники.
Юноши двигались медленно, со всей осторожностью. На закате они увидели человека, лежащего на спине под деревом. В груди у него торчала арбалетная стрела. Невидящие глаза глядели в вечернее небо, а кожа была холодной.
- Забавно, - сказал Ру.
- Что тут забавного? Ру посмотрел на Эрика.
- Мы с тобой прикончили Стефана, но я так и не разглядел его как следует. Это - первый покойник, которого я вижу так близко.
- Для меня первым был Тиндаль, - сказал Эрик. - Как ты думаешь, кто он?
- Вернее, кем был, - заметил Ру. - Похож на солдата. - Он указал на меч, выпавший из мертвых пальцев, и на маленький круглый щит, все еще висевший на левой руке. Чуть в стороне валялся простой конический шлем с переносьем.
- Может, у него есть чем поживиться? - сказал Ру.
- Мне не по душе раздевать мертвеца, - ответил Эрик. Ру опустился на колени рядом с телом.
- Ему все равно, а меч может нам пригодиться. - В сумке убитого он нашел шесть медных монет и золотое кольцо. - За него можно будет что-нибудь выручить.
- Смахивает на обручальное, - заметил Эрик. Убитый был молод, всего на несколько лет старше его самого. - Наверное, он хотел подарить его своей возлюбленной. И, быть может, попросить ее выйти за него замуж.
Ру спрятал кольцо в карман.
- Этого мы уже никогда не узнаем. Ясно одно - ему оно больше никогда не понадобится. - Он поднял меч и протянул его Эрику.