Аккуратно ступая босыми ногами по мягкой шкурке на полу, чтобы ненароком не наступить на рогатый череп, я приблизилась к окну и восторженно ахнула. Потому что отсюда вид на город открывался просто потрясающий. Куда там моим покоям до высоченной башни, с которой можно разглядеть весь мир.
Город был, словно на ладони. Такой завораживающе старинный, каменный «от ушей до пят», незнакомый и таинственный со всей этой магией и полным отсутствием технологий. Маленькие серые домики со зловещими окнами и треугольными крышами, тёмные, сверкающие огоньками, растения, диковинные ездовые животные — всё это напоминало странную мрачную сказку. Люди, облаченные в самые различные наряды, словно сегодня был Хэллоуин, сновали туда-сюда, как работяги-муравьи, занимаясь каждый своими делами. И больше всего их было на огромной площади недалеко от центральных врат замка, на которой был размещен огромный фонтан из тёмно-серого камня. Посреди него стояла большая завораживающая статуя, состоящая из вскочившего на задние лапы ментора, чье мускулистое тело и саблезубая пасть вызывали желание сбежать даже в таком «неживом» олицетворении, которого оседлал высокий широкоплечий воин с длинным плащом, развевающимся в воздухе, в тяжелых доспехах и с кованым шлемом, скрывающим лицо. Их фигуры были высечены из камня с такой тонкостью и завидным мастерством, что я не сразу осознала, что это всего-лишь статуя.
Площадь была окружена рядом кованных лавочек, декоративных растений чудаковатых оттенков синего, фиолетового и тёмно-красного, вокруг которых витали в тон им светлячки, и заставлена торговыми лавочками, переполненными одеждой, выпечкой и неизвестными напитками. Такая себе средневековая ярмарка. Рынок местного разлива.
Я аккуратно перекинула ноги и уселась на подоконник, принимаясь изучать народ, Правительницей которого случайно оказалась.
Вон там, около фонтана с воином на менторе, прошла молодая, с виду обычная, девушка в простом закрытом коричнево-белом платье со старинным воротничком и манжетами. За нею по пятам ходило пятеро мужчин в доспехах, что свободно о чем-то болтали и посмеивались над репликами друг друга. А чуть левее среди магазинных лавок ходила высокая худая женщина с сероватой кожей и холодным взглядом, облаченная в обтягивающий откровенный юбочный костюм красно-черного цвета, в котором явно был перебор с рюшами, тем более, для такого фасона. Высоко задирая подбородок, она всё время чему-то фыркала и раздраженно вертела в изящных ладонях грибовидный красный зонтик. За нею топали сразу десятеро мужчин, что держались молчаливо и сдержанно, хмуро оглядываясь и держа оружие наготове. Ещё несколько девушек с маленькими рожками, любопытно выглядывающими среди необычных ярких волос разных оттенков, в коротких сине-фиолетовых платьях, довольно-таки схожих на некоторые современные сарафаны, просто гуляли по площади в сопровождении целой процессии мужчин, большая часть из которых, очевидно, служила охраной, а меньшая — мальчиками на побегушках, что волочили на себе покупки, еду, напитки, женские сумочки и маленьких дивных питомцев.
С первого исследования я сделала вывод, что за женщинами тут следят, как за зеницей ока, обнюхивая и едва не пережевывая каждую крошку, что попадает ей в рот. И, с одной стороны — оно и чудненько, и мне, как женщине, становится спокойнее за свою безопасность, но, с другой стороны — с такой чрезмерной опекой нужно ещё разобраться, на что это больше похоже: королевскую беззаботную жизнь или золотую клетку. В любом случае, для себя решила слишком с такой охраной не расслабляться. Красивой живой куклой для мужчин становиться не хотелось. Характер не позволит сего беспредела.
Со второго исследования поняла, что «мрачная сказка» - это не просто не особо обдуманный эпитет, а чертовски точное и официальное описание всего Андрагаста, потому что, что в одежде, что в растениях, что даже в еде преобладали, в основном, тёмные цвета. Даже вон солнце или, как сказал Бальдаур, хельма была какая-то сиренево-алая.
Разглядывая это чудо природы, почувствовала неприятное щекотливое движение у щеки. Сначала решила, что волосы и перекинула их на другое плечо. А потом почувствовала колючее «топанье» на левом плече, что никак не могло быть проделкой легких волосков.
Медленно обернувшись, я вытаращилась на мясистого тёмно-коричневого паука размером с широкую мужскую ладонь. В ответ на меня уставились восемь тёмно-красных глаз, что синхронно моргнули, вызывая у меня холодную дрожь и воспоминания о недавней неприятной встрече в лесу. До попадания в этот мир к насекомым я относилась достаточно безразлично, тем более, со своими путешествиями и приключениями встречала их часто. Ползают, да и пускай. Всё равно я для них больше и страшнее. Но теперь именно пауки у меня вызывали такой неконтролируемый ужас, что, кажется, теперь этому Королевству придется открыть магазин волшебных подгузников специально для своей Королевы, иначе придется прибавить уборщиц.