"Рядом", - коротко ответил волк.
"Хм, что-то волчара не расположен на разговор", - отметил я про себя.
"Человек, думай тише", - послал мне строгий мыслеобраз вожак.
"В смысле? Ты о чем?" - немного растерялся я и чуть не споткнулся о лежащее на моем пути поваленное полу трухлявое дерево.
"Ты думаешь, я единственный кто способен уловить твои мысли и эмоции, если они не обращены к кому-либо напрямую?" - лишь мгновение посмотрев на меня, вопросом на вопрос ответил белый волк.
"Это ты о своих сородичах?" - насторожился я.
"Не только. Хватает и других существ способных на это. Неразумных в том числе. С ними ты уже так просто не договоришься".
"Каких?" - решил уточнить я.
Ведь чем больше знаешь опасностей аномальной зоны, тем больше шансов уцелеть.
"Охотники - измененные люди, те кого много десятилетий назад "Королева" использовала вместо охраны на... на базе Сибирь 13, кажется так вы ее называете. Черные летуны - существа, некогда бывшие хищными птицами. И... - волк задумался, - нет, о них тебе сама "Королева" расскажет, - решил он".
Ладно, сама так сама. Но, кажется, я понял, кого это ты имеешь ввиду. Наверное, новый вид людей-мутантов, о котором мне рассказывал генерал Виктор Горнов. Кстати, надо бы с ним связаться. Я достал КПК и начал на ходу писать сообщение генералу. Вкратце описал происшедшее со мной за последние дни, разумеется, умолчав о встрече с разумным волком и о нынешней цели моего путешествия, и отправил на его номер.
"Человек, будь внимателен, сейчас начнутся аномалии!" - предупредил меня волк.
Деревья стали расти реже, появились овраги и холмики. Да, действительно, как бы куда не вляпаться. И если чему-нибудь вроде "сети" здесь тяжело разместиться, то аномалиям подобным "киселю", "печи" самое раздолье. Я остановился, закрыл глаза, и сосредоточился на поиске. Через несколько минут я уже знал, где и какие аномалии находятся, их характеристики и параметры.
"Пошли, - позвал я внимательно смотревшего на меня вожака".
Тот покачал головой, сдвинулся в сторону метров на десять и пошел параллельно мне. Он тоже чувствовал аномалии, может и не так как я, но чтобы не попасть в них, ему этого хватало. Спустя час мы вышли к небольшой поляне с густыми высокими кустами на границе и одиноким двухэтажным бревенчатым домом в центре. Что самое удивительное, он не был не то что старым, а очень даже новым, выглядел как недавняя, максимум годовалая, постройка.
"Это еще что за избушка без курьих ножек?" - обратился я к волку.
"Там есть люди, я чувствую, - ответил вожак. - Четверо".
"Уходим?" - не стал я сканировать местность на наличие разумов, поверил волку.
"Да".
Мы скрылись обратно в лесу и начали по дуге обходить дом, придерживаясь границы поляны, надеясь, что за частыми кустами неизвестного колючего растения нас никто не увидит.
- Стоять! - внезапно раздалась команда справа от меня, голос был молодой и чересчур уверенный в себе, без капли страха или сомнения.
Я резко остановился. Мало ли, вдруг рука неизвестного дрогнет, и палец случайно нажмет на спусковой крючок. Я может и бессмертный, но лишние дырки в теле мне сейчас ни к чему.
"Эй, волчара прикрой!" - мысленно крикнул я вожаку.
Увы, но ответом мне была лишь тишина и не единого отголоска мыслей.
Вот зараза, смылся-таки. Ну ничего, сам справлюсь, не впервой!
- Руки выше подними! И только попробуй дернуться, - предупредил меня все тот же молодой голос.
- Хорошо, - как можно спокойнее произнес я.
С теми, кто наставляет на вас ствол, обязательно нужно быть предельно вежливыми и ласковыми. Это уже потом, когда этот кто-то оказывается в ваших руках, можно многое себе позволить. Но не сейчас, не в такой момент.
Раздался шум, словно человек решил напрямую, продираясь сквозь кусты, выйти ко мне. Хотя почему "словно", вообще-то так оно и оказалось. Сбоку от меня из кустов вылез молодой худощавый парень в длинном кожаном плаще с капюшоном. Ствол автомата неизвестной модели был направлен строго в мою голову. Хорошо, что я тогда дергаться не стал, фиг его знает, насколько опасно для моего здоровья одно или несколько отверстий в черепе, желательно повременить с проверкой.
- Дрю! - крикнул он кому-то. - Я держу его на мушке, быстро тащи свою задницу сюда!
Снова треск кустов и вылез еще один теперь уже молодой полноватый парень на этот раз в плотном зелено-сером костюме. В руках что-то вроде автоматического дробовика, справа на поясе кобура с пистолетом, слева ножны со здоровенным ножом.
- Кир, что это за мужик такой? - окинув меня взглядом, спросил у он напарника.
- А хрен его знает, - пожал плечами Кир, - притащим к нашим там и разберемся.
"Вот попал, так попал, - проскочила немного грустная мысль. - Теперь на этих идиотов время тратить".
Меня разоружили, забрали все вещи, и повели в дом. Дрю без стука открыл дверь и толкнул меня в помещение. За массивным деревянным столом сидели двое мужиков лет сорока и играли в карты, у окна, ближе к входу, курил еще один - седой старикан возрастом лет за шестьдесят.
- Пахан, тут какой-то чудак ошивался, - обратился вошедший следом за нами Кир к старику.
- И что? Я тебя теперь по головке должен погладить? - грубо спросил он. - Нафига ты его сюда притащил? - старик глубоко затянулся и медленно выпустил дым из носа.
- Ну а куда еще?! - растерялся парень.
- Учишь, вас учишь. Всю контору спалил, мать твою, - Пахан с силой затушил бычок о дно пепельницы. - Ладно, посмотрим, кого вы тут привели, - сменил он тон на более сдержанный Старик подошел ко мне вплотную, взял за подбородок и уставился в мои глаза.
- ССК, - скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он. - И что же ты тут делаешь красавец?
- Гуляю, - честно ответил я.
- Типа умный, да? - ухмыльнулся Пахан и в следующий миг со всей дури ударил меня в солнечное сплетение, выбивая из моих легких весь воздух.
Я согнулся пополам от боли в груди, перехватило дыхание, но тут последовал еще один удар - коленом в голову - и у меня потемнело в глазах.
- Что... ты... тут... делаешь? - разделяя слова, снова спросил старик.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.
- Направляюсь к центру Сибири 13, - искоса взглянул я на него из-под бровей.
- Больной что ли? - непритворно удивился Пахан.
- Да нет, здоровей многих буду, - усмехнулся я.
- Что-то ты дерзишь много, - огорченно покачал он головой. - Хотя, знаешь, дерзи сколько влезет, - разрешил старик, доставая из кобуры пистолет.
- А может, я живым больше пригожусь? - сделав вид, что испугался, произнес я.
- Да-а-а?! - не очень-то заинтересовался моим предложением Пахан. - Будешь артефакты из аномалий таскать? Так проще тебя сейчас замочить, - наставил он ствол напротив моего сердца и нажал на курок.
В моих глазах на сотую долю секунды расцвел фонтан из всех цветов радуги, и наступила тьма...
* * * * * *
Очнулся я резко, словно из воды вынырнул или если точнее, то из тьмы. Открыл глаза, и яркий свет чуть не ослепил меня. Секунд десять я промаргивался, привыкая, и решил покрутить головой, осмотреться.
Так и где же я? Мда! Валяюсь возле каких-то кустов в одних штанах, без ботинок, хорошо хоть носки остались. Интересно, а почему штаны-то не сняли? Впрочем, пофигу, мне сейчас главное определить далеко ли эти скоты меня оттащили.
Я встал и, пошатываясь, двинулся куда-то вперед. Почему не назад? Да потому что когда ты в лесу без карты и компаса, в какую сторону идти совершенно без разницы. Отойдя от злополучных кустов шагов на тридцать-сорок, решил просканировать окружающее пространство. Как оказалось, сейчас я находился метрах эдак в ста от двухэтажного дома на поляне.
- Глупцы, какие же вы глупцы! - радостно прошептал я, направляясь ближе к поляне.
Ладно, спешить не буду, подожду до темноты, а там мы поговорим снова. Надолго ожидание не затянулось. Вскоре наступил вечер - сильно повезло, что я утром не очнулся, а то бы так и куковал десяток часов, дожидаясь потемнения. В доме было шестеро человек: трое на втором этаже, двое на первом - этих я увидел своим стандартным методом; и один вышел покурить - сигаретный огонек в темноте видно просто замечательно, если конечно сигарету в кулаке не прятать, а этот как раз и пренебрег простыми мерами безопасности.