В конце главного зала посредине начиналась огромная бетонная лестница с антрацитовыми коваными перилами, что сверху расходилась на две стороны. А по бокам от неё, в самом начале, стояли две невысокие колонны с драконьими головами сверху.
Задыхаясь от восхищения, я сбивалась от вихря мыслей в голове. Это было так… так завораживающе! Моя личная тёмная готическая сказка, незапланированное и самое лучшее путешествие. Увидеть такое в своём мире я и не мечтала.
Но вместе с благоговением я испытывала и глухую тоску. Это место было воистину невероятным, таинственным и абсолютно фантастическим. Но таким мёртвым и пустым.
Здесь не хватало живого духа, активного народа, суетящихся слуг. Даже бестолковая безустанно лепечущая глупости дама с большим веером в изящной ухоженной ладони замечательно бы развеяла густой тлен. А ещё парочка глубоких горшков алых роз.
Я внезапно загорелась диким желанием преобразить это место, не позволяя мощной красоте раствориться во мраке. Даже чёрный мог быть светлым. Я любила этот цвет за тепло, спокойствие и неброскость. И сейчас хотела вложить в него всю себя, меняя не цвет, а его восприятие.
Ступая босыми ступнями по мягкому кроваво-красному ковру в центральном зале, я вертела головой из стороны в сторону так сильно, что кружилась голова, и приходилось цепляться за мягкую шерсть Бальдаура, дабы не потерять координацию.
Температура в помещении внезапно резко упала. Такой мгновенный перепад, что вдохнула я в тепле, а выдохнула уже в леденящем морозе, выпуская клубья пара.
Обнимая руками оголенные плечи, нахмурилась и покосилась на воинов. Вилмар и Бадиор стояли с самыми невозмутимыми выражениями, какие мне только доводилось видеть. Никакой реакции на то, что начинает твориться какая-то чертовщина.
Я вдруг остро почувствовала чье-то присутствие. И это не распространялось на двоих мужчин и калипсо.
Появился кто-то ещё. И неизвестный прожигал меня невыносимо пытливым взглядом. Казалось, я стою здесь не просто голая, а ещё и без кожи, один дрожащий скелет. Взгляд пронизывал до костей, и словно исходил из всех сторон одновременно.
Инстинкты взбесились. Волосы на затылке встали дыбом. Не имела понятия, что происходит, но едва сдерживала в себе мощный порыв удрать отсюда со всех ног.
Вот портьеры испуганно трепещут, создавая бушующие кровавые волны, а вот они уже резко замирают, будто их заморозили щелчком пальцев. Даже воздух стал тяжелее, вибрируя надвигающейся опасностью.
Всё в этом пустом мёртвом замке помертвело ещё сильнее. Словно отключили живые эффекты. Остановили время для всех вне этого помещения.
Я пыталась дозваться до Бальдаура, мысленно вопя во всё горло, но всё без толку. Отрезало. Даже от собственных мыслей отрезало.
Вжимая голову в плечи, я вздрогнула, когда краем глаза заметила тень вверху, и перевела всё внимание на неё.
Он стоял в самом конце бетонной лестницы, глядя на нас сверху-вниз, как смотрит король на нерадивых слуг. В этом мешковатом чёрном плаще в пол с длинными широкими рукавами и глубоким капюшоном, низко спадающим на лицо, разглядеть что-либо в его внешности было невозможно.
Плащ прятал его глаза, но не прятал меня от его глаз.
Они прощупывали каждую клеточку моего тела, скользили по самым потаенным струнам души, перебирали мозги, как китайскими палочками перебирают суши, выворачивая их по ингредиентам.
А напряжение накопилось до такой степени, что любой шорох, даже собственные движения полосовали по оголенным нервам.
Я прикрыла глаза, больше не выдерживая этого испытания.
И это стало моей ошибкой.
Потому что, открывая их, я едва не вскрикнула, встретившись с двумя чёрными безднами прямо напротив моего лица. От неожиданности застыла, вглядываясь в них до головокружения, и запоздало поняла, что теряю себя.
Что же он, черт возьми, такое?
Глава 8
Я вдруг поняла, что не способна двинуться.
Он был так чертовски близко, и от этого внутри поднялся шквал эмоций, беспощадно снося всё на своём пути.
Сейчас, чувствуя, как липкие щупальца страха медленно обволакивают моё сердце, болезненно сжимая его со всех сторон, я растеряла весь пыл, всю уверенность и легкомысленную насмешку. Теперь мне было всё равно: посчитают меня аферисткой или кем-то ещё. Главное — убраться отсюда, и как можно дальше.
Запертая в своём теле, я могла лишь рвано дышать, втягивая спёртый воздух через зубы, и вращать округлившимися глазами, изучая причину моего неадекватного поведения.