Я приподняла бровь, почти удивляясь. Почти.
Задать очередной язвительный вопрос мне не удалось, не успела.
- Скажи мне, - неожиданно с предвкушением протянул мужчина, - как ты относишься к мёртвым?
Я иронично усмехнулась и переступила с ноги на ногу, кладя руки в задние карманы.
Общаться с этим чудаком было интересно. Мне вообще нравились неожиданные короткие знакомства. Скоротали друг другу время и разошлись. Ты видишь этого человека в первый и последний раз. Он не позвонит тебе вечером, не придет в гости требовать продолжения общения, которое, к слову, абсолютно не хотелось продолжать. Длительное исследование людей обычно приводило к разочарованию. Чем глубже копнешь, тем больше загрузишься чужим ненужным дерьмом.
- Я с ними работаю.
- И не боишься?
- Бояться нужно живых.
- А если мёртвые, скажем, живые?
Я приподняла брови, забавляясь этой странной непредсказуемой беседе. Было любопытно узнать, чем она закончится. Незнакомец говорил об абсолютно неадекватных вещах, на которые нормальные люди покрутили бы пальцем у виска. Но он делал это так непринужденно и легко, словно на глазах творил неведомую сказку, разжигая внутри меня неконтролируемый интерес.
Я приняла игру, позволяя чудаку завести меня в дебри своих фантазий. Торопиться было некуда.
- Я патологоанатом. В любом случае, все их сердца в моих руках. Думаю, как-нибудь договоримся.
Чёрные глаза довольно вспыхнули, в тёмных омутах заплясал пугающий огонёк. Мужчина неожиданно качнулся вперед, склоняясь и заглядывая в мои глаза с высоты моего роста.
- Договоритесь, договоритесь. - Протянул он, хищно скалясь. - И я предоставлю тебе такую возможность.
Не успела я проанализировать факт существования клыков во рту неизвестного, как меня внезапно обдало сильным потоком ледяного ветра. Ноги потяжелели и словно вросли в цемент, ограничивая движения.
Опуская взгляд, я приоткрыла рот, таращась на то, как живое водяное щупальце, появившееся прямо из ближайшей лужи, сжало мои конечности от пят до колен стальными тисками.
- Что за чертовщина?! - Вскрикнула я, чувствуя, как мечется сердце в нехорошем предчувствии.
И это было последнее, что мне удалось произнести. В следующую секунду моё тело ушло под землю, со всплеском проваливаясь прямо в ожившую лужу.
- Запомни свои слова. Их сердца в твоих руках. - Послышался глухой оклик через водную гладь.
А дальше темнота.
Глава 2
Пробуждение было тяжелым.
Знаете, как это бывает, когда засыпаешь на новом месте? Кровать неудобная, как не повернись, воздух спертый, сон неспокойный. И просыпаешься, словно рыба, выброшенная на сушу. Тело ноет, кожа сухая, во рту пустыня, а голова расходится по швам.
То-то и оно.
Открыть глаза пока не удавалось, и я стала прислушиваться к ощущениям. И тогда моё сердце заметалось в груди запертым в клетке воробьем, потому что я почувствовала всё в полной мере. Не просто почувствовала, я начала вспоминать.
Тело обдало сыростью и, к моему огромному сожалению, открытых участков оказалось значительно больше, чем должно было, с моими-то джинсами и толстенной курточкой. Влажный густой воздух, какой обычно бывает после хорошего ливня, приласкал кожу липкими объятиями. При движении пальцы зарылись в сухую землю, если это была она, конечно. Чуть двинувшись, зацепилась за какую-то колючую ветку. Где-то далеко хрипло каркнула птица, отдаленно напоминающая ворону.
Открывать глаза и встречаться лицом к лицу с реальностью хотелось меньше всего, но разве были другие варианты? Тянуть не было смысла.
Вздохнув, я решительно разлепила веки, поспешно моргая, чтобы прогнать молочную пелену с глаз. Моему взору открылось серое небо, покрытое темными хмурыми тучами. По бокам виднелись верхушки сухих деревьев, среди ветвей которых, взмахивая иссиня-черными крыльями, летали вóроны.
Приглядевшись получше, поняла, что всё-таки не вóроны.
Насколько я помню, крыла у него было два. Да и хвост далеко не кошачий с львиной кисточкой на конце. Ох, подождите-ка, рысьих ушей у наших черных птичек тоже никогда не наблюдалось.
Не двигаясь, я вращала расширенными глазами по кругу, стараясь разглядеть как можно больше. Как оказалось, лежала я действительно на земле среди мертвого сухого леса, окруженного мрачным серым туманом.
Вокруг не было ни души, потому я решилась оторваться от твердой поверхности и присесть.
На удивление, ломящая боль в теле и голове почти исчезла. С каждой секундой становилось легче дышать и двигаться, словно организм потихоньку привыкал к окружающей среде.